Король уступил, хоть и хмурился так, словно я украл его корону и скипетр. Ну или жену из гарема увел, не дай боги опять попасть в чужой курятник.
Графа я нашел в целости и относительной безопасности. Герман удобно раскинулся на подушках в одной из гостиных и курил кальян, выпуская ароматные клубы дыма. Рядом разместились милейшие особы, одна из которых массировала ему плечи, а вторая бренчала мелодию на укулеле.
Смотрели они при этом на него так многообещающе, что граф выглядел мартовским котом.
— Илья! — расплылся в улыбке парень, когда я зашел и замахал руками, разгоняя туман, уже окутавший всю комнату. — Эти милые девушки, дочери его величества, очень гостеприимны. Присоединяйся!
Вот Артур, хитрый жучара, сразу же дочек к одаренному приставил. Пусть их ждал бы очень большой сюрприз, ну или маленький, как посмотреть, но и граф хорош. Сказал же ему, ни на что не соглашаться.
Я молча отобрал у разомлевшего парня шланг, натянуто улыбнулся девушкам и дернул их жертву за руку, поднимая. Лицо у меня было такое, что Герман сопротивляться не стал, а побледнел, вспомнив о чём я ему вещал по пути сюда.
— Извини, — сокрушался он, пока мы шли коридорами к арене. — Ты же говорил, а я как увидел… В общем, сразу всё позабыл, слаб я, сознаюсь. Все беды от этого…
— Так, хватит, — остановил жестом я его. — Просто держись поблизости от меня и постарайся не связываться ни с кем. Особенно с дочерьми Артура. Тем более с ними.
— А куда мы идем? — насторожился граф, услышав отдаленный рев толпы.
— Хотел увидеть бой на арене? — усмехнулся я, остановившись у развилки и выбирая правильный путь по звуку. — Сбылась твоя мечта.
— Правда? — Герман от радости хлопнул в ладоши. — И кто с кем драться будет?
— Я. С демоном, — неохотно ответил я.
Парень встал, как вкопанный, и распахнул глаза от шока. Надеялся я, что он не увидит какие именно бои проходят в клетке, так что не стал заранее шокировать новостью про тварей бездны. У его сиятельства сегодня ночь откровений и охренительных историй получилась.
— Погоди, ты что, не шутишь? — никак не мог поверить он моему серьезному выражению лица. — Ты будешь драться с демоном, хм, публично? Но это же…
— Незаконно? — подсказал я ему. — Именно так. А ты думал подпольные бои проходят по общепринятым правилам и этическим нормам?
— Но… как? — оракул ошарашенно помотал головой.
Пришлось в общих чертах рассказать ему, что монстров поставляет, по слухам, обитель. А гости на арене, пусть и кровожадная, но отнюдь не простая публика. Высокородных там не меньше простого люда.
Сознался я в том, что уже был в клетке, отчего граф совсем ошалел и расстроился.
— Но как же так! — возмущался он, когда мы продолжили путь. — Служители сражаются со злом не для того, чтобы из этого устраивали представление. Это богохульство и попрание кодекса! Ещё и под покровительством высшего света…
Герман, любитель острых ощущений и тоже не самых законных развлечений, своей отповедью меня удивил. То есть по борделям кутить совесть храмовника позволяет, а эксплуатация нашей работы в угоду аристократам его поразила.
Оригинальная мораль, ну да ладно, этот мир живет совсем по другим принципам. И не мне судить о том, насколько это правильно. О своей шкуре заботиться нужно. Ну и пострадавшей неотъемлемой части графа.
— Просьба у меня к тебе есть, — заявил я, когда благородный слегка успокоился. — Ты можешь почувствовать, что за демон, заранее, если точно знаешь, что он там есть и сосредоточишься?
— Теоретически могу, — парень глянул осуждающе, но отказался от высказывания своего недовольства вслух. — Долго я так делать не могу, но если точно знать, то может получиться. Я не пробовал такое, смысла распыляться на выездах нет, силы уходит прорва на постоянное сканирование.
Хм, получается оракулы, когда прокачаются, могут и бесперебойным локатором работать. Но сейчас мне и пары минут хватит, лишь бы примерно знать к чему быть готовым. Одна проблема, Герман больше времени уделял своим романтическим похождениям, чем учебе. И по демонологии постоянно списывал.
— Так ты этим расплатился за помощь? — встрепенулся он, пока я думал насколько хорошо двоечник справится с такой задачей. — А если я…
— Нет, — отрезал я, остановив его порыв. — Сказал же, ты в клетку не войдешь. Ермолай, — специально назвал я его раздражающим именем. — Ты там и пары секунд не продержишься. Твоя задача узнать, что за демона держат под ареной. И сказать мне.
— Я сам привык отвечать за свои поступки, — обиделся граф. — И не расплачиваться чужими руками.
Ну да, поэтому и наделал глупостей, связался с ведьмой, а потом и с профессором Долматским. Что из этого хуже, ещё неизвестно. Я проглотил рвущиеся наружу выводы, не став отчитывать его, как мальчишку. Ещё взыграет гордость и правда ринется в заведомо проигрышный бой.
Одними печатями тварь не уложишь, а дать ему оружие… Не думаю, что Артур согласился бы. Даже если и разрешит, граф не умеет с ним обращаться.
— А я и не делаю тебе одолжение. Ты уже сказал, что будешь обязан, так что плата последует, уж не сомневайся, — зловеще заверил я его в своих лучших намерениях.
Спасу шишку от иссыхания и заставлю принять обет, хотя бы на время, чтобы в голове немного прояснилось. А то, если он начнет праздновать спасение в женских объятьях, быстро забудет, чем они могут закончиться.
Почувствовал себя старым ворчливым дедом. А то и бабкой, из тех, что сидят днями и ночами на лавочке, называя всех проходящих особами легкого поведения. С одной стороны пусть радуется жизни, пока возможно. Но с другой, жалко парня, в следующий раз может быть и хуже.
Таким образом я мысленно себя и уговаривал до самой раздевалки. Граф дуться перестал, переключив внимание на крики за стеной. Его охватил азарт толпы и о своем благочестии он тут же забыл.
— Жнец! Жнец! Жнец! — бесновалась публика.
Подсуетился король и уже подогрел их обещаниями. Герман прислушался и нахмурился:
— Это они про тебя что ли?
— Про меня, про меня, — я оценивающе осматривал принесенную на выбор одежду, подбирая что-нибудь не самое вызывающее и удобное. — Ты не отвлекайся, включайся.
— Во что? — не дошло до оракула.
— Включай своё умение, Герман. Что за демон меня ожидает?
Граф понимающе кивнул, сделал серьезное лицо и крепко зажмурился. Как бы от усердия не обделался. Я усмехнулся, пока он не видит и стал переодеваться. Единственные приличные штаны были из темной змеиной кожи. На удивление легкие и тянущиеся, они хотя бы не впивались между булок, как остальные.
Футболка, сидящая свободно, оказалась со здоровым жутковатым смайликом на груди. Стоит обзавестись ещё одним гардеробом, для арены. Такое княжне не поручишь, о боях Яне рассказывать я не рисковал. Не думал, что сдаст, но переживать начнет точно, а там и до скандала недалеко, во имя всего доброго и исключительно из-за заботы конечно же.
С женщинами принцип «меньше знаешь, крепче спишь» служил залогом долгой счастливой жизни со всеми нужными конечностями на своих местах.
Спросит прямо, врать конечно не стану. Но сложно представить ситуацию, при которой у княжны разыграется фантазия до участия в подпольных боях с демонами.
— Не получается, — разочарованно сообщил Герман, когда я уже облачился в боевой наряд. — Тут фонит очень, нужно подобраться ближе. Такое ощущение, что под нами сама бездна.
Скорее всего, граф недалеко ушел от истины. Какой питомник прячет здешний правитель, можно только догадываться. Остается надеяться, что защита там на лучшем уровне. Вырвись демоны наружу и представление устроят не для гостей, а из гостей. Впрочем, эти любители пощекотать нервы сами знают, на что пошли.
Я высунулся за дверь и послал мальчишку, ошивающегося рядом, за маской. Раз уж придется брать с собой оракула, то лучше бы его рожу не засвечивать. Мне со своей косой маскироваться было бесполезно.
— Так, — я критически осмотрел форму храмовника. — И тебе тоже стоит переодеться.
