И пока толпа верещала в экстазе, я отплевывался от попавшей в рот мерзкой субстанции. Демоническая кровь словно липла к нёбу, от этого вяжущего чувства затошнило и закружилась голова.
Две половинки твари дергались, голос сверху вострогался, а я плевался и тер лицо. И наконец осмотрелся. Прямо передо мной в первых рядах ликовали на лучших местах аристократы. В масках и неприметной одежде, но их происхождение было сразу заметно. Как и богато накрытые столы.
Я обвел взглядом высший свет и замер. В одной из лож сидели двое. Они не бесновались, не пили за победу, разбивая бокалы, и не аплодировали.
Холодный взгляд голубых глаз светлейшего князя Воронецкого я бы узнал из тысячи. Как и его осанку и надменно искривленные губы. Но вот его сосед действительно меня шокировал.
Плотная маска на лице парня не обманула меня. Пусть видел я его всего один раз, но этот профиль, скулы, подбородок и глаза мне были хорошо знакомы. Фамильное сходство было настолько явным, что я поразился, как я этого не заметил тогда.
Они были близнецами. Княжна Ульяна Меньшикова и её брат. Как же он представился… Сергей Александрович. И сейчас Серёга уставился на меня с не менее шокированным взглядом, чем я на него.
Вот тебе и семейная встреча…
Глава 17
Воронецкий склонился к молодому князю и что-то сказал тому на ухо, отчего парень часто закивал. Я поспешно отвел взгляд. Мы узнали друг друга, но в этом месте лучше не демонстрировать подобное. Как и не разглядывать так нагло гостей, желающих скрыть свою личность.
Но что брат моей благоверной тут забыл? Ещё и в компании светлейшего, чьего присутствия я тоже не ожидал. Не сходится всё, что я слышал о Воронецком и такого рода способы досуга.
Мало того, теперь про бои точно узнает и Яна…
Пятнадцати миллионный город, а словно деревня, где сталкиваешься со знакомыми на каждом шагу! И под землей не скрыться от известных рож.
Мои мысли прервал лязг металла, клетка открывалась, выпуская победителя на свободу. Я обернулся и застыл. Порог открытой двери переступил Герман и та захлопнулась за его спиной.
— Какого хрена? — взревел я.
— Илья, — растерянно пробормотал граф. — Мы заключили сделку с королем…
Я не дослушал, рванул к прутьям и затряс их, привлекая внимание Артура, удобно отвернувшегося именно в этот момент.
— Открывай! — заорал я ему. — Мы так не договаривались! Сейчас же открой эту долбанную клетку!
Король обернулся, в его глазах блеснула сталь, а на лице промелькнула нехорошая усмешка. Он подошел ближе, но недостаточно, чтобы я смог дотянуться до его горла.
— Ты сам знаешь, выход откроется только после того, как демон умрет, — негромко ответил он. — Убьете его и будем в расчете. Только один бой останется за тобой.
— Артур, — я глубоко задышал, стараясь на сорваться на рык и попытался уговорить эту сволочь: — Он совсем мальчишка, он не выживет. Он оракул, ты же сам знаешь, что это значит, без оружия шансов у него нет.
— О, я знаю, что он оракул. Поэтому у вас и будет шанс против этого демона, — зловеще улыбнулся монарх. — И он сам согласился, так что всё честно.
Честно! Его же мать, бездну, с этим хитрожопым не было такого понятия. Как он смог уговорить Германа? Что пообещал? Меня переполнила лютая ярость и глаза налились кровью так, что Артур отшатнулся.
— Если с ним что-то случится, я убью тебя, — пообещал я едва слышно.
Глаза правителя расширились, а затем недобро сощурились:
— Не смей угрожать мне, мальчик. У всего есть цена и тебе предстоит расплатиться, а не бегать от меня, словно это допустимо. И за эти слова тоже. Не разочаровывай меня.
— Это не угроза, Артур… — меня его речь не проняла, настолько я был взбешен.
Но договорить мне не дал обрывистый вскрик графа. Я резко обернулся и увидел, что оракул схватился за виски, а лаз снова открывался, открывая путь новому демону. И пока никто не выскочил из темноты, я бросился к другу, закрывая его своим телом.
— Дамы и господа! — зазвучало сверху. — Мы превзойдем любые ваши ожидания! Только для вас и только у нас, сегодня на арене два служителя, сражающихся с исчадиями тьмы! Но это численное преимущество лишь кажется внушительным! Потому что их противник сможет удивить…
Мысли метались, как и мои глаза в поисках угрозы. Герман стонал за моей спиной, но поворачиваться к нему я не мог, ожидая демона.
— Что там? — крикнул я.
— Ох, вот я дурак, — отчаянный голос графа пробился сквозь принявшуюся вновь шуметь толпу. — Но теперь понятно, зачем… Илья, это невидимка.
Твою же мать! Хрен с ним, как король умудрился достать ещё одну крайне редкую тварь. Демон, называемый невидимкой, ею и являлся. Нечто, похожее на ската и обладающее способностью скрывать себя даже от печатей, снимающих скрыты.
В дальнем углу вспыхнул защитный контур и по клетке прошла дрожь от мощного удара. Демон уже был здесь и в первую очередь попытался вырваться наружу.
— Запах, ориентируйся по запаху. Когда он приблизится, запах усилится. И слушай меня! — выдохнул Герман, вжимаясь в прутья.
Твою мать, твою мать! Да, проклятый Артур прав, без оракула у меня не было ни единого шанса справиться. Да и у нас двоих он настолько призрачный, что я зарычал, вызвав этим восторженные вопли зрителей.
— На десять, верх! — закричал граф.
Я закрутил оружие, направляя в указанном направлении. И почуял вонь, хлынувшую в нос оттуда же. Лезвие встретило сопротивление, прямо из воздуха плеснуло кровью, но оракул уже кричал:
— Низ, на шесть!
Замах и удар сверху, песок взлетел фонтаном, но по твари я не попал.
— Сеть! — приказал я, раскручивая косу перед собой.
Чуть повернул голову, не переставая двигаться, и заметил вспышку печати. Сеть окутала невидимую фигуру, обозначив мне цель едва заметным свечением. Я не терял те несколько секунд, пока есть визуальный эффект и ринулся кромсать демона. Но он взмыл вверх, ударяясь о потолок, как бьющийся в поисках выхода мотылек.
Я взлетел по решетке, перебирая ногами и свободной рукой, стремясь достать тварь. Печать блекла и трещала, демон вот-вот мог освободиться. Не та зверушка, которую могла удержать магия адепта, только начавшего учиться.
Коса рассекла воздух и резанула по одному из крыльев «ската». И тут то монстр заверещал. Да так, что я оглох, но успел заметить, как зал синхронно вскрикнул и люди похватались за уши.
На песок хлынула кровь, а сеть лопнула, исчезнув вместе с демоном. Я соскочил на землю и рванул обратно, на защиту оракула. Его губы шевелились, но я ни хрена не слышал, оглушенный адским визгом.
Кровь! Дорожка темной крови извивалась и вела к Герману, заканчиваясь слишком близко. Я знал, понимал, что нельзя сейчас использовать печати, даже те, что уже изучил. Я достиг предела и без эликсира использовать магию было нельзя. Но добежать до друга я не успевал.
Дать ему погибнуть или рискнуть? Да даже думай я только о своей шкуре, без умений оракула я не выживу в клетке с невидимкой. Его раны затянутся, или он остановит кровь, и мне конец.
— Сука! — прорычал я и швырнул оружие, как копье, в сторону демона, а пальцы уже сами складывали печать.
В голове что-то лопнуло, дернуло глаз, но я провалился в тягучий «янтарь» и время замерло, превратив мир в плавящуюся застывшую картинку. Две секунды для защитника — это целая вечность.
И я эту вечность потратил на разделывание твари. Перехватил застывшую в полете косу, подскочил к смутному силуэту, неожиданно появившемуся в застывшей реальности, и обрушился на демона.
Я уже видел, как тварь начинает появляться в мире, умирая, когда время ожило, навалившись запахами, звуками и чувствами. Я успел рассечь демона на десятки частей и они рухнули на песок, рассыпаясь ошметками.
Толпа, притихшая в ужасе на мгновение, взорвалась криками. Они пробивались сквозь пелену временной глухоты, нарастая. До смерти перепуганный и бледный Герман оседал по стенке, от переизбытка эмоций.
