— Ещё хуже. Лучше бы в твоем неожиданном комплименте была виновата метка, – я замялась, но всё же произнесла: – слушай, на счёт свадьбы…
— Ты передумала? – дракон резко нахмурился.
— Нет, но случилось кое-что странное. Знаю, это может прозвучать как полный бред, но сегодня мне приснился Виктор.
— Интересное начало. Продолжай, – Дерек скрестил руки на груди.
— Сон был очень реалистичным и последовательным. Именно поэтому я так долго не могла проснуться. Виктор пришёл в лавку, чтобы сказать, что…
Я запнулась, потому что прокрутила остаток фразы в голове. Всё же глупо звучит. Я даже успела пожалеть, что вообще начала такое рассказывать. Подумаешь, приснилось…
— Что? – требовательно повторил принц.
— Что если мы поженимся, всему придет конец. Мне, тебе, этому миру…
Одна из бровей Дерека скептично изогнулась вверх.
— Ты сказала, что сон был логичным и последовательным. Виктор ничего не сказал о том, зачем же связал нас меткой, если этот брак всё разрушит?
Я пожала плечами.
— Кажется, он сказал, что всё пошло не по плану.
— Даже если воспринимать твой сон всерьёз… я не совсем понимаю, что изменилось? Что вынудило его явиться к тебе, чтобы предупредить о таком? Да и какие вообще планы, если он мёртв…
— Если честно, я тоже ничего не понимаю. Однако, знаешь, не так давно мне казалось, что я слышала его голос наяву. Это уже совсем бред. Поэтому я тогда решила, что мне послышалось…
— С чего ты взяла, что это был он?
— Я просто выдала фразу в духе: «да уж, отец, спасибо за всё», и мне ответили «пожалуйста». Всю лавку тогда обошла вдоль и поперек, но никого не было. А теперь вот во сне Виктор говорил тем же голосом…
Наверное, было заметно, что произошедшее меня взволновало. Ведь дракон подошёл и приобнял меня за плечи, дабы подбодрить… хотя кого я обманываю? Нам просто обоим этого хотелось, ведь проклятая метка всё ещё с нами!
Тем не менее, я не стала вырываться. Дерек не переходил черту. Просто дружеские объятия для поддержки. Нам на публике ещё не раз придется играть влюбленную пару. Стоит начать вживаться в роль уже сейчас.
— Не волнуйся, – с улыбкой мягко произнес дракон. – Думаю, это был не более чем сон. Виктор мёртв, едва ли он может нам навредить с того света. А ты просто волнуешься, вот и снится всякое.
— А голос? – я подняла на Дерека взгляд, полный сомнений.
— Это уже интереснее. Но, скорее всего, просто какая-нибудь Клара решила подшутить. Мы давно поняли, что с чувством юмора у неё очень уж плохо.
Если руководствоваться логикой – звучало справедливо…
— Наверное, ты прав. Я себя накручиваю. Так как мы доберемся до королевского замка?
Дерек воодушевленно улыбнулся.
— По воздуху, разумеется.
— Что? – мне эта идея не очень-то нравилась. – Не через портал? Мы же не успеваем к назначенному часу.
— Я сказал родителям, что представлю невесту сегодня. Да, в замке во всю кипит подготовка, но, уверен, нас дождутся.
— А зачем же было говорить, как мы опаздываем? – откровенно зашипела я.
— Чтобы не расслаблялась, – дракон усмехнулся и крепко взял меня за руку. – Идём. Уверен, ты ещё ни разу в своей жизни не летала на драконе.
Он бодро повел меня к выходу, а я опешила и затормозила.
— Погоди, я прям верхом полечу?!
— Ну да, что тебя удивляет? Это говорящий жест. Красный дракон, который несет на спине свою избранницу над столицей. В нашей семье мужчины абы кому такое не позволяют, – в эту секунду в улыбке Дерека было нечто особенно обольстительное. Но мои сомнения внутри оказались сильнее.
— Я не хочу лететь на драконе, у которого даже подобающего седла нет. Я боюсь высоты! Что если я упаду?
— Я тебя поймаю.
— Ага, но в процессе пару раз подумаешь: стоит ли? Dедь моя смерть тоже избавит тебя от метки и проблем! – я потянула руку на себя, но Дерек её не отпускал.
— Хватит, Рита, – дракон резко притянул меня к себе и подхватил на руки. – Это будет прыжок веры. Тебе просто необходимо довериться будущему мужу.
— Если бы ты хотел меня просто убить, говорил бы также, – фыркнула я и попыталась выбраться. Честно говоря, скорее для вида. Прикосновения Дерека в любой форме доставляли мне удовольствие. Но что-то я сомневаюсь, что это продолжится, когда он превратится в огромную крылатую ящерицу…
Вдруг я заметила, как по перилам со второго этажа катится Клара. Прям как в моём сне. Она запрыгнула на прилавок и наклонила голову вбок, посматривая на нас.
— Опять ваши брачные игрища, – с усмешкой каркнула ворона.
— Скажешь тоже, – фыркнула я, пока Дерек нес меня к двери. И вдруг голову посетила гениальная идея. Я начала сопротивляться по-настоящему, и змеей вырвалась из лап огнедыщащего.
— Эй! – вскрикнул дракон, когда я случайно дала ему локтем по челюсти. – Рита, ну брось, хватит трусить!
— Да подожди ты!
Я решительно приблизилась к Кларе.
Клара нерешительно отшагнула назад.
Она определенно чувствовала, что мои намерения не очень-то чисты. Так и было, ведь когда ворона развернулась, чтобы окончательно ускакать, я схватилась за одно из крупных перьев и выдернула его.
— А-а-ай! – протянула птица, прикрывая крылом свой зад, будто я её наголо общипала. – Ты что творишь?!
— Прости. Но если у меня будет перо, и я начну падать, смогу с помощью магии сымитировать плавный полет перышка.
— Можно было спр-р-росить!
— Так ты бы не р-р-разрешила, – передразнила я. – Неужели одно перышко не стоит спасения твоей хозяйки от возможной смерти?
— Ой, ну перестань, это даже обидно! – возразил Дерек.
— Мне пора на пенсию, – тихо заворчала Клара, упрыгивая подальше. – Определенно пора на пенсию…
— Прости, – ещё раз крикнула я вслед птице с неловкой улыбкой на лице.
— Теперь идём? – недовольно вздохнул дракон.
Я решительно кивнула.
Вскоре мы вышли на улицу. Сразу взлетать на драконе от лавки было бы слишком примечательно, поэтому было принято решение немного прогуляться. И вот когда мы достигли ближайших ферм, Дерек отошёл от меня на пару шагов и уверенно усмехнулся:
— Будь осторожна. От такого вида ты можешь влюбиться в меня по-настоящему.
Ишь, какой самоуверенный. Что-то сегодня у нашего ворчливого зануды больно хорошее настроение.
— Ага, мечтай…
Принц не ответил, его моментально охватил внушительный поток пламени. Он поднялся в воздух и за считанные секунды преобразился в огромного красного дракона, чешуя которого богато поблескивала на солнце.
Я хоть и была настроена очень скептично и вообще думала, что меня уже ничем не удивить, однако сейчас всё же застыла в изумлении. Ну, ещё бы, когда рядом появляется существо, которое при желании может разрушить твою лавку за пару ударов мощного хвоста, а на тебя и вовсе ему можно просто наступить – хочешь не хочешь, а поразишься.
— Ну как? – голос Дерека прозвучал совсем иначе. В него добавилось грозное рычание. Казалось, что когда он открывает пасть, оттуда обязательно должно вырваться пламя.
Уф. Как, как? Куда эпичнее, чем когда смотришь на нарисованных драконов по телевизору!
— Очень…необычно, – сдержанно повторила я ту же фразу, которой встретил меня принц. – Но в своём настоящем облике ты куда симпатичнее.
Дерек ухмыльнулся, и от этого хмыка из его ноздрей вырвался огонь. Вряд ли это пассивный эффект. Набивает себе цену, зараза.
— Ты неисправима, – с этими словами он опустил передо мной крыло, дабы я взобралась на борт.
— Не нужно исправлять то, что уже идеально, – я с театральным пафосом задрала носик, а после с уверенной улыбкой начала всходить по красному крылу, как если бы это была настоящая ковровая дорожка в Голливуде.
Вот только мой «самолет» был живым и крайне нахальным. Поэтому в моменте, когда я уже была на середине крыла, дракон вдруг дернулся, и мне пришлось знатно пошатнуться. Я кое-как устояла на ногах, причем застыла в смешной позе неуклюжей обезьянки, которая из всех сил старается не упасть. В общем, пафосную спесь с меня сбили!
