Он сам, Афка, да и гвардейцы с рейнджерами, все аккуратно разглядывали местных. Как ни странно, все было довольно буднично. Местные выглядели обычными людьми в запыленных одеждах.
Мысленно Максим чертыхнулся: их группа облачилась в чистую экипировку. Из-за этого они смотрелись белыми воронами. Судя по взгляду Афки, от неё тоже не укрылся этот недочёт.
— Расслабься, — успокоил он женщину, коснувшись её плеча, — и веди себя так, будто здесь все тебе обязаны.
— Эм-м, — магичке явно стало легче. — Всё в порядке, Мастер.
— Вот так лучше, — кивнул он, глядя вперед.
У ворот путники занимали очередь для проверки.
— Обходим, — приказал Макс идущему впереди Варифу. — Очереди придумали не для нас.
И он оказался прав. Видя, как группа наглецов внаглую игнорирует толпу, путники хоть и бросали недовольные взгляды, но и только. На воинов в дорогом облачении и людей неясной силы, никто не посмел открыть рот.
— Вот так, — кивнул Клиф, чтобы услышали только свои — Идём спокойно.
Впереди приближались крепостные ворота и первый контакт с местной цивилизацией.
Глава 17
— Обходим, — голос Владыки был, как обычно, спокоен, — очереди придумали не для нас.
Рон и Герда, направляющие их небольшую группу, аккуратно взяли правее, обходя толпу по обочине. Гвардеец, не теряя бдительности, бросил взгляд на аборигенов. Герда, идущая рядом, тоже не смогла сдержать любопытства.
Очередь состояла из обозов торгашей и каких-то мутных путешественников. Пропыленные дорогой одежды, жалкий вид — ничего особенного. Ожидающее также бросали косые взгляды, но быстро опускали глаза, не смея наглеть.
— Вот так, — снова прозвучал за спиной голос Лорда, — идём спокойно.
Наконец впереди показались ворота. Не сказать, чтобы ветхие, но этот городишко, Реджет, знавал времена и получше. Кладка низких стен в некоторых местах рассохлась и потрескалась. Ворота содержались чуть лучше, но тоже без особого рвения.
Впереди стража как раз пропустила крупный обоз. Следующим в очереди стоял пузатый мужик в добротной одежде с небольшим намеком на роскошь. Он только оглянулся и махнул было рукой слугам, чтобы те подкатывали телеги, как его глаз наткнулся на приближающуюся группу. Торгаш хотел возмутиться, но заткнулся: мозги и нюх на неприятности у него имелись.
Они прошли вперёд, представ перед восемью стражниками. Старший из них, вояка в видавшей виды экипировке, сходу оглядев подошедших, повернулся куда-то в сторону караулки. Оттуда уже выходил мужчина лет сорока, экипированный не в пример добротнее.
«Офицер», — отметил про себя Рон.
— Приветствую достославных в мирном Реджете, — сухо произнёс тот, обращаясь к Рону. — Покажите дорожную бирку.
Гвардеец ни о каких дорожных бирках не знал. Просьба офицера застигла его врасплох. Однако продемонстрировать растерянность он не успел: тут же вмешался Лорд.
— Эй, — лениво-недовольным тоном произнёс он. — Ты там в караулке браги перепил? Может, вразумить?
Рон краем глаза заметил, как идущая чуть впереди госпожа Фокусница сверкнула очами, демонстрируя магическую энергию. Заметивший это офицер изменил свое отношение кардинально.
— Н-н-нижайше прошу прощения у магессы и её доблестного спутника, — промямлил тот, отвесив поклон. — Рад, что вы почтили наш город присутствием!
Никто ему так и не ответил. Группа целеустремлённо двинулась вперёд. Когда они уже миновали врата, на плечо гвардейца легла рука. Чуть оглянувшись, он с замершим сердцем понял, что это был сам Создатель.
— Ты не должен сомневаться в нашем праве, — спокойно произнёс лорд Клиф. — Таков наш путь. Мы идём вперёд, невзирая на чужое мнение.
— Я понял, Владыка, — смутился Рон. — Благодарю за наставление.
Он не считал себя очень умным. В конце концов, думать — вообще не его дело. Воин был рождён, чтобы хорошо выполнять приказы и защищать Обитель. К сожалению, он не очень понял слов Мастера, но осознал их суть. У ворот всего на одно мгновение Рон растерялся, когда делать этого не следовало. Непозволительная ошибка.
«И из-за кого?! Жалкого аборигена! — мысленно отругал себя. — Соберись, дурак!»
Группа прошла в ворота и оказалась во внутреннем дворе. Пространство сразу за воротами отдали под нужны стражи. Здесь стояли казармы и какие-то склады с армейским имуществом. И только за ними начиналась жилая часть Реджета. Чужаки наконец увидели "цивилизацию".
***
Неприятный запах начал беспокоить Максима еще у ворот. Когда они оказались внутри, уровень зловония перешёл все разумные пределы. Как в таких условиях постоянно живут люди, представить было сложно.
«Средневековье, мать его», — хмыкнул внутренний голос.
Прошли без проблем. Пришлось, конечно, немного рискнуть, но Клиф уже опросил отпрыска торгаша и порядки в городе понимал. Перечить настоящему магу здесь ни кто не будет, ведь они занимали в местном обществе особое положение. Такие цацкаться со стражей заштатного городишки не станут.
Стараясь дышать ртом и делая это как можно реже, мужчина с интересом оглядывал внутреннее устройство Реджета. Вопреки ожиданиям о «большой деревне», город был застроен домами преимущественно двух и трехэтажной высоты. Изредка встречались знания и повыше.
Хоть леса и находились близко, основным строительным материалом выступал серый камень, похожий на гранит. Из него здесь складывали стены, он же служил основой и для всего остального.
В целом город выглядел неплохо, если бы не одна проблема, выступавшая в данный момент главным бичом этого места.
— Ну и толпа-а-а-а, — протянула рядом Афка, озвучивая его последнюю мысль. — Как они умещаются?
И она оказалась чертовски права. Перенаселённость города была просто чудовищной, первым делом бросаясь в глаза любому путешественнику. Куда ни плюнь — сплошная гомонящая толпа. Улицу буквально распирало от плотных потоков занятых людей. То были путешественники, приключенцы и рабочий люд.
Орали всевозможные лоточники, продавая разношёрстный товар или снедь, по краям стен ютились нищие, оборванные дети и разные мутные личности.
Разумеется, из-за подобного беспорядка улицы утопали в грязи, мусоре и конском навозе. Переулки и вовсе оказались залиты зловонными кучами непонятной субстанции. Именно последний фактор и обуславливал отвратительный запах вокруг. Максим поморщился. Первое впечатление от города стало просто отвратительным.
— Совсем рядом Мёртвые королевства, — отметил мужчина. — Неудивительно, что приток населения так велик. Это крайний пункт, где собираются искатели приключений всех мастей.
— А ещё всякая шушера вроде барыг, преступников и мошенников, — продолжила Афка. — Тьфу, погань…
— Рон, Герда, давайте к центру — приказал Клиф впереди идущим гвардейцам. — Там должно быть попроще.
Оглянувшись назад, он отметил, что двое замыкающих рейнджеров на месте. Эти ребята были столь тихими, что Макс частенько забывал об их существовании.
Их группа неспеша шагала по главной улице от ворот в сторону центра. Самым отвратительным оказалось месить ногами вонючую жидкую грязь. Благо перед походом он додумался и нашёл в своём гардеробе сапоги из плотной кожи с высоким голенищем.
Хорошо ещё с плотной толпой вокруг проблем не возникло. Движущиеся впереди гвардейцы рассекали её, как ледокол хрупкую осеннюю наледь.
«Вот он! — поднял глаза Максим через полчаса продвижений. — Центр».
Разумеется, элита, обитающая в городе, не желала утопать в повседневной толпе и дерьме. Из-за этого доступ к центру города дозволялся только гражданам с пропусками или действительно серьёзным гостям. Вход требовал особый знак, но, разумеется, лорд Клиф такой чушью заморачиваться не хотел. Он уже осознал свои преимущества и желал использовать их на полную.
Группа подошла к металлической ограде, проход через которую охранял патруль.
— Уважаемые, — начал было стражник, увидев, как к нему приближаются путники, — следует предъявить…
