Последние слова он произнес елейным тоном, и это меня окончательно насторожило. Агатон явно шантажировал меня угрозой расправы.
— Предложение заманчивое, но я должен подумать, — осторожно ответил я.
— Разумеется, подумай, — кивнул Агатон. — Но советую не затягивать. А теперь насладимся зрелищем, скоро начнется бой. Уверен, мой сын Леон покажет класс. Ах, да, совсем забыл. Прости уж старика. Отриды — это не легенда. Я сам лично по велению владыки-громовержца истребил огромную часть клана. А остатки добил примерно… Дай подумать… Да, последняя семья Отридов долго бегала от меня, кажется, это произошло около семнадцати лет назад. И вот я к чему, они были… Иной веры, скажем так. Но если бы мне вдруг встретился Отрид поклоняющийся Олимпийским Богам и принял бы клятву служения моему клану, то я бы не стал его убивать сразу же, как увижу, а, пожалуй, дал бы шанс заслужить доверие.
Агатон широко улыбнулся.
— Но это так, лирика. Хорошо, что ты не Отрид, верно?
На этих словах, не дожидаясь ответа, он отвернулся к арене, давая понять, что аудиенция окончена.
Я выдохнул с облегчением. Этот разговор был как хождение по лезвию бритвы. Агатон явно догадывается о моих способностях. И теперь я должен быть очень осторожен в общении с ним.
Вернувшись на свое место, я ожидал начало боя.
Леон Астер вышел на арену, и с первого взгляда можно было понять — он невообразимо силен. Высокий, статный, с копной золотых волос, собранных в хвост. Ярко-желтые глаза сверкали уверенностью и надменностью. Он был одет в белые одежды с золотой отделкой — цвета его клана.
Вокруг Леона потрескивала мощная аура — сияющие нити молний оплетали его тело. Каждый его шаг сопровождался легкой вибрацией воздуха. Этот парень явно обладал огромной силой Дара Зевса.
Артемис уже ждал его посреди арены. Хрупкий юноша казался совсем невзрачным на фоне громады Леона.
Судья объявил начало, и Артемис тут же выпустил три стрелы подряд. Они пронеслись с ревом, оставляя зеленые следы в воздухе. Но Леон даже не пошевелился, лениво наблюдая за их полетом.
В последний момент он вскинул руку, и тонкие молнии вырвались из его пальцев, разбив стрелы в щепки. Артемис нахмурился и пустил следом еще пять стрел. Но Леон так же легко развеял их, даже не моргнув.
Тогда Артемис выпустил самый мощный залп — десяток огромных стрел, гудящих, словно сама суть природы, восставшая против человека.
— Рога Кернуна! — закричал он, и стрелы тут же образовали громадные рога.
Они обрушились на Леона, поднимая тучи пыли от взрывов.
Но сквозь дым проступила фигура Леона, даже не пошевельнувшегося с места. Лишь пренебрежительно отряхнул плечо, словно с него упала пылинка.
Юноша по прежнему высокомерно молчал.
Лицо Артемиса перекосилось от злости. Он вложил в атаку почти всю свою силу, а его противник даже не вспотел!
— Стрела Артемиды! — закричал Артемис.
Он выпустил огромный пучок энергии, формирующийся в гигантскую стрелу. Это был его коронный прием. Эта стрела, которая размерами превосходила даже самое огромное копье ринулась вперед, поднимая фонтаны обломков и пыли. Такую не то что отразить, даже увернуться от этой стрелы было чрезвычайно сложно.
Но когда пыль рассеялась, Леон по-прежнему стоял на месте, держа в руке потрескивающий шар молний. Именно им он отразил атаку, даже не сдвинувшись с места.
— Значит вот какие практики доходят до полуфинала, — усмехнулся Леон, развеивая молнии щелчком пальцев.
Артемис тяжело дышал, опираясь на лук. Похоже, эта атака вымотала его. А Леон и не думал переходить в наступление. Он явно играл с противником, как кошка с мышью.
— Ладно, мне это надоело, — скучающе зевнул Леон. — Закончим быстро.
Он вскинул руку вверх, и над ареной сгустились тяжелые тучи. Раскаты грома потрясли трибуны. Артемис испуганно замер, глядя вверх.
— Молот Зевса, — спокойным тоном проговорил Леон.
Из тучи хлынул ослепительный столб молний, обрушивающийся прямо на Артемиса. Было ясно — этот удар он не выдержит.
Столб молний с оглушительным треском обрушился на Артемиса. Удар был настолько мощным, что поднял столб осколков камня и пыли, полностью скрыв юношу из виду.
Когда облако рассеялось, Артемис лежал посреди воронки, его одежда дымилась, а тело было покрыто ожогами. Он едва дышал, но, кажется, был жив.
Леон даже не взглянул на своего поверженного противника. Просто развернулся и зашагал прочь с арены, пока судья еще потрясенно молчал. Для Леона этот бой, очевидно, не представлял ни малейшего интереса.
Я внимательно наблюдал за происходящим, хмуря брови. Сила Леона была поистине устрашающей. Артемис применил все свое мастерство, но даже не смог пошатнуть этого колосса.
Этот парень был опасен.
Объявили небольшой перерыв перед финалом, который назначили на следующий день. Я решил быть предельно осторожным. Весь клан Ареса наверняка выслеживал меня, мечтая отомстить за смерть Реза.
Я посетил Артемиса в лазарете, однако он все еще не пришел в себя.
Уже вечерело, так что мне удалось после этого тайком выбраться из города. Арена быстро опустела, все разошлись по домам или тавернам, чтобы отпраздновать окончание полуфинала.
Я оглянулся по сторонам и свернул на едва заметную тропинку, ведущую к Озеру. Это было уединенное место вдали от города, окруженное лесом.
Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы да стрекотом сверчков. Я прошел сквозь заросли кустов и устроился у самого берега прозрачного озера, сверкающего в лунном свете.
Здесь я чувствовал себя в безопасности. Если кто-то последует за мной, я услышу шорох и успею спрятаться или атаковать. А пока можно было спокойно обдумать завтрашний день.
Финальный бой с Леоном Астером. Я понимал, что шансы не в мою пользу. Этот парень казался непобедимым титаном после того, как легко разделался с Артемисом.
Конечно, я мог бы просто забрать образец его энергии, и отдать победу. Но не получалось. Мне действительно хотелось победить. И крикнуть всей Элладе, что я достаточно силен, чтобы на меня смотрели с уважением.
Пока я размышлял, ко мне подкралась темная тень. Я мигом вскочил, выхватывая меч.
— Полегче, воин! Это так ты встречаешь девушку, которую столь упорно звал на свидание?
— Кора? Что ты тут делаешь? — удивленно спросил я, опуская меч.
Передо мной стояла Кора Ферея, дочь главы клана Деметры. Ее длинные каштановые волосы развевались на ветру. Глаза сверкали решимостью. Она была необычайно красива в лунном свете. И, кажется, что-то поменялось… косу расплела! Точно. А ей идут распущенные волосы.
— Ты что, балбес, забыл про наше свидание? — фыркнула Кора, скрестив руки на груди. — Ты же сам поставил это как условие победы!
Я тут же хлопнул себя по лбу.
— Прости, совсем вылетело из головы! — искренне извинился я. — Просто столько всего произошло. Клан Ареса и встреча с Агатоном.
— Как обычно, все мужики только о драках и думают! — фыркнула Кора, но я заметил, что она слегка покраснела.
Я рассмеялся и махнул рукой, приглашая её присесть рядом. Кора недовольно проворчала себе что-то под нос, но все-таки села.
— Ну и чего ради ты выбрал это место? — спросила она, оглядывая темный лес вокруг.
— Здесь очень красиво ночью! — ответил я. — Подумал, тебе понравится вдали от суеты города.
— Ха, как будто я, дочь великого Талеса Ферея, в восторге от всяких мошек и комаров!
Но при этом Кора не спешила уходить, разглядывая сверкающую гладь озера в лунном свете. Я достал фляжку с вином и немного закуски, которые ловко стащил со стола во время визита к Агатону.
Ладно, раз уж я здесь, то хоть покорми меня как следует! — потребовала Кора, хватая кусок мяса. — И вино налей!
Мы некоторое время ели и пили в тишине, наслаждаясь видами ночного леса. Я был рад провести наконец время в спокойствии. Несмотря на ворчание девушки рядом.
— Слушай… — вдруг неуверенно начала Кора. — Я рада, что ты согласился на предложение Никтона. Мы ценим твою помощь. Вместе у нас получится свергнуть тиранию Агатона.
