— Но откуда вы знаете о таких деталях? — как будто богатый человек должен быть глуп и невежественен.
— Никола, я перетащил сюда, в Сан-Франциско, изобретателя телефона Александера Белла. Зато Эдисон нам не нужен, так как электрическое освещение будет развиваться под эгидой прекрасного изобретателя Хайрема Максима.
Тесле явно неведомо это имя, поэтому он поёжился не зная что ответить.
— Не переживайте вы так, я подбираю персонал разработчиков, чтобы реализовать свою мечту. И пока, поверьте, получается достаточно хорошо. Позвольте я вам расскажу как всё это вижу.
Почти час мы беседовали о будущем электротехники и, как мне кажется, Никола уже меня начал считать самым заглавным учёным.
— Но сколько же всего следует изобрести и, самое главное, где вы возьмёте деньги на реализацию, герр Изборски?
— Последний год мы строили кое-какие лаборатории и даже создали инфраструктуру производства составляющих. Самым трудным является подбор людей, которые готовы учиться и не замыкаются в рамках, когда-то поставленных якобы авторитетами.
Молодой человек рад на мой взгляд тому, что его не будут ограничивать в полёте мысли, поэтому даже не возражает пока. Впрочем, нечему возражать, если предусмотрены учителя по разным предметам и он будет получать со старта определённое жалованье. Плюс, крыша над головой и питание также за мой счёт. И это он ещё не видел чего мы понасоздавали и оборудовали за последний год. Посмотрим, что в итоге получится, а то вдруг разбалую его и гений не состоится?
Максим действительно основательно обзавёлся вспомогательной инфраструктурой, чтобы не искать по каждой мелочи субподрядчиков. Ну и много времени проводил в мастерской по производству паровых машин, где постоянно доизобретал всё, что под руку попадалось. Чего уж говорить об оружейной мастерской уже достаточно раздувшейся до нескольких цехов. И это не считая небольшого оружейного завода и патронной фабрики.
Теперь, когда с первичным новым оружием мы определились, Максим вплотную занялся электротехникой. А насчёт «определились» — это мой произвол, конечно. Наш миномёт пока неточен и даёт разброс. Поэтому для балканского отряда решили изготовить 3–4 штуки всего лишь. Массово пока нет смысла производить, значит будем использовать для устрашения турок по ночам.
— Несколько выстрелов, с учётом того, что не всегда летающие мины взрываются, по-любому перепугают спящих солдат противника. Представьте роту или батальон на переходе, которые заночевали. Они что подумают?
— Я понял, — отозвался Джордж, — решат, что по ним пушки стреляют, пусть даже ночью. Но они же тогда начнут разбегаться.
— Вот именно! Если по ним стрельбу открыть из винтовок, то они залягут и с коней их не достанешь. А если побегут, то наши друзья, четники, сразу догонят и покрошат. Нельзя давать врагу спокойно спать по ночам.
Какое-то мракобесие получается. Потенциально высококлассное в перспективе оружие использовать лишь для того, чтобы жути нагнать. И какой дуремар им такую идею подбрасывает? А, это я дуремар, так тем более нечего меня слушать. Сам понимаю, что слишком рано изобретено, но неохота ждать у моря погоды. Такой бабун, как я, вполне способен настучать миномётным стволом по чайникам туркам, чтобы хоть как-то использовать разработку. А потом минами кидаться, как камнями, гы-гы.
А с пистолетами пока подождём, вроде Миллер с Максимом чего-то надумали с использованием отдачи какого-то «свободного» затвора. Хрен знает что это такое (я лишь пользователь и в этой механике не тяну), но пусть колдуют на здоровье. Мы пока новыми самопальными револьверами обойдёмся. Оружейники разработали и уже делают свой вариант под патроны с малодымным порохом. Я их ограничил в дальности, чтобы просто иметь всем нам оружие ближнего боя. Всё равно из короткоствола хрен куда попадёшь вдали, так чего заморачиваться с удлинённым стволом. Кстати, наши пукалки по-детски выглядят, хотя шарашат не хуже того же «кольта».
Вполне возможно, что в марте отправимся в Черногорию, чтобы попробовать на что способны. Не знаю, когда русские начнут войну, но под началом их офицеров ни разу не хочется быть. Иначе какой-нибудь подпоручик, ради «проявления героизма», отправит нас в рукопашную, вместо того чтобы использовать для диверсий в тылу врага. Мол, исподтишка воевать бесчестно, нужно тупо идти на пулемёты и не кланяться пулям. Бабы, если что, новых нарожают… Нарожальщики хреновы, сколько народу в войнах положили бессмысленно. Зато наградами увешаны те, кто сам в живых остался.
Впрочем, сейчас нас нынешнее больше интересует. С китайцами мы заключили договор и не думаю, что они захотят кинуть. Слишком слабые позиции у их диаспоры во Фриско, должны держаться за хорошие отношения. Восемь сотен бивней продал по $35 за пуд, чем окупил все расходы на экспедицию Нормана. А две сотни передали им на своеобразную консигнацию (коносайнмент). Пусть вырезают, что им там заблагорассудится, им виднее, и продают уже в изделиях. Нам пойдёт платёж в те же $35 (по весу), плюс четверть прибыли, которую они заработают сверх расходов. По-любасу это чистая прибыль выходит, но интересно сколько она в итоге составит?
Скоро зима и меха, которые привёз Вайден, пойдут в дело. Значит и мастера-меховщики после продаж смогут погасить задолженность по сделке. Добавим сюда доходы от продаж «пятнашек» (постоянно покупают до сих пор, порой из других мест, а то и штатов) и работы самого салона. Потекли денежки в буржуйский карман, пусть и не как в казино.
— Мистер Изборски, финансовый год закончили с большой прибылью, теперь и начало финансового года начинает покрывать издержки, — докладывает Вермонт, — боялся что отдачи не будет, слишком много вкладывалось, а оно вон как выходит.
Пол доволен, так как действительно в начале дёргался из-за капвложений. Но по-прежнему переживает, что сверхвыгодный золотой бизнес отдан другим.
— Мистер Вермонт, это только так кажется, что мы сильны и смогли бы удержать Клондайк в своих руках. На самом деле нас бы съели более сильные в обществе магнаты. Зато сейчас мы с боку припёка и будем зарабатывать, никому не мешая. Пусть Хопкинс и Ричардсон отбиваются от давления Большой Тройки, когда те узнают о Золотом Севере.
Опасность того, что кто-то где-то проговорится отодвинулась до весны, но на следующий год обязательно новости примчатся. Уж слишком ненадёжны те, кого понабрали для золотодобычи. Это не квакеры, которые ради «семейного» дела и душу отдадут, а если понадобится, то и жизнь.
Ноябрь каждые четыре года — это битва гигантов. Выборы на носу и достаточно усилившиеся демократы готовы дать бой ослабевшим из-за коррупционных скандалов республиканцам. Тем не менее, наш Север вроде собирается поддержать именно республиканского кандидата. Мы, прогрессоры, не вякаем, решили поступить как все. Правда в штате Север почему-то имеет лишь двоих выборщиков, а вот южане целых четырёх. И весь Юг Калифорнии дружно впрягся на стороне демократов, рассчитывая поближе приблизиться к власти. И наконец-то отделиться от северян, пользуясь моментом. Дело в том, что в стране имеется система тарифов и из-за неё цены на товары (особенно сельскохозяйственные), как внутри страны, так и за рубежом выше. А это сказывается на конкуренции. Демократы обещают изменить систему, вот южные калифорнийцы за них и ратуют.
От Республиканской партии кандидат Рутерфорд Хейс, который тёмной лошадкой обошёл основных конкурентов на конвенте. В поддержку его собрано более $900 тысяч. Демократы примерно столько же собрали, но солидную долю внёс их кандидат Сэмюэль Тилден (личное состояние — 10 млн. долларов). Прикольно, но в связи с тем, что никто из претендентов пока не ездит по стране, рекламируя себя и пожимая всем руки, демократы сделали ход конём. Поддерживающий их А. Хьюитт создал литературное бюро из 40 писателей, которые опубликовали 27 млн памфлетов, агитирующих за демократическую партию.
7 ноября выборы состоялись, а по их результатам Тилден получил большинство голосов избирателей, а именно 4 284 тыс. голосов (51%) против 4 037 тыс. голосов (48%) Хейса. И по выборщикам за Тилдена было подано 184 голоса, тогда как у Хейса — 165. Демократы были настолько уверены в своей победе, что устроили повсюду грандиозные банкеты. Ага-ага, щазззз! Это же страна самой продвинутой демократии, где каждый голос считается.
