противника.
Тем не менее, во всём этом планировании была большая загвоздка. Одарённые высоких ступеней.
Я мог примерно представить, как проходили сражения в прошлом Земли, когда ещё не было ни техники, ни даже широко распространённого огнестрельного оружия.
Столкновения стенка на стенку, неожиданные удары во фланги, перегруппировки, особые расстановки подразделений внутри войска, неожиданное и грамотное использование резервов. А если речь шла о ещё более масштабном противостоянии, то обрывы поставок продовольствия, подбрасывание дезинформации, шпионаж и подкуп вражеских чиновников и генералов.
Как это происходило конкретно, с технической точки зрения, я не особо понимал, но общие принципы мог уловить.
Однако существование магов ломало довольно логичную и стройную картину, сложившуюся у меня в голове, начиная с самого фундамента.
Когда один человек по силе мог быть равен тысячам и тысячам обычных бойцов, появлялся невероятный простор для новых тактических решений. Просто на вскидку я мог придумать с десяток способов использования одарённых высоких ступеней для диверсий, обманных манёвров, засад, ловушек и прочего.
Вот только маги были у обеих сторон. И то, что открывало двери для полёта фантазии, их тут же и запирало. Чтобы не попасть в ловушку противника, нужно было постоянно продумывать десятки или даже сотни вероятностей, остерегаться каждого случайного камушка и каждой ямки. Если, конечно, командующие не хотели подставить сразу тысячи своих бойцов под удар.
В результате выходило, что, наиболее рациональным решением было действовать максимально консервативно. Лишь изредка командующие прибегали к каким-то хитрым тактикам, а в остальное время сражались так, будто такой невероятной силы, как маги, в принципе не существовало.
Нет, разумеется, их отправляли в сражение, и поле боевых действий постоянно сотрясали отголоски мощных заклинаний. Но никакой креативности в лобовом столкновении двух команд магов не было и в помине.
Однако даже идиоту было понятно, что при настолько простом способе ведения войны побеждали в большинстве случаев те, у кого было больше войск и сильных одарённых. И чтобы хоть как-то нивелировать предсказуемость настолько консервативной тактики, в войсках этого мира существовало такое понятие, как «отряд смерти».
Смысл был довольно прост. Отряды смерти представляли из себя небольшие группы максимум в несколько сотен человек, состоящие, тем не менее, из достаточно сильных одарённых.
Они получали общие приказы от штаба командования, однако помимо этого были предоставлены сами себе и могли действовать совершенно свободно. Это было нужно, чтобы даже потенциальные шпионы в штабе не могли донести врагу о маршрутах передвижения смертных отрядов.
Цель у таких групп тоже была проста. Атаковать максимально эффективно и неожиданно, налетая, разнося ряды армии противника превосходящей силой, а затем отступая, чтобы не оказаться в ловушке, окружённые тысячами и тысячами бойцов врага.
Если отряд был силён и, что немаловажно, удачлив, то силами всего нескольких сотен человек он мог уничтожать тысячи и тысячи и даже оказать существенное влияние на исход целого сражения или даже всей войны. Однако, сражаясь без какой-либо поддержки, такие группы оказывались просто вырезаны до последнего человека.
Отсюда, собственно, и пошло название. Такие отряды либо несли смерть, либо смерть ждала их самих.
После того, как я вместе со своей фракцией прибыл в ставку командования западного фронта и пообщался с Файксом, было решено, что именно таким отрядом смерти мы и станем. И это было вовсе не решение третьего столпа, а моё собственное.
Включение в ряды регулярной армии, на самом деле довольно редко сражавшейся по-настоящему ожесточённо и масштабно, лично мне казалось слишком скучным и медленным. А медлить я теперь был совершенно не в праве, с учётом стремительно утекавших сквозь пальцы лет жизни.
Так что безымянная пока фракция со мной во главе разделилась на четыре группы.
Первая — отряд координации и снабжения во главе с Рахирой и Арконом. Они отвечали за то, чтобы у остальных всегда было всё необходимое для ведения боевых действий. А также за то, чтобы отряды смерти не носились по полю боя как обезглавленные курицы и точно знали, куда и когда бить, чтобы сделать империи как можно больнее. В него вошли слабейшие из фракции, около сотни человек.
Вторая — отряд смерти под командованием Дагьяны и Луцина, ещё одного недавно присоединившегося ко мне одарённого пиковой седьмой ступени, двести пятьдесят человек. Третья — отряд под командованием Диксага, старого и опытного наёмника, прошедшего не одну войну в самых разных странах, и не понаслышке знавшего, что такое отряды смерти.
Последней и самой немногочисленной стала группа из всего пятидесяти человек со мной во главе. Однако отбор в неё был самым тщательным. За исключением того, что я не мог совсем оголить две других группы и всё-таки включил в них по несколько действительно достойных ребят, всю элиту я заграбастал себе.
Правда, это не значило, что в моём отряде, состоящем из сильнейших одарённых, было безопаснее, чем в двух других. Скорее наоборот.
Чтобы поскорее получить силу, мне нужны были самые масштабные столкновения с самыми сильными подразделениями имперских войск. А это значило, что даже элите из элит моей фракции придётся каждый раз сражаться с риском для жизни.
Впрочем, всех это вполне устраивало. Под мои знамёна люди стекались в первую очередь благодаря слухам о произошедшем в форпосте, и о том, что я сделал в самом начале вторжения палемцев. Уже по этим двум прецедентам любой мог понять, что рядом со мной тихо не будет.
Разумеется, далеко не все искали смертельного риска и жестоких сражений. Однако ни для кого мои цели и способы, которыми я собирался этих целей добиваться, не были секретом.
В первой же вылазке я продемонстрировал, насколько рискованные и безумные планы собираюсь претворять в жизнь. Под покровом ночи, пользуясь маршрутом через немногочисленные лесочки, мастерски составленным Арконом и трижды едва не попавшись патрулям, мы пробрались глубоко за линию фронта.
И там мы отрядом в пятьдесят человек «окружили» более чем десятитысячное резервное войско империи, разбившее лагерь и ожидавшее приказаний об отправке на помощь передовым подразделениям.
Первый удар нанесли маги, обрушившие на стоянку противника свои мощнейшие заклинания. А затем несколько группок по три-четыре бойца ворвались во всполошённый лагерь и устроили настоящую резню.
Моей целью был шатёр генерала, и, сопровождаемый Сколем, я без особых проблем добрался до него, несмотря даже на многочисленные заграждения и окопы. А затем дело довершил удар многотонного молота. Командующий этого войска, мирно спавший в момент нашего появления, даже не успел выскочить из своего шатра, я прихлопнул его прямо внутри, ориентируясь на ауру.
И с одной стороны это определённо был успех. За одну ночь мы убили командующего десятитысячного войска, одарённого седьмой ступени, и к тому же отправили на тот свет ещё около двух тысяч бойцов. Силами всего пятидесяти человек.
Вот только не обладая силой, сравнимой с моей, невозможно было оставаться в безопасности посреди вражеских войск, у которых было двухсоткратное преимущество в численности. От пятидесяти одарённых моего отряда смерти после первой же операции осталось всего сорок два.
И вроде как даже относительный размен был в нашу пользу, двадцать процентов против, считай, шестнадцати. Про абсолютные значения и говорить не стоило.
Но обычных бойцов, находившихся на третьих-четвёртых ступенях, империя могла посылать в бой почти бесконечным потоком. Это была не Тхалса, где такой уровень считался почти верхом силы. А вот одарённых шестых ступеней, полёгших под шквальным огнём вражеской магии, мне заменить было далеко не так просто.
У первых двух отрядов смерти потери тоже были сравнительно серьёзными. Группа Дагьяны из двухсот пятидесяти человек потеряла двадцать, а группа Диксага из трёхсот — двадцать восемь.
Если просто посчитать, то выходило, что ещё пяти-шести операций для моей группы и плюс-минус десятка для их групп должно было хватить, чтобы от моей фракции остался только отряд снабжения.
Однако я не слишком переживал об этом. И причина такого спокойствия стала понятна несколько дней спустя, когда все три группы уже успели провести по своей второй операции и слухи об этом наконец-то начали распространяться по линии фронта.
Войска в армии Золлы были разделены на две условные категории. Набранные по мобилизации и профессиональные военные.
Это не значило,
