однако та дорога имела сразу несколько развилок, часть из которых вели в лабиринты дворов. Запах группа Карателя отбила, а опросы свидетелей ничего не дали.
— Ушли, злодеи! — запальчиво воскликнула Серью, которая уже не первую неделю горела идеей поймать неуловимую группу Карателя и, заметив спешащих куда-то коллег, с готовностью к ним присоединилась.
— Злодеи? — пыхнув сигаретным дымом, как бы в никуда спросил знакомый капитан.
— Конечно! Ты что, не видел, скольких эти преступники убили?!
Поймав скептический взгляд коллеги, рыжая полицейская помялась и, подняв на руки свой квазиживой артефакт, сейчас принявший облик маленькой и неуклюжей белой собачки, добавила:
— Я знаю, что они тоже были злодеями. Но бессудно напавшие на них — всё равно убийцы! И они должны понести справедливое наказание!
— Конечно, — кивнул капитан, сделав очередную затяжку. — Слышал, ты опять скормила своему тейгу очередного мелкого бандита? — ответа на свой вопрос мужчина ждать не стал, а бросив сигарету, направился в особняк, к месту преступления.
Серью же задумалась.
Рыжая гроза бандитов, конечно, не являлась самым проницательным человеком в имперской полиции, а также искренне и яро ненавидела преступников, что когда-то лишили её семьи. Но не провести некоторые параллели она не смогла.
Нельзя сказать, что её мировосприятие резко расцветилось множеством разных оттенков, но оно определённо немного усложнилось, ещё на шаг отойдя от примитивного чёрно-белого.
* * *
— Прощайте, мой друг, — приторно улыбаясь, по-стариковски проскрипел министр культуры и народного просвещения Ёкан. — Всем своим сердцем верю и надеюсь, что вы сможете разрешить возникшие затруднение, и мы сможем возобновить нашу чудесную дружбу.
— До встречи, уважаемый Ёкан, — не менее медоточиво ответил ему министр Досэн. — Будьте уверены: ваше сердце вас не обманывает.
Притворная улыбка сохранялась на лице министра финансов до тех пор, пока плешивый, покрытый пигментными пятнами мерзкий старик в сопровождении слуги хозяина дома и собственной, ожидавшей за пределами кабинета свиты, не вымелся наконец вон.
— С-сердцем он надеется, — прошипел толстяк, чьё лицо исказилось в гримасе ненависти и отвращения. — Будто у тебя оно есть, старая извращённая тварь!
До последнего момента они с Ёканом вели взаимовыгодное сотрудничество и состояли в чём-то вроде союза. Однако с тех пор, как погиб его главный союзник в лице военного министра Кокэя — при оч-чень подозрительных обстоятельствах — и эта поганая ядовитая змея, Сайкю, стала скручивать свои кольца вокруг Досэна, над старой «дружбой» начали собираться тучи.
Министра финансов, растерявшего значительную долю старой поддержки и не успевающего обзавестись новой, начали планомерно давить. Причём как враги, так и вчерашние «союзники» — что, почуяв слабость, резко нарастили аппетиты. Если бы Досэна, наоборот, поддержали, он бы сумел выкрутиться и вернуть влияние, что выгодно не только ему. Точно сумел бы! Но… кто из жадных пауков внутри той банки, что зовётся Дворцом, станет шевелиться, не получив щедрой платы? Даже Ёкан, которому очень выгодно их сотрудничество — и тот в конечном итоге затребовал такую цену, что проще уж лечь под этого змеиного ублюдка Сайкю.
Впрочем, Досэн не обольщался, понимая, что и в этом случае его жизнь продлится не дольше, чем новому покровителю понадобится для того, чтобы перехватить все удерживаемые им нити.
С рациональной точки зрения сложно винить старого извращенца. Он долгие годы выплетал на основе доставшегося ему министерства паутину, превратившую его в конгломерат из условно-легальных, полулегальных и совсем нелегальных заведений для плотских утех, а также добровольных, условно-добровольных и совсем недобровольных вербовочных пунктов. Театры, взрослые и юношеские танцевально-музыкальные коллективы, кружки искусств, школы и детские дома — все они поставляли «свежее мясо» для утех богатых и влиятельных клиентов. И, естественно, чем более запретными и изощрёнными становились порочные запросы, тем с большей охотой клиенты делились слухами и выполняли «необременительные просьбы».
Фактически, сети Ёкана уступали лишь тем, что раскинул Сайкю со своей Службой Разведки. Тем он и ценен для былого союза: у Досэна имелся доступ к громадным финансовым потокам имперского бюджета, у Ёкана информация, а у погибшего Кокэя боевая сила. А теперь, когда Кокэя нет, положение Досэна покачнулось, а по столичным «заведениям для изысканных развлечений» стали раз за разом приходиться подозрительно точные и болезненные удары якобы линчевателей и революционеров…
Всё это слишком походило на план министра разведки, решившего уничтожить их тройственный союз и успешно претворяющего свои замыслы в реальность. А связываться с Сайкю Ёкан боялся, поэтому решил трусливо спрятаться под панцирь, предоставляя былому союзнику самостоятельно решать «возникшие затруднения» и «всем сердцем надеясь на успешный исход».
Онест же… он не желал усиления Сайкю, поэтому помогал удерживаться на плаву (но не выбраться из трясины и вновь встать на ноги!), однако он своими действиями явно продемонстрировал, что Досэн для него — практически отыгравшая своё фигура, которую скорее разменяют на более выгодную позицию в начале очередной партии, чем реально поддержат. Зря Досэн повёлся на улыбки и посулы премьер-министра, зря! Ведь знал же, что он за человек! Такая же подлая мразь, как и Сайкю!
— Твари, подлые мрази и отродья демонов, — с ярко горящей в глазах безуминкой шептал Досэн. — Думаете, что сможете меня сожрать?! — взвился его голос почти до визга, благо великолепная шумоизоляция кабинета легко гасила и не такое. — Подавитесь! Поняли?! Я не пойду на дно молча и без драки! Подавитесь вы!! Особенно ты, Сайкю, поганая мразь!! — потрясая небольшим пухлым кулаком и сотрясая многочисленные жиры, кричал впавший в истерику мужчина. — Вы ещё узнаете, кто такой Досэн! Узнаете!!!
Примечания:
Пункт тапкоприёма открыт)
Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.
Товарищ Мясоедов опубликовал начало новой части «Ведьмака 23 Века»: https://author.today/work/336594
«Шиноби» - довольно занятный фик по Наруто. Кмк, хорошее развитие идеи, когда один фактор привнесённый попаданцем постепенно раскручивается, вносит вторичные изменения, третичные и, в конце концов, меняет мир. https://author.today/work/307815
Продолжение книги Чистякова (автора некогда рекламированного фика по Фэйту) о мире с НФ, по форме очень похожей на фэнтези по мотивам ДнД: https://author.today/work/284700
Так как товарищ Нейтак куда-то запропал, а выходные заканчиваются, выкладываю полубеченную версию главы.
А.Н. — полубечено.
После исчезновения Эрис и той дурной компании, с которой она спуталась, я, дабы отвлечься, нырнула в
