— Теперь идите к главной ленте, мэтр Бальд. — выдал следующую часть инструкций я.
— Что это? — тут же спросил маг и я доброжелательно улыбнулся. Мне определенно начинал нравиться этот человек. Спокойный, уверенный в себе, не опасающийся задавать вопросы, даже если они кажутся ему глупыми. Я сегодня впервые увидел зверинец, а Бальд работал здесь не один год. При этом он легко принял тот факт, что я знаю о рунной клетке значительно больше него и не стеснялся что-то спрашивать.
— Где-то на полу должен быть выход рунной конструкции. — пояснил я. — Может быть длинная лента ткани, на которой нет ни одной руны. Она должна касаться поверхности пола, чтобы закольцевать структуру. Если такой нет, то должна быть выбитая в камне цепочка или что-то подобное. Она будет вести к отверстию размером с пятку шеста.
— Фокус-точка. — тут же понятливо кивнул Бальд и серьезно задумался. Потом озадаченно посмотрел на меня и покачал головой. — Тут ничего подобного нет, ваша светлость. Я облазил это помещение полностью ещё на этапе обучения. Пол идеально ровный по всему залу. Ленты на потолке одинаковой длины и ширины. Материал тоже однородный и практически вечный. Разница в длине не больше одной ладони.
— Должна быть. — уверенно заявил я. — У нас есть шест, есть камень, значит должна быть фокус-точка для прямого управления. Обстановка менялась?
— Никогда. — тут же ответил маг. — Это запрещено.
— То есть, они тоже всегда стояли на одном и том же месте? — указав на корыта с кормом для Жорика, задал следующий вопрос я.
Бальд не стал задавать новых вопросов, поставил в держатель шест и направился к ближайшей емкости. Я пошёл следом и помог магу сдвинуть в сторону первое. Там ничего найти не удалось, но удача улыбнулась нам уже на второй попытке. Вернув первое корыто на место, мы взялись за второе и нашли под ним полноценный рунный узор, с чётким отверстием в центре.
— Есть! — удивленно воскликнул Бальд и вопросительно посмотрел на меня в ожидании новых инструкций.
— Управляющий кристалл я расположил в той части шеста, которая отвечает за работу цепей с полученной информацией. — произнёс я. — Вам необходимо установить шест и активировать его.
— Если всё настолько просто, то почему вы сами не сделаете этого, герцог? — осторожно спросил Бальд.
— Потому что умру. — улыбнулся я в ответ. — Вместе с инструкциями и обучением, вы наверняка получили от своего наставника ключ. Он позволяет вам работать с клеткой и чувствовать состояние пленных чудовищ.
— Жорика? — уточнил мой ассистент.
— Любых чудовищ. — пояснил я. — В данный момент это Мозгожор, но тут наверняка были и другие. Просто Жорик наиболее выгодный вариант для долгого содержания. В вашем распоряжении оказался очень интересные и разноплановый артефакт, мэтр Бальд. Что-то похожее мы использовали давным-давно для первичного изучения западных монстров. Тогда они ещё только появились и нам нужно было получить максимум информации по каждой пойманной твари.
— То есть… — озадаченно нахмурился Бальд. — Вы хотите сказать, что эту клетку построил кто-то знакомый с древними знаниями? Кто-то из вашего времени, ваша светлость?
— Допускаю такой вариант. — не стал отрицать я. — Но это только вызывает дополнительные вопросы, на которые мы сейчас не можем получить ответы, мэтр Бальд. Сколько она здесь? Почему весь этот кусок скалы не вырубили и не отвезли в столицу на изучение? Почему тут работает только один маг и управляющий ключ передаётся от учителя к ученике, оставаясь огромной тайной для всех? У нас просто нет времени разбираться в этом. Если повезёт, займёмся этими вопросами позже.
— Я устанавливаю шест, активирую ключ… — произнёс Бальд. — Просто устанавливаю и активирую? Верно?
— Верно. — снова улыбнулся я. При работе с подобными структурами важна была каждая мелочь. Но создатель клетки поработал на славу и максимально упростил принцип работы своего шедевра. Единственное, что меня немного смущало — сильная примесь рун ледяного мира, которая служила противовесами обычным и многократно затрудняла понимание цепей. Прочесть их могли далеко не все. А те, кто мог это сделать, не нуждались в предельном упрощении ситуации. Не складывалось что-то. — Клетка начнёт отдачу собранных воспоминаний. Это будет частично похоже на Открытие Памяти, но вы будете не только видеть, но и ощущать все полученные эмоции. Насколько я знаю, у вас очень хорошо развиты ментальные способности, мэтр Бальд. Это так?
— Об этом знают далеко не все. — заинтересованно посмотрел на меня маг. — И эти люди входят в число старших офицеров Рубежа. Десятники и младший офицерский состав не в курсе. А новички, пробывшие у нас всего несколько дней, тем более. Могу я спросить?
— Вы продемонстрировали удивительную мощь своего дара во время прорыва. — улыбнулся я. — Работа резервных отрядов была на очень высоком уровне. Я искренне впечатлён, мэтр Бальд. Такое действительно редко можно встретить.
— Вы удивительно наблюдательны, ваша светлость. — покачал головой Бальд.
— Если хотите, чтобы контроль выглядел более естественно, то добавьте незначительных ошибок вашим марионеткам. — посоветовал я. — Они сражаются слишком чисто и часто видят даже то, что нормальный человек видеть в бою никак не может.
— Я учту. — благодарно кивнул маг. — Что мне делать с полученной информацией?
— Буду признателен вам, если вы создадите привязанную иллюзию, чтобы я тоже мог посмотреть на память Жорика. — спокойно ответил я. Проклятая ограниченность в магии! Даже о таких простых вещах приходится кого-то просить!
Бальд молча кивнул и создал передо мной оранжевое облако. Пока оно ещё было пустым, но так будет продолжаться недолго. Маг прицелился и установил пятку шеста в центр рунного рисунка. Веками спавший кристалл тут же полыхнул синим и расцвёл десятками мелких символов. Цепочки водопадом полились на пол. Через несколько мгновений полыхала уже вся изгородь. Руны проступали из глубины камня, показывая истинное строение огромного артефакта, которым являлся загон для изучения чудовищ.
Через некоторое время в оранжевом облаке проступила чёткая картинка. Бальд показывал всё, что видел. Мои воспоминания о пробуждении. Это можно было пропустить.
— Поворот шеста вдоль оси вправо, мэтр Бальд. — не отрываясь от картинки, приказал я. Маг выполнил требование и иллюзия резко ускорилась. Когда мимо промелькнула синяя клякса, я немедленно поднял руку. — Стоп. Столько же влево.
Теперь я видел каждый миг движения Жорика. Каждый отблеск его энергии. Бальду приходилось сложнее. Он буквально стал на некоторое время своим питомцем. Мозгожор проник в структура барьера и начал растекаться, переходя ко второй фазе. До определенного момента всё шло нормально, а потом монстр упёрся в новую структуру.
В центральном слое барьера находилась мелкая кристаллическая решётка. Она блестела голобым и белым. Подобных цветов энергии можно было добиться только при высочайшем контроле и только внутри собственного сознания. Любой конструкт, по всем законам магии, должен был либо разрушиться, либо потерять часть стабильности.
Во мне немедленно вскипел дикий интерес. Ничего подобного я никогда не видел и даже не знал, что такое возможно. Жорик эту сеть не увидел или не обратил на неё внимания. Просто двинулся дальше, выискивая ключевые узлы барьера, чтобы их расшатать. И это стало первой ошибкой Мозгожора.
Монстр попытался проникнуть дальше, а белая кристаллическая сеть начал смещаться. Она окутывала ничего не подозревающего гостя густым слоем, пока тот окончательно не увяз. А потом начала сжиматься.
Рядом захрипел Бальд. Я мельком посмотрел на искаженное лицо мага. Образ Жорика начал дёргаться в попытке освободиться, но шансов у него не было никаких. Каждая частица сети вдруг обросла иглами, которые начали рвать на части синий сгусток. Они не просто портили энергетическую форму Мозгожора. Они поглощали её части, оставляя после себя только рваные дыры. Скорость поглощения была настолько огромной, что синий сгусток буквально растворялся в переплетении белых нитей.
