— Покойным? — напрягся дроу.
— Да, — на лице мужчины появилось скорбное выражение лица. — Так уж вышло, что он непостижимым для нас образом оказался в камине. Мы нашли в его покоях записку от правителя Восточной Провинции. Очевидно, Министр Королевского Двора не смог пережить вестей о все более вызывающем поведении Лорда Хоксенвильваарена. Как бы прискорбно это не звучало, но, похоже, что мое правление начнется с карательных походов на Восток и Запад… Уверен, что народ дроу поддержит своего нового короля в установлении мира и порядка в королевстве. Не так ли?
Посол почувствовал, как по спине потекли ручейки пота.
Резня, о которой его предупреждал Лорд Тристан, уже фактически становится неизбежной.
— Надо полагать, что на этом ваши завоевательные походы не остановятся? — осторожно спросил он.
— Конечно же нет, — улыбнулся Воль Де Мар. — Сперва устраним наших недругов в двух провинциях, затем двинемся войной в Лесное Королевство. Насколько мне известно, у темных эльфов имеются способы как нейтрализовать проклятье Великого Леса…
— Если и есть, то мне неизвестно это, милорд…
— Зато мне известно, что так оно и есть, — все той же поддельной улыбкой одарил его принц. — Как я уже отписал в письме вашему правящему роду, сперва новые подданные помогут мне решить проблемы королевства, затем я помогу вам устранить проблему самого существования светлых эльфов.
— Надо полагать, вы получили заверение в нашей полной поддержке? — спросил Нуада.
— Именно, — кивнул Воль Де Мар. — А так же расписал как вы самоотверженно отправились в стан моего врага для того, чтобы обеспечить успех моего плана на Западе.
— Милорд? Не уверен, что понимаю…
— Разве? А я думал, что вы не рассказываете мне о предложении Лорда Тристана приютить у себя темных эльфов по той причине, что сами хотите ударить ему в спину силами всего вашего народе, — в глазах принца возник опасных огонек. — Или я не прав, посол?
Нуада почувствовал себя так же неуютно, когда впервые увидел живых мертвецов.
Было между ними и будущим Тридцать Первым Королем что-то зловещее иобщее…
— Именно так, милорд, — сдавленно произнес Нуада. — Просто не хотел сообщать вам об этом до тех пор, пока не заручусь поддержкой с Темных островов.
— Понимаю, — тихо рассмеялся принц. — Свадебный подарок и все такое… Не скрою, вы сумели меня удивить. Так великолепно спланировать, чтобы встроить свои планы в мои… Кстати, вы уже знаете, что ваши войска готовятся к отплытию на Запад? Да и принцесса вот-вот прибудет. Матриарх темных эльфов после нашей переписки решила как можно быстрее свершить священные обряды, дабы как можно скорее выступить на моей стороне… Очевидно часть ваших почтовых голубей не дошла до нее. Потому как она даже не знала, что приготовления к свадьбе вообще идут. Право дело, не могли же вы скрывать от нее то, насколько близко мы подошли к союзу двух народов? Как будто у вас в таком случае была бы причина, по которой вы не хотели бы усиления королевской власти в Аурхейме. Но это ведь просто глупые выдумки, не так ли?
Посол никогда еще не чувствовал себя настолько беспомощным.
Лорд Тристан оказался абсолютно прав.
Принц Воль Де Мар не изменился.
Это все то же жестокое и беспощадное дитя, с извращенным представлением о мире.
Просто он стал хитрее.
И готов окунуть королевство в кровавую бойню для достижения своих заветных целей.
Вот только Нуада очень сильно сомневался в том, что реальные цели соответствуют декларируемым.
— Безусловно, милорд, — натянуто улыбнулся дроу. — Очевидно часть писем просто потерялась по дороге…
— Рад это слышать, — сказал король, протянув темному эльфу свернутый пергамент, скрепленный сургучом с оттиском печати матриарха. — Поскольку необходимость в после отпадает, то с Темных Островов прислали для вас официальную грамоту, отзывающую ваши полномочия. После того, как закончите все приготовления к Королевской Свадьбе, вы официально освобождены от службы, посол Нуада.
Может ли темный эльф с белоснежной кожей еще больше побледнеть?
Как оказывается — может.
* * *
Когда Практик закончил свой рассказ, Магус почувствовал отдаленный прилив радости.
Как и всегда, когда его планы заканчивались удачей.
— Не стоит впредь вырывать у командира гарнизона артефакт связи, — сказал он. — Слуги не имеют права что-то требовать от своих господ, Практик.
— А, так я ваш слуга, — изображение юнца в зеркале дрогнуло.
— Ты видишь иные причины, по которым ты работаешь на меня? — усмехнулся Посредник.
— Мне казалось, что я работаю вместе с вами, а не на вас.
— Тебе показалось, — хмыкнул Магус. — Но, так или иначе, а я доволен тем, что ты разобрался с проблемами форта Таут и гнездом виверн.
— Что, даже не будет никаких замечаний по поводу того, что мой отряд перебил две сотни воинов Дома инд Акмар? — удивился мальчишка.
— Главное, что ты избавился от ментального мага и ее защитника, — сказал Магус. — Корделия тебе наверняка рассказала, что твари, подобные леди Мелиссе, могут захватывать чужие души, обращать магию против их владельцев и даже — иссушать их. Подозреваю, что именно они и освободили виверн. Подчинив себе таких чудовищ, они могли бы захватить немало территорий на Востоке. Погибли бы десятки тысяч людей, чтобы остановить такую напасть.
— Эта сумасшедшая издает такой поток бреда, что ее едва ли можно понять, — на лице мальчишки виделась досада. — Из Корделии помощник и советник, как из меня — мировое зло.
— Меж тем, советую прислушиваться к ее словам, — заявил Магус, внутренне рассмеявшись. — И проводи с ней побольше времени. В конце концов, молодой и перспективный юноша должен иметь себе под стать большое количество женщина. Люция и Корделия, гарпии… Они прекрасны собой и в опытных руках явно скрасят твои вечера.
— Угу, спасибо, но оплату за свою работу я хотел бы получать монетами, а не женщинами.
— Твоя оплата — это великолепный мечник, который сделает из тебя непревзойденного бойца, и маг, коему нет равных, — отрезал Посредник. — Учись у них. Станешь хотя бы в половину так же могущественен, как они — я с радостью начну тебе платить.
— Так же, как вы обещали мне решить проблему с эльфами? — усмехнулся юный Практик.
Магус даже бровью не повел.
— Я в процессе этого…
— Помнится, когда я отправлялся из Мунназа, вы говорили…
— Хочешь противопоставить мне же мои слова?
— Хочу сказать, что эльфы не успокоились! — рыкнул парень. — Я потерял из-за них людей!
— У тебя достаточно слуг, — отмахнулся Магус. — Погибнут эти, найду тебе новых. Пока с тебя этого достаточно. Или что, все бабы уже приелись?
Практик проигнорировал его вопрос.
Посредник молча подметил, что его молодой и перспективный слуга много чего не договаривает.
Впрочем, он наверняка вскоре забудет на какое-то время свои претензии, как только произойдет очередная встреча.
Даже если мальчишка уже и впрямь насладился всеми женщинами, которые его окружают собственными и его, Магуса, стараниями, то никогда не поздно обратить внимание на юную леди Отелл.
Уж ее-то темперамент и характер умеют приманивать мужчин получше самой доброй охоты.
Не зря же Магус смог расшевелить тюфяка инд Акмара на объявление войны родственному Дому, пообещав девицу Отелл на выданье.
Кто ж устоит против возможности получить право на претензии на просторные территории Запада, а?
— Не ваше дело, — огрызнулся мальчишка.
Вон оно что…
Норов, значит, проявляет.
Что ж, нужно будет его проучить как следует, чтобы не задирал нос кверху больше необходимого.
— Конечно, — легко согласился Магус. — Но, вернемся к делам. Ты хорошо поработал. Наследия некромантов, ментальных магов, чудовища… Передохни некоторое время. Но пределы земель Беркреда не покидай. Эльфы прибыли в Мунназ и вскоре пройдет церемония бракосочетания. Раз они не поверили мне на слово и продолжают охотиться на тебя, практически знают где ты находишься, то следует пока не отсвечивать. В крепость они не сунутся…
