— Ой ли?
— Она — владения Лорда Хоксенвильваарена, — отрезал Магус. — Даже в погоне за самым страшным своим врагом, эльфы не поставят под угрозу брачный союз с Лордом.
— А после?
— Как только их принцесса станет женой Лорда, ее желания вообще никого интересовать не будут, — хмыкнул Магус. — Задача женщины — быть покорной и выносить наследника. А не махать мечом и чего-то требовать…
— О, как, — явно впечатлился Практик. — Что ж, понятненько. Так понимаю, отдыхать я могу ровно до того времени, как мне не скажут где новая цель?
— Ты ведь не думаешь, что я просто в хаотичном порядке тыкаю тебе места на карте и велю Ральфу туда отправиться? — расхохотался Посредник. — Бестолковые угрозы меня не интересуют. Как только будет новая задача — тебе сообщат.
— Это прекрасно, — оценил Практик. — Однако… Не пришлете ли еще одного мага? Более способного, чем Корделия?
— Для каких целей? — поинтересовался Магус.
— В бою с этими армейцами инд Акмара, их капитан поразил меня каким-то жезлом, — Магус приложил максимум усилий, чтобы оставаться спокойным. — Корделия сказала, что это какой-то ментальный подавитель…
— Ты можешь направлять магию? — перебил его Посредник.
Этот артефакт должен был быть доставлен к нему, а не использоваться в охоте за последним ментальным магом на Востоке!!!
Дом инд Акмар еще ответит за подобное неповиновение!
— Меньше, чем прежде, — нехотя признался мальчишка, подтверждая наибольшие опасения Магуса. — И с каждым днем всем меньше и меньше…
Посредник внутренне заорал в бессильной злобе.
Такого просто не может быть!
Не сейчас!
Но он не был бы тем, кем являлся, если б пасовал в подобных ситуациях.
— Эффект временный, — почти не солгал он. — Я будто предчувствовал, что тебе следует отдохнуть. Дней пять или семь — и все пройдет. Побольше используй свой источник в демоническом клинке и эффект пройдет. На этом все.
Сняв жестом марево с артефакта связи, Магус, размяв шею, повернулся в кресле к висящей на деревянной стойке церемониальной кирасе эльфийского правителя.
Подумать только…
Так бездарно потерять ценный ресурс.
Что ж, по крайней мере эту обидную потерю можно будет использовать в своих целях.
Придется снова откорректировать план, но подобное не в первый же раз, не так ли?
Основа его замысла цела — кираса у него в руках.
Практик отдал ему эту реликвию собственными руками.
Закрыв глаза и настроившись на источник своей магии, Посредник принялся изучать эльфийские секреты дальше.
Совсем скоро… будет очень интересно.
Жаль мальчонку, конечно.
Но, его смерть сыграет на руку.
Нужно лишь придумать убедительные доводы, которые не покажутся подозрительными никому из тех, кто их услышит.
* * *
— Дай угадаю, — Ликардия лежала животом поверх моей кровати, закидывала в рот виноградинку за виноградинкой и следила за мной глазами с того самого момента, как я вернулся в спальню. Да еще и ножками махала, словно подросток. — Старый интриган тебе ничего нового не сказал?
Я сел за стол рядом с окном, с грустью посмотрев на водные потоки, заливающие Чашу.
— Как думаешь, они не утонут в подземелье? — поинтересовался я у Вестницы Смерти судьбой наших новых знакомых.
Естественно совершать глупость и тащить их в замок я не собирался.
Здесь и без прямых ответов было понятно, что Дом инд Акмар не просто так осмелел.
Им оказали поддержку — либо сам Магус, либо местный Лорд.
Устранили сторонников трона, против которого собираются выступить — вполне логично с их стороны.
Гораздо интереснее совсем другое.
— Да что им будет-то? — зевнула Ликардия, переваливаясь на спину. — Столько лет простояло и ни разу не залилось.
Да и к тому же не идиоты они — увидят, что тонут, покинут подземелье.
Резервное место для встречи мы уже обсудили заранее.
Продукты у них есть, гарпии за ними наблюдают, леди Мелисса восстанавливается.
Значит скоро надо будет ее навестить, пока моя головная боль и ломота во всем теле не стали неконтролируемыми.
А ведь это только первая стадия поражения!
Дальше — хуже.
— Знаешь, — произнес я, — Магус сказал мне почаще прикладываться к «Пожирателю Душ» и тогда все пройдет.
— Вот ублюдок, — охарактеризовала Посредника Ликардия.
— Очевидно, кроме того, что я сам сдохну, он надеется максимально ослабить еще и клинок, — древнее оружие, запертое в ножнах, блеснуло темным металлом. — Жаль, что у меня другие планы.
— Ты даже не знаешь, сможет ли девчонка избавить тебя от рун, — напомнила узкий момент всего замысла Вестница Смерти.
Я же припомнил намек Корделии где мне искать спасение.
Да, она указывала отнюдь не на Эллибероут тогда.
— Думаю, мы сумеем решить проблему, — сказал я. — Гораздо интереснее другое. Магус фактически признался, что он зачищает Восток от наследия некромантов и ментальных магов.
— Необычный фетиш, — заметила Вестница.
— Ага, — согласился я. — Посредник боится, что кто-то сможет поднять мертвецов или получить контроль над чужой магией. Внимание вопрос со звездочкой — что объединяет два этих направления?
К сожалению, у Вестницы Смерти не оказалось ответов.
Как бы я не ломал под ней кровать ритмичными движениями.
Глава 15
Сегодня в Цитадели Мунназа было шумно.
Весь город был расцвечен флагами, которые порывисто щелкали от пронизывающего ветра.
Трубили горны, ревели глотки зазывал, блестели доспехи стражников и гвардейцев, выстроившихся вдоль центральных улиц.
Неспешно и величаво эльфийская процессия двигалась от главных ворот к сердцу Мунназа.
Сперва, удерживая копья в походном положении, проехали сотни всадников, блистая горящей на солнце мифриловой броней.
Зеленые плащи и ткани их одежд казались несовместимыми с блеском, но лишь на первый взгляд.
На второй все это уже понималось идеальным сочетанием цветов и подчеркивало безупречный вкус лесных эльфов.
Высокие, до восхищения прекрасные, чуть надменные, но завораживающие красотой своих лиц, стройностью тел и аурой величия, силы и древней мудрости, всадники одним своим появлением заставили замолчать недовольных городских жителей.
Когда их согнали для приветствия делегации эльфов, горожане, оторванные от своей работы, были явно не в восторге.
Сейчас же, глядя на великолепие конструкций катящихся без единого скрипа карет, некоторый оттенок божественности, который излучали эльфы, даже самые крикливые и ворчливые люди замолкли.
Позади конных, усеивая дорогу тысячами лепестков самых прекрасных из видимых когда-либо жителями цветов, шагали десятки эльфийских девушек.
Их белоснежные одежды огнем горели в лучах светила, слепя глаза зевак, вызывая у иных слезы радости и восхищения.
Стройные, как лани, царственной походкой они двигались так, будто плыли над мостовой.
Их длинные одежды, невесомые, словно самый лучший шелк, едва касались серости булыжников.
Последние на фоне эльфийских красавиц и их непорочной чистоты выглядели комками грязи, по которым вынуждены были ступать великие и волшебные создания, что сошли на эту грешную землю.
Иные горожане рыдали, падая ниц при виде этой процессии, понимая сколь недостойны они, грязны и нечестивы, чтобы своими глазами видеть все это великолепие.
Стоны отчаяния перемеживались с криками радости и восхищения, но невозмутимые эльфы никак не реагировали на происходящее.
Как и положено небожителям, они не обращали внимания на мелкие неурядицы, которые возникали по пути их шествия.
Вслед за цветочницами прошагали шеренги молодцеватых мечников, закованных в мифриловую броню с ног до головы.
Красота их оружия и доспехов завораживала мальчишек и проживших жизнь мужчин.
На их фоне иные стражники, пусть и мускулистые, но все равно не обладающие такой красотой, как эльфийские мужчины, казались заморышами, уродливыми животными, отрастившими себе кудлатые брови, длинные бороды или щегольские щетины.
