- Пошли, - сказал он, взяв Алису за руку. – Нужно искать выход.
Они двинулись дальше по коридору. Жутковатые перечеркнутые фотографии людей шли одна за другой, Тарас старался больше не смотреть. Алиса тоже опустила глаза в пол, лишь изредка со страхом поглядывая по сторонам.
Галерея закончилась. Коридор уходил дальше вглубь, за портретами пошли пустые ниши.
- Ну наконец, - с облегчением вздохнула Алиса. – Столько людей… Не могу смотреть…
Она осеклась, округлившиеся от ужаса глаза посмотрели на стену.
- Тарас… - прошептала Алиса. – Это же… Это же мы!
Он медленно повернулся – девушка не отрываясь смотрела на крайние семь портретов пассажиров автобуса 113А. Фотография доктора в неизменном пиджаке и с густыми висящими усами, делающими его похожим на моржа. Здоровяк Ефрем, непослушные светлые волосы взлохмачены, лицо серьезное. Следом фото учительницы младших классов Ольги Федоровны – испуганные глаза за толстыми стеклами очков уставились прямо на ребят. За учительницей расположился портрет Жгута – лысая голова зека чуть повернулась в сторону, словно тянулась к соседнему изображению, на котором ребята узнали мажора. Далее висел портрет Алисы, и на последнем фото Тарас увидел себя.
- Это же мы! – повторила Алиса. – Все, кто ехал на автобусе!
- Пять из семи фотографий перечеркнуты, - едва слышно сказал Тарас. – Все сходится. Они зачеркивают тех, кого убивают.
Алиса посмотрела на портреты.
- Но… они ведь зачеркнули и тебя!
- Да, - кивнул Тарас. – Наверное, думали, что я уже труп. Да я и так был одной ногой в могиле, выбрался чудом.... Еще они зачеркнули Ольгу Федоровну – она пропала, когда на автобус напали в тумане. Жгут убит выстрелом в сердце. Ефрем погиб в поезде. Доктор принял яд.
- Осталась я, - сказала Алиса, заворожено глядя на свой портрет, пока еще не перечеркнутый красной краской. – И…
- И мажор, - нахмурился Тарас.
В самом деле, изображение самовлюбленного красивого лица на портрете тоже оставалось чистым.
- Значит, он еще жив? – спросила Алиса с надеждой в голосе.
- Возможно, - ответил Тарас. – Во всяком случае, когда я говорил с одним из этих, что в масках, он сказал мне, что его еще не поймали.
- Ты говорил с ними?! – округлила глаза Алиса.
- С одним из них. Он меня принял за своего и рассказал кое-что.
- Ну ты даешь…
Тарас подошел к своему портрету. Лицо, как и у остальных, сосредоточенное, серьезное, глаза смотрят с грустью. Он никогда не видел этой фотографии, и смотрел словно на незнакомого брата-близнеца. Рядом Алиса со смесью страха и недоумения тоже разглядывала свое изображение.
Тарас медленно опустил глаза и заглянул в пластиковую урну. Там лежали его вещи – смятые джинсы, футболка и куртка, торчали носки кроссовок. Недолго думая, быстро расшнуровал ботинки, плащ сполз вниз, Тарас остался голышом.
- Ты что делаешь? – спросила удивленная Алиса.
- Этот наряд мне все равно уже не поможет.
Тарас с удовольствием накинул привычную удобную одежду. Когда одевал куртку, в кармане звякнуло. Сердце забилось быстрее, рука медленно потянулась к внутреннему карману. Влажные от волнения пальцы нащупали связку ключей. Тарас с облегчением вздохнул – по крайней мере, единственное, что хоть как-то могло помочь в решении загадок туннеля, теперь снова лежит в кармане.
- А вдруг отсюда нет выхода? – с беспокойством спросила Алиса, оглядывая ниши. – Вдруг в конце коридора тупик?
- Сейчас узнаем.
Беглецы двинулись было дальше по коридору, но Тарас снова остановился, взглянув на фото Ефрема.
- Ты чего? – спросила Алиса.
Тарас сделал шаг к портрету. Склонился над урной, руки бережно вытащили из вороха одежды джинсовую куртку, заляпанную кровью. Алиса подошла поближе, в глазах читался немой вопрос. Ладони прошлись по карманам джинсовки, и через мгновение Тарас извлек на свет то, что искал.
Ключ.
Номер на бирке – 711.
Тарас держал его на вытянутой ладони, словно гранату с выдернутой чекой, не отрывая взгляда от Алисы. Она не отрываясь смотрела на ключик, словно загипнотизированная.
- Ведь и у тебя есть такой же, верно? – спросил Тарас после паузы.
Алиса коротко кивнула. Тарас спрятал ключ в карман, прихватил фонарик, лежащий в другом кармане куртки Ефрема. Кивком указал на сгущающийся впереди мрак коридора.
- Пошли. Нам нужно спешить.
В глубине души Тарас тоже опасался, что коридор закончится тупиком, и тогда они останутся среди фотографий убитых людей, дожидаясь своей участи. Но после того, как закончились пустые ниши, ожидающие новых жертв, коридор разделился на три узких прохода. Ребята наугад выбрали тот, что посередине, и теперь пытались найти выход. Свет фонаря бегал по темным застенкам, проход петлял как тайные ходы египетских пирамид. Временами беглецы в страхе останавливались, когда то справа, то слева, то прямо над головами слышался тяжелый топот ног. Иногда Тарас и Алиса даже слышали приглушенные голоса. Слов различить не могли, но догадывались, что суета вызвана поисками сбежавших пленников. Шли долго, свет фонаря бледнел с каждой минутой. В конце концов Тарас его выключил, и измученные беглецы решили передохнуть. В полной темноте они опустились прямо на пол.
- Ну, - сказал Тарас, переведя дух. – Теперь рассказывай.
- Что рассказывать? – спросила Алиса напряженно.
- Как ты попала на автобус. – Тарас прикрыл глаза, стена приятно холодила разгоряченный затылок.
С минуту сидели молча, затем в тишине зазвучал тихий печальный голос Алисы:
- Это все из-за учебы. Я подала документы в университет на журфак, начала готовиться к экзаменам. За книгами сидела день и ночь, даже перекусить не всегда успевала. Я мечтала о карьере журналиста… Да и до сих пор мечтаю.
Алиса сглотнула комок. Тарас молчал, не торопил.
- Экзамены, - снова заговорила она, - как ты уже знаешь, сдала на отлично. Набрала самый высокий бал. Счастливая такая была, овца. Думала все – поступила на бюджет. Да только не тут то было. Мне так прямо и сказали: милочка, ваши проходные баллы нас мало интересуют. Хотите к нам на бюджет, извольте заплатить.
Тарас кивнул, хоть Алиса и не видела жеста в темноте. Другого он и не ожидал, система образования, как впрочем, и все остальное, пропитана коррупцией.
- Деньги нужно было заплатить не малые, - продолжала Алиса. – Институт ведь престижный. Да только не знала я, где их достать. У знакомых такую сумму не займешь, в банках тоже везде отказ. Ходила зареванная, все мечты мои горели ярким пламенем.
Тарас нащупал в темноте руку Алисы, легонько сжал. Она вздохнула, уселась поудобнее, голова легла ему на плечо.
- А потом… потом мне пришло смс, - едва слышно сказала Алиса. – Номер неизвестный, предлагают заработать денег, много и сразу. Ну, я сначала забыла об этом – ясно же, очередной лохотрон. А потом, через пару дней снова наткнулась на это сообщение в истории. Тогда уже отчаялась деньги найти. Подумала, а чем черт не шутит? Короче, позвонила.
Алиса тяжко вздохнула.
- Ну и? – спросил Тарас.
- Ну и дозвонилась, - устало сказала Алиса. – Ответил мужской голос, вежливый, приятный. Сразу перешел к делу: мол, вам деньги нужны? Ну тогда приезжайте, побеседуем. Дал адрес. Ну я и приехала, в тот же день. В какой-то офис в центре города. Ни рекламы там не было, ни вывески. Ничего. Захожу внутрь, там мужик за столом сидит…
- Как он выглядел? – перебил Тарас.
- Как выглядел? – Алиса помолчала немного, припоминая. - Ну, солидный такой, серьезный. Но еще молодой. Брюнет он вроде был… И имя у него необычное… Как же его… А, вспомнила! Карим его звали.
Тарас не удивился.
- И что было дальше?
- Ну, поговорили мы с Каримом этим. Я ему так прямо и сказала – нужны деньги на учебу, в институт хочу поступить. Он говорит, что в деньгах проблемы нет, но нужно будет указать ему одну услугу. Ну, я сразу поняла, о какой услуге сейчас речь пойдет. Хотела уже уходить, а он кладет на стол ключ. Такой же, как тот, что ты в куртке Ефрема нашел. Только номер на бирке другой – семьсот девятый. Карим мне говорит: вот вам, Алиса, ключ. Сядете на сто тринадцатый автобус, доедете до конечной. Упомянул про какой-то вход между двумя львами – я так поняла, это статуи. Сказал, что там меня встретят и нужно будет передать этот самый ключ. Тогда со мной на месте и рассчитаются. Билет на автобус дал мне тоже он.
Несколько минут они сидели молча, каждый погруженный в свои мысли. Затем Алиса попросила:
- Теперь ты. Расскажи, как ты попал на автобус.
И Тарас рассказал. Разумеется, он опустил подробности, связанные с Потапом и его головорезами, памятуя о том, что в глазах Алисы он успешный бизнесмен или что-то вроде того. Поэтому Тарас сказал, что деньги ему понадобились на крупную операцию с недвижимостью. Так он встретился с Каримом.
