тихим хлопком. Я махнула в знак прощания, улыбнулась. Парень-то какой. Заметил, что у меня тёплых вещей нет, позаботился. А я даже имени его не выяснила. Ладно, не к спеху. Не денется он от меня никуда. Я закинула на плечо сумку, подобрала посох и вышла из помещения, оказавшегося подвальным. Наверх вела лестница, я поднялась в смутно знакомый холл.
Сначала я подумала, что можно воспользоваться курткой и не тратить впустую ни время, ни деньги, потом засомневалась. Я ничего не знаю о моде и традиционных нарядах. Возможно, увидев на мне чужую вещь, магистры сразу определят, что я общалась с вампиром. Вряд ли, конечно, парень, находясь в человеческих землях, одевался в одежду, выдававшую его расовую принадлежность, но рисковать не стоит.
Куртка нашлась на полу, закинутая в угол. Я предположила, что вампира оглоушили, втащили в дом, частично раздели и только после этого поволокли в подвал. Я ощупала куртку. Обещанный кошель представлял собой мешочек с монетами. Горловина стягивалась завязками, а сам кошелёк вешался на шнурок, продёрнутый через специальную петельку.
Я высыпала монеты на пол, рассортировала по кучкам и пересчитала. Самая большая горка — медные чешуйки без обозначений, вторая по величине горка оказалась тоже медной. На круглых, размером с ноготь большого пальца монетах весьма условно был обозначен мужской профиль, и выбита полустёртая подпись «Норак Третий». Последняя кучка — всего шесть серебрушек, на них Норак был изображён гораздо чётче и курносым.
Собрав неожиданно свалившееся на меня богатство обратно в кошель, я поторопилась прочь из негостеприимного дома. Оказавшись на улице чужого города без молчаливой поддержки Майна, я почувствовала себя очень неуверенно, даже растерялась, но быстро взяла себя в руки, сориентировалась и уже через несколько минут выбралась на широкий проспект, по которому до этого шла.
Вампир был прав, сумерки принесли прохладу, и я ежилась от холода. Если не куплю платок, замёрзну как цуцик. Такими темпами недолго и воспаление лёгких заработать. Заприметив лавочку с торговцем-зазывалой, я улыбнулась ему как родному и заговорила первой:
— Господин, вы оказались правы. Не успела я до холода обернуться. Выручайте платком.
Торговец распахнул для меня дверь лавочки. Судя по хитро-довольному прищуру, впарят мне товар втридорога. Мало того, что цен не знаю, так ещё и торопиться надо. Не зря же предупреждали, что ждать не будут.
— Господин, я тороплюсь, — подозреваю, после этих слов цена для меня ещё поднялась.
— Что госпожа желает?
— Тёплый, большой. Расцветка значения не имеет.
Торговец пригласил меня к прилавку и сноровисто развернул несколько шалей: безликое полотнище цвета мышиной шкурки, ярко-красную с золотой окантовкой и болотно-зелёную, с бахромой. Я выбрала зелёную, сложила треугольником и набросила на плечи. Сразу стало тепло, и чувство возникло такое, будто меня чьи-то заботливые руки обнимают.
— Сколько?
— Госпожа, у вас изумительный вкус. Шаль зачарована…
— Сколько? — перебила я.
— Серебряный Норак.
Дурит, понимаю, что дурит.
— Сколько-сколько? — я скопировала прищур торговца и покачала головой.
— Для вас и только для вас, госпожа, двадцать медных.
Стольких в кошельке не было, поэтому пришлось доставать серебряного Норака и протягивать торговцу. Взамен получила пять медяшек.
— Благодарю, господин. Удачной вам торговли.
Я плотнее завернулась в шаль, концы завязала узлом, чтобы не спадала, и крепче сжала боевой посох. Вампир сказал, что мне до конца проспекта. Не обращая больше внимания на лавочки и магазинчики, я припустила почти бегом. Я интуитивно чувствовала, что стоит поторопиться.
По мере приближения к центру города, дома становились выше, красивее, появлялись клумбы. Лавочки сменились более солидными магазинами, проспект расширился и упёрся в площадь.
— Простите, госпожа, — остановила я женщину, идущую мне навстречу, — вы не подскажете, как пройти к ратуше?
— Да вот же, госпожа, вы смотрите на башню. Это и есть здание ратуши.
— Спасибо, — я рванула вперёд.
Четырёхэтажное светло-коричневое здание, украшенное кружевом из белого камня, стояло в окружении кустов и тонкоствольных невысоких деревцев. Над зданием возвышалась башня с покатой крышей над смотровой площадкой. Рядом с ратушей ни души.
— Госпожа, — окликнули меня звонко, и ко мне подбежал мальчишка лет семи, передний зуб у ребёнка отсутствовал, — госпожа, вы из магов, да?
— Да.
— Маги, госпожа, уже ушли. Ух, их так много было. Вы опоздали, да? Не расстраивайтесь.
Я криво улыбнулась, из последних сил поблагодарила мальчика, отвернулась к ратуше, чтобы скрыть заблестевшие в глазах слёзы.
— Госпожа, — мальчик дёрнул меня за край шали, — вы не угостите меня рыбкой?
Какой рыбкой? Я так удивилась, что даже подзабыла о собственных проблемах. Вряд ли мальчик хочет получить от меня сельдь или треску. Достала из кошелька три медных чешуйки и сунула ему. Глаза у ребёнка радостно загорелись:
— Сразу три рыбки! Спасибо, госпожа! — ребёнок щербато улыбнулся и, сверкая подмётками, убежал.
Я осталась совсем одна. Ночь, неизвестный город, а рядом даже Майна нет. Что мне делать?!
Задавив панику в зародыше, я принялась обдумывать сложившуюся ситуацию. Когда наваливается всё сразу, следует в первую очередь расставить приоритеты. Итак, мне важно как можно скорее вернуться в академию. Во-первых, мне вполне могут засчитать прогулы, во-вторых, чем больше я пропущу, тем хуже мне же. В активе возможность позвать Охотницу или Ядодела, а также кошелёк вампира. Уже не так страшно. Как минимум, я смогу оплатить ночлег, а подходящую гостиницу мне подскажут за пару «рыбок». Никогда бы не подумала, что так обозвали безымянные медяшки, хотя… на чешую они похожи.
Слегка успокоившись, я задала себе главный вопрос: звать или не звать на помощь. Янита, сегодня чётко показала, что ждёт от меня взрослости, вот и нужно понять, как в моём положении поступит ответственный человек, не обделённый мозгом. Наверное, всё же позовёт. Снова дёргать Ночную Охотницу мне не захотелось. Верон мягче, любезнее, впрочем, не сомневаюсь, что это лишь видимость. Не может быть мягким тот, кого зовут Ядоделом. Но, определённо, общаться с Вероном легче и приятнее.
Я мысленно обратилась к богу и попросила прийти, но Верон не ответил. Ещё одна загадка: игнорирует или не слышит? Я достала из кошелька «рыбку» и сжала монету в кулаке.
Мальчишку, который подбегал ко мне сказать, что маги уже ушли, я заприметила на краю площади. Бойкий, местность знает, подзаработать хочет — идеальный провожатый. Мальчик, когда я к нему подошла, сидел прямо на траве под цветущим кустом и уплетал пряник.
— Ещё «рыбку» хочешь? — ребёнок вскочил на ноги, проглотил то, что жевал и ответил:
— Да, госпожа. Вас в гостевой дом проводить или у хозяйки комнату возьмёте? — сообразительный.
— С этим позже. Проводи меня в
