храм всех богов.
Первый момент мальчик погрустнел, а потом приободрился:
— Госпожа, тут далековато. Лучше извозчика нанять.
— Сколько извозчик возьмёт?
— Медного Норака.
Я призадумалась. С одной стороны, дороговато, наверное, и деньги лучше сэкономить. С другой стороны, я тороплюсь, находилась уже за сегодня.
— Пусть будет извозчик, — согласилась я.
— Стойте здесь, госпожа. Всё будет в лучшем виде! — и мальчишка убежал.
Я поправила сползший с плеча платок. Холодно, однако. Вот и ещё один аргумент в пользу экипажа, если он закрытый, конечно. Попыталась снова позвать Ядодела, но бог по-прежнему молчал. Ладно, в храме мне точно должны подсказать, как вернуться в Академию. Для разнообразия попробовала позвать Яниту. Богиня откликнулась мгновенно, только ответ пришёл на мысленной волне:
— Варя, по обращению чувствую, что ты в порядке. Приду позже. Занята Майном, отвлекаться нельзя.
Наверное, Ядодел тоже чувствует. Пока я пыталась общаться с богами, вернулся мальчик. Ребёнок радостно сообщил, что извозчик готов отвезти меня, куда пожелаю. Судя по хитрому блеску в глазах, «рыбка» мальчику от извозчика тоже перепала, сегодня у мальчишки сплошной улов.
Подсознательно я ожидала экипаж, запряжённый каким-нибудь волшебным зверем. Летают же в академии на птеродактилях. Почему бы не ездить на мантикорах? Мне подогнали приземистую клячу со свалявшейся гривой, лошадёнка тащила расхлябанную старую коляску без верха, на которой, сжимая в руках кнут, сидел дородный кучер. В нос ударил запах лошадиного пота.
— До храма всех богов серебряный Норак, госпожа.
— Милейший, шутить изволите? — фразу я слышала в каком-то кинофильме, всплыла она в памяти очень кстати.
— Оговорился, госпожа. Медный Норак.
Я выразительно сморщилась:
— Пойду-ка я лучше пешком, — и повернулась спиной.
— Госпожа, дешевле вас никто не повезёт, мамой клянусь! Оговорился, признаю. Ну уж простите. Дома четверо детей некормленые, жена ждёт!
Вот прохиндей.
— Медный Норак, так и быть.
Я сунула мальчишке «рыбку», забралась в вонючую повозку.
— Госпожа, лучше пледом укройтесь, — посоветовал извозчик. Мальчишка вскочил в коляску и сноровисто помог мне закутаться в пахнущий лошадью плед. Представила, как буду отмываться в общежитской душевой, аж зло берёт. Мальчишка спрыгнул на землю, крикнул:
— Трогай! — и извозчик ловко щёлкнул кнутом. Лошадёнка неторопливо потрусила вперёд.
Осматриваться я даже не пыталась. Сумерки давно сгустились, город утопал в густых тенях, подступала ночная темнота. Фонарей и в помине не было, уличное освещение здесь попросту не существовало. Пришлось признать, что поехать с извозчиком — правильный выбор.
Копыта лошади мерно стучали по дороге, поскрипывали колёса. Я широко зевнула и прикрыла глаза. Помню, что за извозчиком нужно приглядывать, но я позволила себе минутную слабость. За минуту ничего не случится. Я зевнула ещё раз.
— Госпожа, прибыли, — сказал кучер пару секунд спустя, — Просыпайтесь, госпожа.
Я с трудом разлепила глаза. Вот это меня сморило…
— Храм?
— Остановил у самого входа, госпожа.
Правда это или нет, разобрать в темноте было невозможно. Извозчик, убедившись, что я проснулась, указал на огонёк, висящий в воздухе и протянул открытую ладонь. Расплачиваться я не торопилась. Высвободилась из пледа, понюхала с первого же захода подпорченный платок, выбралась из коляски и только после этого отдала медяк. Извозчик проверил монету, пожелал мне удачи, щёлкнул кнутом и очень быстро скрылся в темноте.
Я, выверяя каждый шаг, чтобы не споткнуться и не оступиться, пошла на огонёк. Кажется, нащупала ступеньки, поднялась и оказалась перед дверью. Свечка в стеклянной лампе, подвешенной над входом, служила отличным ориентиром, но света почти не давала. Я нащупала дверную ручку, потянула, попробовала толкнуть от себя, дверь открылась, и я вошла в храм.
В зале тоже было темно. У левой стены кучковались светлячки и что-то вполголоса обсуждали. С трудом отвела от них взгляд. Выдавать себя не хотелось. Я легко могла определить, где расположены активированные алтари, поскольку от них к потолку шли лучи света, ещё я во всех подробностях могла рассмотреть лестницу, ведущую на «божественный» этаж.
— Жрица Рояна к вашим услугам, госпожа.
— Здравствуйте, госпожа Рояна. Я адептка Академии Магии…
— Вы опоздавшая? — перебила меня жрица.
В руках она держала свечу, жёлтое пятно света падало ей на живот, рассмотреть собеседницу было невозможно.
— Да.
— И что ты хочешь от меня?
— Госпожа Рояна, я не знаю ни названия этого города, ни примерного его положения на карте мира. Я очень надеюсь, что вы подскажете, как отсюда можно добраться до академии.
— Зря приехала ко мне. Тебе любой бы сказал, что единственный быстрый способ — дождаться утра и заказать на станции портал в Академию. Цена вопроса — два-три золотых Норака. Если, — жрица усмехнулась, — не хочешь прогулять обязательные лекции, плати, и портал организуют как только сумеют. Долговые обязательства вместо монет на станции принимают.
Имеющейся наличности явно недостаточно, а влезать в долги нельзя, ибо отдавать пока нечем.
— Вы учились в академии, да?
— Выбыла после первой ступени, — сухо отчиталась жрица. — Что-нибудь ещё?
— Простите, не хотела вас задеть.
Свечной огонёк качнулся и остался на том же месте, где и был.
— Желаете помолиться на ночь глядя? — едко спросила Рояна.
И тут мне пришла безумная идея.
— Госпожа Рояна, вы не могли бы просветить меня насчёт одной теории?
— Что? — опешила жрица.
— Есть теория, — торопливо заговорила я, — что в храме, посвящённом конкретному богу или богини, есть лестница, по которой этот бог или богиня приходит. Получается, лестница ведёт в жилище бога?
— Эта теория признана абсурдной и устаревшей.
— Куда, если придерживаться этой теории, ведёт лестница из храма всех богов?
Наверное, жрица решила, что я сошла с ума или изощрённо издеваюсь.
— Есть два уровня существования: наш материальный и энергетический, в простонародье божественный. Лестничная теория признаёт существование третьего промежуточного уровня, которого в природе нет. Так вот, когда бог по лестнице поднимается или спускается, он точно знает, куда он идёт.
— То есть лестница работает подобно порталу?
— Можно и так сказать. Ещё что-нибудь? Не стесняйтесь.
— Спасибо, не нужно. Вы уже мне очень помогли. Если позволите, я в одиночестве помолюсь. Доброй ночи.
Мне крупно повезёт, если задумка себя оправдает. Как буду воплощать, пока не знаю. Я дошла до алтаря, стоявшего ближе всего к лестнице и краем глаза заметила, как от группы светлячков отделяется девушка и идёт ко мне. Надзиратель мне не нужен, но и отделаться не получится. К тому же, что ба прислала внучку, больше не секрет, кто хотел, тот всё узнал. Я решила не обращать на девушку внимания и ступила на первую ступень. Светлячок охнула, остальные повернулись в нашу сторону, а я сделала следующий шаг и постаралась не думать о зрителях. Мне надо на второй этаж храма Хозяйки Туманного предела,
