Поблагодарив за информацию, меня отпустили, и обсуждение продолжилось за закрытыми дверями.
По окончании заседания два гномьих мага, не заезжая домой, отправились в Эллару по западной дороге. Всадники заметно спешили и двигались быстро, поддерживая силы лошадей касаниями витальных накопителей. Переночевав один раз на пограничной заставе, а второй раз под открытым небом, утром третьего дня они достигли храма Святых Отшельников.
В главной зале храма откуда-то сверху струился свет, перед чистой белой стеной, спиной к ним, неподвижно и безмолвно сидел настоятель. Некоторое время гномы ждали, пока он обернётся на шум, но ничего не происходило.
Один из магов нарушил молчание и сказал:
– Здравствуйте, почтенный жрец! Простите за беспокойство! Что стало с тремя пленниками, оставленными у вас несколько дней назад?
Настоятель обернулся, и гномы увидели глубокие, словно озёра, бесконечно спокойные глаза отшельника.
– Здравствуйте, путники. Пленников увезли дознаватели три дня назад.
– Они отправились в Вейнор?
– Двое из них сейчас у Горного Храма, остальные подъезжают к Вейнору. Да пребудет с вами мир, гномы!
Маги удивлённо переглянулись и, поблагодарив настоятеля, вновь двинулись в путь. У ближайшей деревни они свернули на боковой просёлок, петлявший среди холмов, и направились к Горному Храму.
Тем временем двое дознавателей уже третий день дожидались Орга, теряя время и терпение у строительной площадки. В день приезда архитектор несколько раз подходил к ним, надеясь заинтересовать своей работой высоких гостей, но, наткнувшись на показное равнодушие, оставил их в покое. Дознаватели не находили себе места от скуки и всё больше нервничали после каждого сеанса связи с «центром».
– Ну и работа, друг! – начал разговор высокий тощий маг, чем-то напоминающий гончую собаку. – Сидеть и ждать какого-то студента! Что я, его мамочка?
Второй, более массивный тип, мог бы сойти за мясника, если бы не его магический балахон. Несмотря на постоянно сонное выражение лица, он отличался отменной реакцией и боевыми качествами. На секунду отвлёкшись от созерцания собственных ногтей, он произнёс:
– Брат Рамот, к нам, кажись, гномы пожаловали.
Тощий уставился в указанном направлении и с трудом разглядел вдали двух всадников. Уйдя в себя на секунду, маг сконцентрировался и «придвинул» к себе картинку, а потом привычно перешёл на магическое зрение. Оп-ля!
– И не простые гномы, а маги!
– Я слышал, их всего-то десяток остался. Так что мы, брат, видим сейчас пятую часть их магического войска!
Дознаватели рассмеялись и с интересом наблюдали за приближением всадников. Минут через десять гномы подъехали и направились прямиком к сидящим магам.
– Мир вам, уважаемые! Не вы ли расследуете недавний бой у Западного тракта?
Худощавый брат Рамот присвистнул и посмотрел на своего коллегу.
– Какие информированные гномы к нам пожаловали, брат Кир. Может, нужно их допросить, чтобы выяснить, откуда они так много знают?
Гном, задавший вопрос, покраснел и с некоторым усилием сказал:
– Мы будем рады всё объяснить. Однако в числе пострадавших были гномы, и мы хотели бы ознакомиться с результатами вашего расследования.
Брат Кир почесал за ухом, сплюнул и, поднявшись на ноги, сказал:
– Топайте за нами.
Вся компания отправилась к каменному зданию администрации и, обнаружив, что кабинет архитектора пуст, обосновалась там. Через пятнадцать минут из-за закрытой двери стали раздаваться повышенные голоса, и вернувшийся архитектор счёл за благо подождать снаружи. Явные звуки ссоры становились всё громче, а затем из кабинета появились вспотевшие и красные гномьи маги, выкрикивая:
– Издеваться над нами вздумали! Мы этого так не оставим! Вы за это ответите! Не официальные лица, а какие-то… муфлоны!
Появившиеся вслед за ними дознаватели находились в отличном расположении духа.
– Ишь, как коротышки разбушевались! То им расскажи, другое расскажи. Не поймут, что это мы тут вопросы задаём. Того гляди камнями в нас бросаться начнут.
– В камнях они разбираются. А больше ничего не умеют.
Гномы гневно обернулись, но, оценив перспективы схватки, лишь выкрикнули:
– Вы ещё пожалеете об этом! – И отправились прочь.
На следующий день после заседания конклава посол Пекрон, облачённый в походные одежды, зашёл попрощаться со своим гостеприимным хозяином. Не жалея слов, он поблагодарил Рохара за радушный приём и выразил надежду, что возникшее непонимание будет устранено, как только обе стороны проведут расследование печального инцидента. В конце речи посол сказал:
– Дорогой Рохар! В знак признательности за вашу заботу и гостеприимство я бы хотел подарить вам небольшой сувенир – талхианский амулет, поддерживающий силы и долголетие. Тонкий мир насыщен энергией, и амулет трансформирует её в жизненные силы человека. Надеюсь, этот скромный подарок поможет вам сохранить добрую память о наших встречах и о той дружбе, которую я к вам испытываю.
Смущённый старшина принял из рук посла украшенный рунами амулет из странного металла, в середине которого таинственным светом мерцал огромный рубин. Даже не будучи магом, Рохар чувствовал силу амулета и догадывался о его огромной стоимости.
– Но как… такой подарок… разве можно… – забормотал старшина, в котором осторожность боролась с жадностью.
Посол довольно рассмеялся и панибратски обнял Рохара за плечо:
– Я рад, что амулет вам понравился! Носите на здоровье. Он вас не разочарует.
Старшина, не в силах оторвать глаз от подарка, промолвил:
– Ваша светлость, но у меня нет ничего достойного, чтобы подарить вам.
Посол шутливо нахмурился и сказал:
– Разве так можно? Это подарок от чистого сердца! Просто примите его, и всё. – Видя неловкость хозяина, он добавил: – Когда вернусь, надеюсь, вы согласитесь позволить мне погостить у вас снова?
– Конечно, конечно… – забормотал старшина. – Только у меня, никак иначе. Приезжайте поскорее. Рады будем.
Уже в дороге Пекрон продолжал обдумывать свой план. Стоило ли оставлять Рохару амулет, стоимость которого превышала вес гнома в золоте? Ведь никакой гарантии получить что-то взамен не было. Однако Пекрон склонялся к тому, что его расчёт должен сработать. Из-за недоверия остальных гномов к Талхиане Рохар никому не покажет амулет, но не удержится от соблазна носить его втайне. Поэтому никто не скажет ему, что через него энергии тонкого мира приходят из чёрных глубин витала, понемногу заражая обладателя гневом и яростью. У гнома станут появляться магические способности, а огромная энергия будет требовать выхода. Вероятнее всего, Рохар начнёт активно бороться за власть, и вполне может преуспеть. Через два месяца Пекрон планировал вернуться и надеялся обнаружить своего союзника владыкой гномов. А будучи рядом, Пекрон сможет контролировать работу амулета, а следовательно, и его обладателя.
Через полдня пути Пекрон счёл, что уже достаточно удалился от гномьей границы, и скомандовал повернуть на восток – в противоположную от Талхианы сторону. Вчера, в глубокой медитации, посол сканировал близлежащие земли Эллары в поисках магов. Цель была найдена и находилась в трёх днях пути – два средней силы мага обнаружились в предгорьях, где велось какое-то большое строительство.
Маг Кир сидел на брёвнышке, поигрывая огромным тесаком, и ждал, пока заворожённая косуля подойдёт прямо к горящему костру. В глазах животного бился страх, но оно не в силах было противостоять магическому призыву. Сделав последние два шага, косуля покорно остановилась, а Кир сплюнул и начал подниматься на ноги. Неожиданно косуля резко взбрыкнула, сильно ударив Кира задними ногами в грудь. Выронив тесак, тот растянулся у костра, и его правый рукав начал понемногу заниматься пламенем.
– Эй, ты что? – Подскочив к нему, худощавый Рамот оттянул тело коллеги подальше от огня и наклонился, всматриваясь в лицо приятеля. На секунду бессознательное тело Кира ожило, он крепко схватил Рамота за горло и изо всех сил ударил головой в лицо. Теперь уже оба мага лежали у костра, крепко и надолго отключившись. Очнувшаяся косуля в несколько прыжков исчезла в лесу, а пару минут спустя на поляну бесшумно вышли талхианские маги.
– Ты уверен, что они не уехали куда-то по делам? – спросил архитектор своего помощника, услышав следующим утром о пропаже дознавателей.
– Их вещи всё ещё в комнате. Они собирались на охоту, но не стали бы ночевать в лесу.
– Только этого нам не хватало! – Архитектор активировал амулет связи с секретарём гильдии жрецов и произнёс: – Доброе утро, ваша светлость, это Алориус, архитектор Горного Храма…. Да, всё в порядке. Это не моё дело, но два дознавателя магической гильдии, что гостили у нас последние три дня, не вернулись с охоты…. Они ушли вчера, ваша светлость. Их вещи всё ещё здесь…. Происходило ли что-то необычное? Хм… Позавчера был неприятный инцидент с гномами…. Да, два гномьих мага поссорились с дознавателями. Назвали их муфлонами…. Да, это всё, ваша светлость…. До свидания.
