Наконец удобный момент настал. На обочине дороги, рядом с магазином показалась афишная тумба. Это было то, что надо!
Я остановился возле нее, тормознул разогнавшееся семейство и сказал:
– У меня для вас предложение.
– Какое? – тут же заинтересовалась мама.
Я выдержал небольшую паузу, ткнул пальцем в афишу и выдал:
– Давайте сходим на гонки в шаре. Там должно быть интересно.
И замер. Если сейчас все получится, если мое предложение примут, то изменится точка отсчета тех страшных событий, что еще не случились. Со страниц вечности в завтрашнем дне исчезнет тот самый момент, когда я потерял Ирку. Все будет совершенно иначе. Кто знает, вдруг именно это окажется панацеей? Лекарством от всех моих проблем?
Ирка тут же запрыгала от восторга и затараторила:
– Пойдем, пойдем, конечно, пойдем, ура!
Отец бросил на маму быстрый взгляд и осторожно сказал:
– Я тоже не против.
Мне сразу полегчало. Если в прошлый раз мы пришли сюда в субботу, а в этот на день раньше, это значит что? «А значит это, – ответил я сам себе, – что Ирка не сможет здесь завтра исчезнуть. Того завтра просто не будет. Не повторится оно. А другого я костьми лягу, но не допущу!»
Мама обошла тумбу по кругу и остановилось совсем у другой афиши.
– Ой, – сказала она, – а я на Пугачеву хочу. Говорят, чудесный фильм!
– Какой? – Батя даже расстроился. На Пугачеву ему совершенно явно не хотелось.
Мать расплылась в мечтательной улыбке.
– Женщина, которая поет. Мы как раз успеем на семичасовой.
Ирка тут же надула губы.
– Папочка, – заявила она, – а я не хочу в кино, я хочу на гонки!
– Олег, – мать глянула на меня с надеждой, – сходишь с Иришкой?
Я скрипнул зубами. Отчасти все повторялось. В другой день, в другое время, при иных обстоятельствах. Мне снова грозило остался с Иринкой. Только в прошлый раз я бесился от разочарования, я был готов ее прибыть, послать ко всем чертям. Тогда мне сломали все планы, сунув под крыло эту мелюзгу. Я до сих пор помнил, что сказала Вика, увидев рядом со мной сестру. И от ее слов, от ее выражения лица мне тогда было невыразимо тошно.
– Фу, – процедила она, презрительно морща нос, – я думала, ты настоящий парень. А ты всего лишь нянька для этой сопли!
Нянька! Тогда, сорок лет назад это казалось настоящим оскорблением. Тогда, у меня не было противоядия от подобных слов. Тогда я увидел брезгливую гримасу на лице обожаемой девчонки. Тогда я разозлился. Не на Вику. Нет. На Ирку. Тогда я ей сказал:
– Как ты надоела мне. Я ненавижу тебя. Ты только и умеешь, что мешаться. Иди сзади. И чтобы я тебя не видел.
Я просто наорал на нее. Я даже не заметил, когда она исчезла. Судьба совершенно недвусмысленно выполнила мое желание – больше я Ирку не увидел. Живой не увидел… Маленькое распластанное тельце, найденное в развалинах совсем не в счет.
Сколько раз позже я вспоминал это «Тогда», не перечесть.
К счастью, в «сейчас» никаких планов, связанных с Викой, у меня не было. А слово «Нянька» меня больше не тревожило. Но я все равно попытался изменить, сломать эту ситуацию.
– А давайте, мы все вместе сходим сегодня на гонки, а завтра в кино?
Женской половиной мое предложение принято не было. Отец по обыкновению воздержался. Я мысленно плюнул и сказал:
– Хорошо, схожу.
В конце концов, на часах у вечности пока пятница. А все плохое должно случиться завтра, в субботу. И еще, Ирку я не собирался отпускать от себя ни при каких обстоятельствах. Нет уж, хватит, один раз я уже сделал такую глупость. Больше ее не повторю.
Батя протянул мне два рубля.
– Где встречаемся? – спросил я.
– Если хотите, идите домой, – сказала мама, – или подождите нас во дворе.
На том и порешили.
* * *
Родители ушли. До представления оставалась еще куча времени.
Я убрал в карман, полученные от бати деньги, крепко сжал Иринку ладошку и спросил:
– У нас с тобой целый час. Куда пойдем?
Ирка вытянулась на цыпочках, пытаясь стать выше, приблизиться ко мне. Я наклонился ей навстречу.
– Хочу в кафе-мороженое, – громким шепотом сказала она.
Моя душа ушла в пятки. «Кафе-мороженое – именно туда я обещал сводить Вику перед гонками в тот раз. Судьба возвращалась на протоптанную колею. Все, так или иначе, повторялось. И бегать от судьбы было глупо. Надо было просто ее изменить. Пройти через все это заново и не дать Иринке умереть.
Да будет так.
– Идем, – сказал я, – мне давно хотелось туда сходить.
– Ура! – Восхитилась Ирка и тут же встревожилась: – А на билеты нам хватит?
– Хватит.
В этом я был уверен. Я точно знал, что билеты на гонки стоили тридцать копеек. Когда-то я их уже покупал. Правда, представления так и не увидел. Ни в тот раз, ни позже.
Ирка обрадовалась, вырвала руку, запрыгала на месте. Она была счастлива. Ей было хорошо. Лето, море, рядом любимый брат, впереди интересное приключение. Она уже представляла, как в школе осенью будет рассказывать подружкам обо всем, что с ней произошло на каникулах. И как те станут ей завидовать.
Ирка была обычной мечтательной девочкой. И я решил сделать этот вечер для нее самым лучшим.
* * *
Кафе-мороженое занимало первый этаж в одном из домиков старой постройки в самом центре этого курортного городка. Было оно таким же милым, уютным и домашним, как и все вокруг. От него веяло ностальгией и памятью о прошлом.
Мы перешли пустое шоссе и остановились у сияющих светом окон. Иркина ладонь все так же лежала в моей руке. Сквозь окна было видно, что кафе полно народа, что там совсем нет мест. Я вздохнул и покосился на сестру. Ее глаза сияли от восторга. Такая мелочь, как полный зал посетителей, ее не волновала. Ну что ж, в крайнем случае немного подождем. Время у нас есть.
Мы обошли здание и оказались возле входа, увенчанного сверху козырьком. Я пропустил Ирку вперед, а сам зашел следом.
Зал был разделен на две зоны. Слева большая стеклянная витрина с ячейками развесного мороженого, пирожными и прочими вкусностями. За ней стояла симпатичная женщина. Удивительно опрятная и приветливая.
Справа круглые столики, где сидели посетители. Мне хватило беглого взгляда, чтобы понять, мест действительно нет.
– Что желаем, молодые люди? – спросила продавщица.
– Я сейчас…
Ирка вырвала свою ладошку и унеслась выбирать. Мне же было по сути все равно. Что выберет она, то буду есть и я. Какая разница? Продавщица проводила Ирку взглядом, улыбнулась, потом обернулась ко мне:
– Только мест нет, – сказала она, – придется подождать.
– Подождем, – спокойно ответил я, – у нас еще есть время.
Я отвернулся от витрины, окинул еще раз взглядом зал и вдруг увидел Вику…
Глава 20. Гонки в шаре
Она была не одна. Рядом примостился парень немногим старше меня. Высокий, белобрысый, белокожий, точно не местный. Меня поразили обожающий взгляд, восхищенные глаза, вид клинического идиота, узревшего живую богиню. Я невольно усмехнулся. Вика нашла себе новую жертву. Парень еще не догадывался, как попал.
Ужасно захотелось крикнуть: «Беги, дурень! Ничем хорошим эта любовь не закончится! Для тебя, по крайней мере…»
Кричать, понятное дело, не стал, просто отвернулся. Какая мне разница, что за игрушку нашла себе Вика. Не он первый, не он последний. Когда-нибудь и она нарвется. Я подошел к Ирке и спросил:
– Ну что, выбрала?
Она приложила палец к витрине напротив шоколадного мороженого:
– Это, с абрикосовым джемом.
Я кивнул и подошел к прилавку.
– Нам два шоколадных с абрикосом.
– А пить? – спросила продавщица. – Сок? Чай? Кофе?
– Сок, – вмешалась сестра, – виноградный.
– А мне кофе.
– Рубль двадцать семь, – быстро посчитала женщина и добавила, – там столик освобождается. Отправил бы девочку, пусть место займет. А я пока все приготовлю.
