тем, кто отмечен самой
Вечностью.
После слов Балина, комнату словно затянуло в сумерках, а температура упала к нулю, независимо от того, что за окно во всю светило солнце. Я видел, как глаза гнома начинали медленно расширяться и грозились вылезти из орбит. Но он смотрел не на меня, а куда-то за спину.
Внимание! Вмешательство в Систему извне! Зафиксировано нарушение внутреннего протокола № 3856/90! Отправлен запрос… Запрос получен… Запрос приказа… Зафиксировано!
Перед глазами проносился текст системы, в большинстве своём непонятный. Приказы… Протоколы…
А вслед за этим, за моей спиной раздался голос, от которого у меня волосы встали дыбом.
— …
И всё закончилось, как по мановению руки. Сумрак исчез, как и холод, словно тех и не было этих мгновений. Самой фразы я не расслышал, поняв, что предназначалась она не мне. И широко раскрытые глаза Балина, его бледное от потрясения лицо и подрагивающие руки, были тому подтверждением.
— П-простой Жрец не способен на подобное… — осипшим голосом спросил он, смотря на меня с трепетом. — Какой… какой из богов…
Гном оборвал сам себя, словно испугавшись сказать что-то не то. Несколько секунд тяжело дышал, справляясь со потрясением. И уже после добавил.
— Мне, мне нужно кое-что сказать тебе, Артем… Мне это может дорого стоить, но я обязан…
Глава 14
Копье и механизмы
От Балина я уходил в смешанных чувствах. Я уже шел по улице, возвращаясь в казармы, а в голове все еще звучали его слова:
— Не знаю, кто ты такой на самом деле. Пусть у меня и есть догадки, но их я оставлю при себе. Для нашей с тобой общей безопасности, потому что и у стен уши…
На этой фразе гном надолго замолк, будто что-то просчитывая в уме. А после добавил явно тщательно выверенное:
— Не мне тебе советовать, свой путь ты в любом случае выберешь сам. Скажу только одно… Остерегайся арбитров.
В тот момент у меня возникло жгучее желание его переспросить, чтобы он хоть что-то разъяснил, но не без труда я удержался. Все потому, что произнесена последняя фраза была с какой-то странной интонацией. Будто принадлежала не гному. Ну или, как минимум, не ему одному.
— Такой как ты обязательно их заинтересует, — уже нормальным голосом продолжил Балин, тяжело дыша. — Они преследуют все, что может пошатнуть существующее положение дел в Турнире, и тебя они как раз могут воспринять подобной угрозой…
Это было последнее, что он сказал на этот счет.
И в первые минуты, шагая по улице, я едва мозг себе не вскипятил, пытаясь вспомнить, где я слышал про этих самых «арбитров». Не обычные же это судьи, как у нас в единоборствах, ну или в футболе каком-нибудь? Мелькнула даже мысль, что это Лёшка что-то подобное рассказывал, и только потом я вспомнил, что про «Арбитров», а точнее про их «Храм» мне писала сама Система.
Я должен был обратиться в Храм Арбитров, чтобы получить награды за достижения.
И вот теперь не совсем понятно было, что делать? Не заходить туда? Если в этих туманных намеках Балина речь шла именно о Хроносе, то выходило, что у него с этими самыми Арбитрами были натянутые отношения… гм… Если я конечно правильно понял.
Ну и все эти слова про жреца и прочее. Это я-то жрец? Я и в церкви-то, наверное, ни разу не был за последние лет двадцать. Еще маленьким мама меня крестила, но сейчас я даже крестика не носил.
— Чертов коротышка, — пробормотал я себе под нос. — Не мог нормально все объяснить.
Хотя с другой стороны был во всем в этом и плюс.
Стоило мне заикнутся о заключенных в тюрьме людях, как Балин сразу же сказал, что всё сделает, и их освободят. Нужно будет только дойти до темниц и забрать их. И это еще не считая дополнительной плюшки от гнома.
— Я буду последним дураком, если не отблагодарю тебя за своё спасение. — сказал он напоследок. — Тем более, это сущая мелочь по сравнению с тем, что мне открылось. Так что не забудь зайти в Арсенал. Можешь выбрать там, что захочешь.
Это был действительно важный момент. На верхней заставе на технологии гномов я успел насмотреться, так что можно было надеяться получить действительно ценный предмет.
Про младшего принца я ему, кстати, тоже намекнул… ну и оказалось, что Балин уже сам все знал. Просыпался во время нашей стычки с его младшим братом и подручными. На это он сказал, что уладит все лично. Дела семьи, мол.
* * *
— И как тебе удалось договориться?
Мы спускались по сырой лестнице в темницу, где держали проштрафившихся перед гномами попаданцев. С собой я взял только Антона. Во-первых, он сам вызвался, во-вторых, как-то постепенно я стал доверять ему больше, чем остальным. Мы через многое прошли, прикрывали друг друга, и при этом он не был таким… неудобным с моральной точки зрения, как тот же Макс.
— Часть награды за то, что мы спасли Балина, — ответил я. — Репутация, помнишь?
— А, ну да, репутация, — кивнул он, хмыкнув. — Понял.
Вроде бы даже поверил. Хотя с ним точно не скажешь — ушлый мужик.
Сама темница походила на те, что обычно показывали в фильмах про средневековье. Кованные стальные прутья, грязь, затхлость. Из стен торчали факелы, в проходах нас встречали угрюмые лица гномов-охранников. Ещё один такой же вел нас вниз.
— Вот, это они, — наконец, остановился гном у одной из клеток.
И, действительно, внутри я заметил пару знакомых лиц.
— Дадите нам пару минут? — опередил я его, когда гном начал искать ключ.
Бородач пожевал губы, бросил неприязненный взгляд на жавшихся друг к другу людей, а затем отошёл к столу у лестницы, присев на стул и звякнув связкой ключей.
— Это же люди…
— Вы за нами⁈
— Прошу, помогите!
Стоило народу привыкнуть к свету факела — его нёс Антон — как те тут же заголосили. Я же высматривал внутри кое-кого конкретного:
— Павел, ты тут?
— Тут, Артём, тут…
На свет вышел побитый и грязный мужчина, с которым мы должны были защищать вторую заставу. Лицо было разбито. Левую руку он придерживал, баюкая.
— Гномы? — хмыкнул Антон, глядя на него. — Или свои?
В ответ мужчина только скривился. По выражению лица стало ясно, что он и от тех, и от других получить успел. Что ж, справедливо.
Да и пара человек в клетке все еще смотрела на него откровенно враждебно.
— Вы зачем пришли? — бросил он на меня злой взгляд. — Ни за что не поверю, что решили как-то помочь.
— Ну так и не верь, — пожал плечами Антон, давая мне время подумать.
Собственно, сама идея у меня возникла плюс-минус спонтанно. Разумеется, оставлять я здесь никого
