Помещение, в котором он оказался, было гораздо больше научной лаборатории, которую Андрей помнил. Больше оно напоминало музейный зал. Окон здесь, похоже, тоже не было, только вентиляция, судя по слабым порывам ветра.
- Люди! – закричал он снова, надеясь привлечь хоть чье-то внимание.
В ответ ему зазвучало лишь собственное эхо, отраженное от стен и постепенно слабеющее. Оно еще некоторое время гуляло по коридорам, натыкаясь на гулкие стены и длинные переходы. Только и оно в конце затихло, оставив Андрея одного в темноте.
Да что же случилось тут? Андрей не мог понять, почему его появление чуть ли не в самом сердце института не вызвало никакой реакции даже со стороны охраны, всегда бывшей здесь на высшем уровне. Институт относился к разряды государственных особой важности, поэтому охранники реагировали на любые неожиданные ситуации как внутри, так и снаружи.
И все же, здесь довольно холодно. На нем лишь легкий комбинезон для сглаживания статистических эффектов, да ненужный противогаз, защищавший от газов в камере. Больше ничего не было.
Собравшись с духом, Андрей зашлепал босыми ногами по холодному полу, осторожно передвигаясь по залу. Обе руки вытянул перед собой, чтобы не напороться на что-то непредвиденное. Ничего не видно, хоть глаз выколи. Руки коснулись чего-то стального. Остановившись, он провел ладонями по плоской поверхности без единого шва. Стена, что ли… Нет, не похоже. Пальцы нашли щель, узкую и покрытую хлопьями ржавчины. Схватившись за нее обеими руками, он изо всех сил потянул на себя, надеясь, что это не просто трещина, а дверь, которую все же можно распахнуть. Сначала ничего не происходило, только пальцы скользили по ржавому металлу и сам Андрей натужно хрипел, стараясь не сорвать дыхание. Несколько минут шло простое противостояние между ржавой железкой и человеком. Совершенно неожиданно что-то щелкнуло, и стена плавно отошла в сторону, освободив проход. Наверное, переломился запор или какой-нибудь штырь, державший дверь на месте.
Только и за ней не было света или людей, только все та же пустая темнота. Раскрыв глаза до самого предела, стараясь разглядеть хоть что-то. И все равно ничего не было. Здесь вообще не было света, чтобы хотя бы один луч попал на сетчатку. Ощупью продвигаясь вдоль стены, Андрей нащупал то, что не ожидал. Это было стекло. Старое, пыльное стекло, вставленное в раму. Это было окно! Большое, широкое окно, выходящее на улицу. Даже ночью оттуда должен идти свет. От луны, от звезд, от уличных фонарей, в конце концов! Только этого ничего не было, сплошная темнота, хоть глаз выколи.
Со стоном он отшатнулся от стекла и сполз на пол, обхватив голову руками. Этого просто не может быть, такого не бывает! Значит, здесь не просто кто-то забыл включить свет или отопление. Его здесь просто не было. Обещанный апокалипсис все-таки наступил…
Он понял, что хихикает. Глупо хихикает в темноте, обхватив голову руками. Какой бред! Какой ненормальный бред, невозможный до безумия, но реальный, как он сам. Теперь он тут один, без одежды и еды. Хотя, может, это ему лишь только кажется, и ничего этого нет. Может, он просто выглянул не на улицу, а куда-то в подвал. Откуда он знает, как строят в это время. Может, прошло не двадцать лет, а триста или четыреста, с тех пор как он залез в контур…
Все, а теперь прекратить истерику! Хлопнул себя по щекам несколько раз, чтобы окончательно прийти в себя. Душа вроде встала на место, и он поднялся на ноги, раздумывая, чтобы теперь сделать. Во-первых, все-таки найти людей, чтобы расспросить, что же все-таки происходит. Во-вторых, надо все-таки одеться, пока он не схватил простуду. В его положении это очень просто. Шлепать босым по каменному полу, или какой он там, не очень полезно для поддержания нормального теплообмена. А это вредно для здоровья.
Дальше снова продвигался вдоль стенки, время от времени нащупывая кончиками пальцев новые стекла, несколько даже было разбито, откуда порывами налетал холодный ветер. Очередное подтверждение тому, что люди из института ушли не два часа назад. Оставить разбитое окно в таком здании было равносильно преступлению, его бы тут же сменили. К моменту, когда он нащупал угол, обозначавший, как Андрей понадеялся, конец стены, а значит и комнаты, то окончательно закоченел. Ему уже даже начало казаться, что пальцы у него на ногах вымерзли и отвалились. Только нагибаться и ощупывать ногу, чтобы убедится в этом, ему не очень хотелось. Просто повернув на девяносто градусов, он пошел дальше, прижимаясь к стене. Надо найти очередную дверь, чтобы выбраться дальше. Не может быть, чтобы он остался здесь совсем один. Кто-то здесь еще должен остаться.
В этот раз вместо двери стена просто кончилась, провалившись в пустоту коридора. Он даже сначала испугался, что потерял эту единственную опору в темноте. Лишь только вновь нащупав стену, а вместе с ней и колонну, закрывавшую угол поворота, Андрей догадался, что здесь не все так сложно. Это всего лишь обыкновенный коридор, ведущий дальше. Он все еще понимает, что делает, хотя и не имеет ни малейшего представления, куда все это приведет. Будем надеяться, что там, куда он придет, положение будет лучше, чем здесь.
Проклиная все на свете, Андрей щелкал зубами от холода, уже нетерпеливо перебирая ногами по полу. С каждым новым шагом ему все сильнее казалось, что вот сейчас, за следующим метром, будет поворот, а там люди, тепло и свет. Только еще немного продержаться, еще чуть-чуть.
Рука, вытянутая вперед, чтобы коснуться стены, не дотянулась ни до чего, оставшись в воздухе. У Андрея на секунду замерло сердце. Пересечение с другим коридором. Значит, здесь, сейчас, как ему хотелось. Все еще ожидая исполнения своего желания, он завернул за угол, улыбаясь.
Напротив него, меньше чем в двух метрах, стоял жуткий монстр, отдаленно напоминающий кошку. Высотой больше метра в холке, покрытый чешуей и странными, светящимися линиями, пересекающими все его тело, монстр напряженно стоял, подогнув все свои четыре лапы. В слабом, зеленоватом свете полос, Андрей отчетливо видел большую. Слегка подсвеченную пасть с ровными рядами клыков. Чудовище слегка наклонило голову, словно прислушивалось. Сильные лапы вцепились когтями в плитку пола, готовые в любую секунду спружинить и бросить тело вперед, к добыче.
От неожиданности Андрей поскользнулся и упал, потеряв от страха дар речи. Судорожно перебирая по полу руками и ногами, он пытался отползти подальше, уже не осознавая, что ползет в другой коридор. Вот этого он точно не ожидал здесь увидеть.
Монстр тихо зарычал, услышав барахтанье Андрея, и сделал несколько маленьких шагов вперед. В его свечении человек заметил, что вход в тот коридор, из которого он вышел, теперь уже недоступен. Монстру достаточно махнуть лапой, что разорвать все, что туда попытается пролезть.
Стуча по полу всеми руками и ногами, Андрей отползал от чудовища, молясь, чтобы то сейчас развернулось и ушло. Надежда столь глупая и наивная, что на нее он сам не рассчитывал, понимая, что уже труп. Лишь какая-то животная сущность в самой глубине его сознания отказывалась умирать, заставляя ползти дальше и дальше, в бессмысленной надежде на спасение.
Монстр снова зарычал, подходя еще ближе. Он уже при желании мог дотянуться до человека вытянутой лапой, только надо поднять ее. Безглазая морда растянулась в хищном оскале. Нетерпеливо урча, монстр внимательно прислушивался к каждому звуку. Уже отчаявшись, Андрей замер, больше не надеясь оттягивать смерть. Пусть только все пройдет быстро, остальное уже было неважно. Тем более, может и после смерти есть жизнь, так зачем здесь еще мучатся.
Хищник словно уткнулся в стену, замерев на одном месте. Ни ушей, ни глаз видно не было, но Андрей животным нутром чувствовал, что он прислушивается. Монстр подошел так близко, что разгоряченный вонючий воздух от его дыхания теребил волосы на голове. В слабом свете полос монстра Андрей видел острые, трехсантиметровые клыки, усеивавшие челюсти от края до края. И эта пасть настолько близко от него, что, казалось, уже должна вцепиться в него. Сейчас, вот сейчас, чудовище, наконец, услышит его судорожное, сбивчивое дыхание, раскроет шире свою пасть и разорвет его на части.
Напуганный и сбитый с толку, Андрей окончательно потерял самообладание и что было сил, кулаком двинул монстру под челюсть. Пальцы дарились обо что-то мягкое, наверное, небо, и сильно его ударили. Пронзительно пискнув, хищник отскочил, беспорядочно топая всеми четырьмя лапами по полу, вырывая куски плитки. Напуганный столь необычным поведением непонятно откуда взявшейся жертвы, хищник решил отступить.
