Сударь человек вздохнул: «Не так давно…»
– Считай, всю жизнь, – хмуро сказал он наконец.
– В таком случае, полагаю, я не слишком заблуждаюсь, усматривая общность нашего положения, а следовательно – и совпадение интересов. Я… гость в этом мире, потому и вынужден просить о помощи.
– Кто б мне самому помог, – хмыкнул капитан, подбирая ещё один автомат – уже третий.
Тащить такую груду железа было нелегко, да знать бы, как дальше обернётся. Если этот сумасшедший врёт – ну, пристрелят на излучине. Терять-то всяко нечего. А вдруг действительно-таки порубал? Рябышева-то уделал – только в путь. Психи, они ого-го бывают: подкрался, вырезал блокпост… В лесочке этом поганом всё равно затравят, а тут хоть какой шанс в промзону вырваться, главное, трубу пройти.
До излучины отсюда всего ничего, метров сорок.
– Говоришь, трое было, из них один с веслом?
– Четверо, – поправил ролевик, – и термин «весло» я позволил себе употребить в иносказательном смысле: означенный предмет, несомненно, являлся неким оружием.
Ага, глазёнками-то как сверкнул. Псих психом, а понял, что проверяют его.
С другой стороны, раз уж понял – то и не обидится.
– Лихой ты парень, по всему. Ну да что я тебе скажу: не ходил бы ты со мной. Оставайся в лесу, полицаи через пару часов подтянутся. Сходишь на дурку, полгода максимум. Ты ж ролевик, дуркой тебя не напугаешь… Главное – «ничего не помню, ничего не знаю», понял? Резаные я на себя возьму, шашку твою отпечатками заляпаю и брошу за постом… да что ж ты всё сверкаешь?
– Я никому не отдам свой меч, – сообщил парень, упрямо наклонив голову.
А с ушами у него всё же явно что-то не то.
– Пойдёшь со мной в промзону – будешь считаться соучастником. А я долго всё равно не протяну. Что не ясно тебе?
Ролевик снова мотнул головой.
– Я имел честь наблюдать, как вы сражались. И стал невольным свидетелем вашей недолгой беседы с… с вэвэшником. Верно ли я понимаю, что вы носите звание капитана?
– Носил – когда-то.
– Истинные воины не бывают бывшими, – сказал парень. – Сударь капитан… прошу простить мою настойчивость…
– Ну чего?
– Как мне вас называть?
– Зови Немцем, если хочешь, – сказал капитан, с грустной усмешкой вспоминая армейский позывной.
Ролевик церемонно поклонился:
– Капитан Немец. Позвольте представиться: Кави, принц-консорт Великой Варты, империи людей.
* * *
Принц чувствовал, что, несмотря на первоначальное твёрдое намерение сохранить инкогнито, решение открыться перед человеком оставалось единственным и неизбежным выходом.
Вагну всех тех, с кем сталкивала его судьба после – увы! – очевидно неудачного ритуала переноса, казался безупречным, напрочь лишённым какого бы то ни было провинциального акцента. Однако эти люди вели себя совершенно не свойственным человеку образом; их одеяния, оружие, манера изъясняться и, по всей видимости, мыслить… Всё это было странным, весьма странным – слишком странным; ни о чём подобном во всей Вишве принцу слыхать не доводилось.
Первый возможный вывод – о собственном безумии – эльф предпочёл пока отвергнуть: во-первых, Пагди надёжно охранял не только телесное, но и душевное благополучие своего владельца; во-вторых, вывод этот лишал надежды, а утрата надежды – вернейший путь к недеянию, следовательно, поражению.
Что же, Дурта предостерегал не напрасно. Покамест предположим, что очутились в совсем ином мире – мире, отличном от Вишвы. Нет смысла и углубляться в природу этого отличия: пространство ли, время отделяет нас от родных берегов – первоочередные задачи в любом случае остаются одними и теми же.
Выжить.
Вернуться.
Любые прочие соображения оставим на потом.
Выжить.
Он внимательно посмотрел в глаза капитану Немцу.
Глаза капитана Немца выражали усталое сочувствие, готовность помочь – и мягкую решимость отделаться от явно нездорового визави при первой представившейся возможности.
– Я не скаженный, – сказал принц.
– Не какой? – уточнил капитан, приседая на корточки и примеряясь снять с одного из трупов тёплый халат.
– Пребываю в ясном уме и твёрдой памяти. Поверьте, капитан Немец, кабы не чрезвычайные обстоятельства моего здесь появления… надеюсь, полная искренность послужит залогом взаимного доверия. На пути к цели я готов преодолеть любые препятствия, однако сориентироваться в чужом мне мире без вашей помощи…
– А зачем тебе вообще бежать-то? Выйдешь, сдашься… ах ты, зараза… да не ты, иголка у него тут за отворотом… сдашься администрации, объяснишь ситуацию. Консула попросишь.
– Капитан Немец, – сказал принц, смутно подозревая в словах человека некую лёгкую насмешку, – ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах нельзя мне попадать в руки группы лиц, коих вы, как понимаю, называете «администрацией».
– Почему это?
– Этого я раскрыть не могу, – потупился эльф.
– Полная искренность, – сказал капитан, поднимаясь на ноги. – Взаимное доверие.
Принц почувствовал себя несколько неловко.
– Ну, вот что, – сказал наконец человек. – До промзоны я тебя доведу. Если, конечно, ты и вправду блокпост зачистил. Комок надевай.
– Капитан… – осторожно заметил принц, – эта одежда в крови.
– Любые препятствия, – удовлетворённо сказал капитан. – Надевай. Замёрзнуть хочешь?
* * *
Оба взмокли буквально через пару минут: попробуй потаскай на себе столько железа. Два автомата он сбагрил худощавому «принцу», сам тащил родную «ксюху» и рябышевский. И патроны, конечно, – сколько смог найти.
В промзоне капитана дожидалась пара-тройка тайников, но хозяйственную натуру-то не переделать. Слишком хорошо он помнил, как уходили на задание группы спецназа: выбрасывали сухпай, под завязку набивали бэка карманы и рюкзаки. Там, в горах, иной раз душу продашь за лишний рожок.
А в Подмосковье патроны теперь нужнее, чем в Чечне. Да и души… слишком уж у многих проданы.
Вот так, капитан. Тащи.
Он внезапно фыркнул, краем рта сплёвывая едкий пот: мало тебе железа – ещё и психа этого тащить приходится.
Впрочем, псих попался крепкий. Стиснул зубы и пёр вперёд, как грузовой хомяк.
Они вышли к ручью и двинули по толстой металлической трубе на тот берег. Капитан всё время ждал выстрела. Когда беглецы вскарабкались на крутой склон за излучиной, стало понятно, почему выстрела так и не последовало.
– Вот этого называли «Тащ Прапорщик», – сказал ролевик, указывая на изрезанное тело, опрокинутое навзничь возле груды кирпичей.
Капитан осмотрелся, подошёл ближе, не снимая ладони с автоматной рукояти. Похоже, ролевик не врал: убивать-то вэвэшника он сначала действительно не собирался. Вот рубленая на предплечье… вторая над коленом, ага… тогда прапор попытался выстрелить с одной правой, и парень зарубил его ещё двумя ударами.
Ну что… молодец псих. Дал противнику два шанса остановиться – и ни одного победить.
– А остальные? – спросил капитан, обшаривая карманы прапора – уже до отвращения привычно.
Парень чуть помедлил. Казалось, он с напряжённой неловкостью оценивает реакцию капитана – как будто спецназ ГРУ можно удивить свежим трупиком.
– Тот первый, с «веслом» – за поворотом, – наконец сказал ролевик. – Полагаю, в момент нашего несчастливого столкновения он отлучился от своих товарищей по известной надобности… Ещё двое за каретой.
– За кем? – поразился капитан.
– Карета… – осторожно сказал парень, – повозка, телега… к сожалению, воспользоваться ею нам не удастся: нет лошадей.
Через четверть часа прошли карьеры. Капитан сосредоточенно вцепился в баранку, периодически оглашая кабину разбитого «уазика» ругательствами в адрес булыжников, сучьев, кочек и общей жизненной неровности. Ругательства звучали беззлобно, и радости своей он не скрывал: лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Душу приятно бодрила груда оружия в салоне и багажнике.
«Принц» прокусил язык ещё на спуске и теперь, слегка ошалев от разухабистой поездочки, вцепился в кресло и одобрительным мычанием выражал полную солидарность со всем на свете.
– Бомжей здесь давно выморили, – сказал капитан, лихо выруливая на пустырь перед обшарпанным панельным зданием какого-то бывшего цеха. – Но ты всё-таки постой рядышком, пока я тачку отгоню.
– Что именно мне предстоит охранять? – осторожно уточнил ролевик.
– Щас железо сгрузим, – пояснил капитан. – Вон там пролом в заборе видишь? За ним колодец.
– Вы предлагаете?..
– Я настаиваю.
Он вытянул с заднего сиденья СВД, любовно огладил изгибы приклада. Вот так: на меня изладили – мне теперь и послужишь.
– Справа от трапа ящики, на них сухо… Хотя можешь пока и наверху посидеть. Услышишь «вертушку» – сигай в колодец и чувствуй себя как дома, там тепловизором не достанут.
– «Пока»?.. – спросил ролевик, чётко уловив главное.
– Надо от «кареты» избавиться. Тут рядом карьер притопленный.
