— А мне пилюли будут? — негромко спросил я.
— Так ты же имеешь иммунитет.
— Да, но у меня есть маленький енот. Вдруг его тоже давит?
Он удивлённо посмотрел на меня, после чего беззвучно рассмеялся.
— А ему-то зачем?
— Вдруг ему будет плохо?
— Так он же животное, пусть и демоническое. На него пилюли не подействуют.
— Ты что, завёл нас в жопу и не подумал о моём еноте?! — ужаснулся я, после чего повернул голову к сумке за спиной. — Зу-Зу, ты как там?
Из сумки высунулся мокрый нос, который тыкнулся мне в щёку, после чего лизнул и спрятался обратно.
Отлично, всё норм.
Лестница вывела нас в огромный коридор, похожий на прямоугольные штольни, которые убегали в непроглядную тьму.
— Это и есть катакомбы? — спросил я у Бао, который весь взмок.
— Не совсем, — шёпотом ответил он, — но эта система ходов соединяет часть домов древних.
— Вот уж точно у людей было слишком много свободного времени и сил…
Он повёл нас вглубь штолен. Как выяснилось, ещё и в них было немало проходов. В один из них мы и вошли, выйдя к ещё одной лестнице, которая убегала вниз.
И по ней мы попали в пещеру. Сталактиты, сталагмиты, сталагнаты и пол, о который можно убиться — здесь всё было как положено. А ещё здесь росли флуоресцентные грибы, которые освещали пещеру мягким зелёным светом.
Я, если честно, испытал облегчение, когда наконец вышел из этих бетонных хором, которые создавали неприятное чувство, что ты как крыса в клетке. Вот реально, если бы не чел, я бы никогда в жизни, даже имей на то желание, не нашёл этого места. Так что не удивительно, что сюда никто не сунулся.
Правда, про никто сюда не сунулся я, конечно, погорячился, но понял это чуть позже.
— Здесь находятся врата? — негромко спросил я.
— Да, — кивнул Бао. — В этой пещере. Она повидала много чего, больше, чем, возможно даже, сама империя Ёхендхай.
— Чёт не выглядит она как пещера, которая повидала больше империи, — с сомнением ответил я.
Она была как овальная нора, которая уходила на сотню метров вперёд. Здесь даже была своеобразная тропинка, которая помогала пройти мимо сталагмитов. Я коснулся одного из них и тут же отдёрнул руку — одно сраное касание рассекло кожу на пальце.
— Осторожно. Это место пропитано силой, и всё здесь куда страшнее, чем на поверхности, — негромко сказал Бао.
Мы вышли в небольшую круглую пещеру, как зал, ещё больше густо усеянную грибами, которые избавляли от нужды держать лампу в руках. А по ту сторону напротив нас виднелись большая, вырезанная из камня арка.
Но мне в глаза бросилась не арка, а количество трупов, которое было перед ней и буквально в десятке метров за ней.
Пара десятков тел, как минимум. Высушенные, будто мумии, уже и не скажешь, какого пола, они лежали на полу пещеры, или облокотившись на стену. На лице практически у всех была то ли агония, то ли ужас, а может и то, и другое вместе. Они будто кричали от боли перед самой смертью, широко раскрыв рты.
— Это и есть… те врата? — негромко спросил я.
— Да.
Ну, вопрос «и мне туда?» можно опустить, так как ответ очевиден. Тут как бы другого выхода и не было.
Мы подошли поближе, после чего я присел и окинул взглядом тела. Да, высохшие, но уже явно старые, пролежавшие не один год здесь. Стоило коснуться одежды или тела пальцем, как она тут же рассыпалась. Но меня интересовали сумки.
— Мародёришь? — хмыкнул Бао, но я не слышал осуждения в его голосе.
— Скорее, занимаюсь поиском исторических ценностей, — хотя здесь от ценностей мало чего осталось. Возможно, здесь уже кто-то побывал до нас и обобрал трупы, а может они просто с собой ничего не взяли. Мечей, и тех не было. — Смотрю, желающих попытаться было много.
— Скорее они не сразу поняли, куда попали. А когда вошли и поняли, было уже поздно. Кто-то успел выскочить, но было поздно, а кто-то остался там.
А вещи могли собрать их товарищи. Как Бао говорил? На глубину спускаются группами? Возможно, как раз они и обирали мёртвых товарищей, чтобы добро не оставлять.
— Интересно, какого они были уровня, что спустились сюда?
— Не маленького. А тебе я бы посоветовал поторопиться, Юнксу. Незачем нам здесь находиться дольше положенного.
Бао выглядел… напряжённо. Ещё бодрый и полный сил, но лишь благодаря своим пилюлям, которые он принимает.
Я думаю, это место было не его уровня. Тогда какой уровень сюда мог попасть? Уровень Адепта Вечных? Мастер? Грандмастер? А если учитывать и тот факт, что допуск сюда имеют только высокого уровня люди, то и плюшки здесь должны быть соответствующими.
— Торопишься?
— Да. И тебе бы стоило, — его рука недвусмысленно легла на сумку. — Думаю, там ты найдёшь много чего интересного.
Выбора, естественно, мне особого не давали. Вряд ли он меня вот так возьмёт и убьёт, ведь я ему нужен, но у меня был Зу-Зу, и тот мог взять его в заложники, что не есть хорошо. Тогда я действительно окажусь в его руках. А сейчас у меня ещё было время для манёвра.
И всё же ради сохранности енота я осторожно поставил его на землю, после чего приблизился к арке.
— Где начинается проклятие? — негромко спросил я.
— Сразу за аркой.
— Говоришь, вскипит Ци? — я осторожно протянул руку перёд, напрягшись, когда она преодолела арку, и…
Ничего. Ничего не произошло, будто та часть не сильно отличалась от этой. А может и не будто, хотя трупы вокруг говорили о другом. Но я простоял так секунд пять, а эффекта не было.
— У тебя вряд ли вскипит. Поспеши, Юнксу, не стоит здесь задерживаться надолго.
— Да, понял уже… — я сделал вздох, шагнул вперёд и… просто прошёл через арку, будто ничего и не было. Огляделся, развёл руки, прислушиваясь к своим ощущениям, и пожал плечами. — Вроде жив.
— Вот и отлично. А теперь иди.
— Да погоди ты… — я присел. — Зу-Зу, засранец, тебе сюда можно?
Тот медленно подошёл к арке, после чего засунул в неё хвост. Постоял так, постоял, а после и сам прыгнул ко мне. Значит, на демоническое животное проклятие не действовало. Возможно, демонические животные были довольно похожи на людей с тёмным началом, в конце концов, не зря же у них тоже есть демоническое ядро, верно?
— Значит, мне просто надо идти прямо?
— Да. Я не знаю, что там дальше, но думаю, ты разберёшься. И держи, — протянул он мне запасную лампу, не подходя к барьеру. — Она может тебе понадобиться.
— Ага, понял-принял, — кивнул я, забрав её.
И всё же присел около тел, которые лежали по другую сторону барьера, прежде чем двинуться дальше.
И о чудо! У них было чем поживиться! Правда, большая часть пришла уже в негодность, но вот духовные кристаллы или энергетические, как я их называл, были вполне себе в норме. Странно, проклятие действует только на живых, получается?
А, плевать…
Я быстро обобрал трупы и даже взял себе неплохой артефактный меч, который может мне вполне ещё пригодиться. Поискал бы больше, но по ту сторону портала Бао уже нервничал, и я не хотел получить мечом в спину или в енота.
— Ну что, Зу-Зу, пошли? — негромко позвал я.
Трупы лежали буквально в метрах десяти. Видимо, сюда успевали дойти люди, когда проклятие или сигнализация от какой-нибудь Культиватор-Электроникс окончательно доделывала своё дело, добивая их. Казалось, что некоторые, даже рискуя жизнью, пытались дойти как можно дальше, прежде чем умирали.
Зачем?
Вряд ли они настолько хотели посмотреть, как далеко ведёт туннель. Было логично, что, почувствовав неладное, они сразу бросятся обратно. Возможно, сюда приходили люди, которые были вынуждены на своей шкуре проверить её действие. Вынуждены потому, что у них не было другого выбора.
Я сдержался, чтобы не обернуться.
Я не знал, сколько трупам лет, но я и не знал, сколько был заточен Бао и делал ли он попытки сюда пробраться до этого.
Последний труп я обнаружил у ступеней, которые уходили вниз. Те спускались метров на десять, после чего попадали уже не в пещеру, а в нормальный такой коридор, стены которого были отшлифованы, а пол выложен брусчаткой. Коридор уходил далеко вперёд и заканчивался на удивление светом, будто выходил на поверхность.
