в сторону Алексей, абсолютно уверенный в том, что мальчик его услышит.
– Слышь, безродный! Преклони колени и отправишься на больничную койку, иначе – в морг! – Жано и не думал останавливаться, танком надвигаясь на Алексея.
– Ты не в себе, – покачал головой Алексей, поднимая перед собой руку. Воздух перед Ков’Альдо загустел, и студиозы были вынуждены остановиться. – Предлагаю решить все возникшие недоразумения на Арене.
– К чертям Арену! – завопил наследник клана Ков’Альдо. – Прямо здесь, без этих уродских ограничителей!
– Это небезопасно, – предпринял еще одну попытку урегулировать конфликт Алексей, – к тому скоро здесь будет не протолкнуться от учителей.
– Не переживай, – в улыбке Жано было столько яда, что можно было отравить гарнизон целой крепости. – Учителей здесь не будет!
– Стой! – послышался голос Марка, – Алексей, я сам!
– Марк, не дури. – Имперскому магу все меньше и меньше нравился происходящий сюр. – Ты посмотри на него, он аж светиться в магическом зрении, а ты истощен чуть ли не до предела!
– Прочь! – глаза Марка полыхнули ослепительно белым огнем, и Алексея, не смотря на все его щиты, отшвырнуло в сторону. – Я не оставлю своих людей без защиты!
– А вот и наш огненный мальчик! – хохотнул Жано, сжимая в руке вычурный скипетр. – Сдохни!
– Не дождешься! – зло сплюнул Марк, кладя руки на Книгу.
Ветвистая молния, выпущенная Жано, бессильно забилась о выставленный огненный щит. Марк скептически хмыкнул, одним взмахом руки создал раскаленное добела огненное копье и швырнул его в Ков’Альдо.
«Что творят! – зло подумал Алексей, поднимаясь на ноги и наблюдая за яростной схваткой студиозов. – Откуда столько ненависти и злости?!»
А магический поединок тем временем продолжался, и с каждой секундой становилось все более и более очевидно, что Марк проигрывает. Книга уже едва светилась, заклинания получались с заметной задержкой, а сам Марк был вынужден уйти в глубокую оборону.
Ков’Альдо же упивался своим заемным могуществом, без сожаления опустошая один артефакт за другим. За его спиной столпились упакованные, словно на бой с Ксурами, старшекурсники, готовые по первому слову своего лидера накинуться на друзей Марка.
Первогодки же зло сверкали глазами, в бессильной ярости сжимая-разжимая кулаки. Каждый из них понимал, что стоит Марку проиграть, как их тут же растерзает толпа разъяренных старшекурсников, но ни один не отступил назад и не попытался сбежать.
Кроме… Сани…
Алексей ошарашено смотрел в спину убегающему пацану и никак не мог поверить в то, что Саня мог бросить их друзей в беде.
«А друзей ли? – мелькнула подленькая мыслишка. – Да и тебе они кто? Какие-то оборванцы из якобы специализированного Интерната. От них и пошли все проблемы!»
– Нееееет! – полный бессильной ярости крик Марка отвлек Алексея от созерцания спины бывшего друга.
Алексей резко развернулся и с расширившимися от удивления глазами смотрел за тем, как Книга Огня осыпается пеплом. Потерянный Марк стоял на коленях, не замечая никого и ничего вокруг, безуспешно пытаясь сгрести рассыпавшуюся золу.
Не видел он и победно улыбнувшегося Жано, доставшего еще один жезл.
Глумливая улыбка исказила лицо наследника, и в Марка врезались с десяток каменных сосулек, прошивая мальчишку насквозь.
– Неееет! – на этот раз закричал Цезарь, бросаясь к упавшему на землю другу. – Марк, Марк, твою налево!
– Тащите его в больничку! – о выставленный Алексеем щит разбились еще с десяток каменных игл, а Марка окутала светящаяся волна целительской техники.
– Зря ты влез, – облизал губы Жано, с ненавистью посмотрев на утаскиваемого пацанами Марка. – Ну ничего. Сейчас я разделась с тобой, а потом догоню и этот мусор! – студиоз повернул голову в сторону и крикнул своим подчиненным: – Ков’Альдо! Эти безродные – ваша добыча!
«Вот зараза! – скривился Алексей, судорожно разворачивая щиты, чтобы прикрыть мальчишек. – Ведь он совсем не оставляет мне выбора!»
– Парни, отступайте к себе в общаги! Я их задержу! – По его зову земля под ногами старшаков превратилась в болото, надежно зафиксировав злых студиозов на месте.
– Нет, мы тебя не бросим! – крикнул Гай, и не думая отступать.
– Да, Алексей, мы с тобой! – согласился с ним Юлий.
– Валите отсюда! – сорвался на крик Алексей, с трудом удерживающий щиты. – Мне одному проще будет! Щиты энергию жрут, как не в себя!
– Недостойно это… – покачал головой Гай.
– Бежать с поля боя, – поддакнул Юлий, расправляя плечи.
«Что за перегибы! – раздраженно подумал Алексей, сдерживаясь из последних сил. – Ну почему они такие тупые? То в драку лезут, то с голыми руками на амбразуру! А ведь вчера показались адекватными ребятами! А, плевать! После разберемся!»
Отложив анализ творящегося вокруг хаоса на потом, Алексей сосредоточился на битве.
Жано, как и большинство его сокланов, бил в полную силу, ничуть не боясь грядущего наказания, в котором Алексей уже начал сомневаться. По территории Академии свистят одно смертельное заклинание за другим, а никто из администрации даже не озаботился поинтересоваться, что происходит. Или это такой естественный отбор?
Сам же Имперский маг старался выбивать артефакты из рук своих соперников, выводить их из строя, раз за разом уходя от мощных огненных атак разозлившегося Жано.
Когда наконец ему удалось усыпить или зафиксировать каменными оковами практически всех приспешников Жано, Алексей с предвкушением посмотрел на главу Ков’Альдо.
«Вот почему так происходит? – Алексей не спеша приближался к Жано, лениво отбивая все его заклинания. – Почему один гаденыш портит жизнь всем окружающим людям, и никто даже не задумывается о том, чтобы от него избавиться? Ведь насколько приятней и комфортней было бы учиться в школах, если бы не было гопников и хулиганов, пристающих к скромным и застенчивым ребятам? А надо всего лишь – отчислить одного-двух, и остальные испуганно прижмут хвост и перестанут скалить зубы! Так стоп! Неужели это накопитель?».
И вправду Жано, поняв, что пробить защиту форточника не получается, достал из-за пазухи сияющий кристалл и что-то забормотал себе под нос. От него дохнуло уже приевшимся Алексею чувством опасности, и Имперский маг ускорился, всматриваясь в описание кристалла:
Накопитель магической энергии 9 999/10 000.
«Да еще и заполненный практически под завязку! Рано тебе еще такие игрушки в руках держать!»
И раз! Воздушный кулак выбивает драгоценный накопитель из рук Жано. Два! Резкий порыв ветра бросает его к Алексею. Три! Неуловимым движением спрятав артефакт в Инвентарь, Алексей улыбнулся, наращивая гранитные кулаки.
Бум! Бум! Бум! Бац!
Для вскрытия защиты Жано хватило трех ударов. Четвертым Алексей, не рассчитав силу удара, сломал дворянину ключицу.
– Думаешь, тебе это сойдет с рук? – прошипел белый от боли Ков’Альдо, вцепившись левой рукой в правое плечо. – Да мой отец тебя в порошок сотрет! Да у тебя теперь ни одного спокойного дня не будет! Ни у тебя, ни у твоего детского сада!
