приятно будет. К тому же с комендантом хочешь – не хочешь, но необходимо наладить нормальные отношения».
Но ни Петро, ни студиозов на первом этаже Башне не оказалось. Да и лестницы были пусты. Решив, что все ушли на уроки, Алексей заторопился, пропускать лекции как-то не хотелось.
Поднявшись на свой этаж, он прошел сквозь гостиную и завернул в длинный коридор. Шагая по коридору, он с удивлением замечал, что каждая вторая дверь приоткрыта, но постучать и проверить дома ли хозяин кубрика не спешил.
«Не к добру это», – мелькнула привычная за последние несколько часов мысль.
Пробежавшись взглядом по выцарапанной на стене закорючке, точное подобие которой он видел во дворе, Алексей нахмурился. Закорючка была на что-то похожа, но он никак не мог вспомнить, где видел ее раньше. Немного помучив свой мозг, но так ничего и не вспомнив, он дошел до двери в свой кубрик и потянул на себя ручку.
– Кто это? – донесся из комнаты слабый голос Арно.
– О, Арни! – удивился Алексей, – тебя что, уже выписали?
– Откуда? – сморщил лоб водник. – Ничего не помню… А ты кто?
– Да уж, – протянул Алексей, с жалостью смотря на скелет, обтянутый кожей. – Ков’Альдо. Лестница. Артефакт. Вспоминаешь?
– Что-то было такое, – вздохнул побледневший от напряжения Ги’Дэрека.
– Кстати, если ты сейчас слышишь голос, который настойчиво убеждает тебя, что он твой дедушка, не бойся, ты не сошел с ума. Олькуш Ги’Дэрека действительно твой какой-то пра-пра-пра-прадед. И это мы с ним вытащили тебя из цепких объятий смерти.
Не удержавшись, Алексей добавил под конец изрядную толику пафоса. Но Арни, похоже, пришлось по душе.
– Сударь, примите мою благодарность, – лежащий на кровати водник приподнялся на локте и гордо вздернул подбородок. – Но это не отменяет того факта, что между нами остались невыясненные обстоятельства…
– Бросай эту чушь, Арни, – отмахнулся Алексей, исчезая в ванной комнате. – Слушай деду!
Водник еще что-то горячо говорил и, скорей всего, порывался встать с кровати, но Имперскому магу было не до тараканов, скопившихся в голове Ги’Дэрека. Он остервенело тер себя жесткой мочалкой, чуть ли не сдирая кожу.
В какой-то момент ему показалось, что из душа брызжет кровь, но стоило ему вынырнуть из своих мрачных мыслей, как наваждение тут же схлынуло.
– Так и с ума сойти недолго, – пробормотал Имперский маг, постепенно увеличивая температуру воды.
Вдоволь настоявшись под обжигающими струями воды, он резко переключил воду с горячей на холодную и радостно заорал:
– А-а-а-а! У-у-у-у… О-о-о-о-о-о! Хорошо-о-о-о-о-о!
Все негативные мысли махом выветрились из его головы. Почувствовав, что он наконец-то оказался в «здесь и сейчас», Алексей довольно улыбнулся. Выскочив из душа, он сорвал с крючка белоснежное полотенце и принялся энергично растираться.
Вытеревшись насухо, он достал из Инвентаря сменную нателку, после чего облачился в свой доспех и студенческую мантию. Можно было, конечно, вымыться и не снимая одежды, благо у него в арсенале были соответствующие заклинания для просушки, но так было привычней и… родней.
– С легким паром! – поприветствовал сам себя Алексей, выходя из душа.
Посмотрев на хмурого Ги’Дэрека, сидящего на своей кровати, и не дождавшись от него ни слова, Алексей ответил сам себе:
– Дай Бог здоровья!
– Я настаиваю на сатисфакции! – тут же отреагировал Арни. – На Суде Чести!
– Да без проблем, – отмахнулся Алексей, – иди и бейся на этом самом суде с Жано или его прихвостнями, из-за них же ты на больничной койке оказался? А как с ними закончишь – ко мне приходи.
Он не стал говорить Ги’Дэрека, что последний оказался в госпитале исключительно из-за своей глупости и мягкотелости. Да и Олькуш с его огромным жизненным опытом мог еще пригодиться.
«Не льсти моему внуку! – тут же отреагировал старый водник. – Знал бы я, какой сумбур творится в его голове, давным-давно напросился бы к тебе фамильяром или одушевленным артефактом!»
– Ну вы уж сами там как-нибудь разберитесь, по-семейному, главное, чтобы без дуэлей. Времени на них сейчас нет, – дипломатично ответил Алексей.
– Это все злое колдовство! – вскочил худющий Арно. – Ты решил свести меня с ума! Но Ги’Дэрека не так-то легко обмануть! Я иду к Мастеру Килибу!
– Он что, маг-менталист? – хмыкнул Алексей, с тревогой смотря на дерганного Арни.
– Ну, он что-то умеет, – смутился водник. – А потом… потом к Магистру Ксандру пойду!
– Твой дед скажет тебе спасибо, – скептически протянул Алексей, которому нынешний Арни резко разонравился.
«Нынешний? – ухватился за мысль Алексей. – Отчего это нынешний-то?»
– Дуэль! – заорал вдруг Ги’Дэрека, принимаясь яростно вращать глазами. – Нет никакого деда!
«Свалился наследничек на мою голову, – пожаловался Алексею дух мага. – Ты давай уже, выбирайся отсюда поскорей, а то сил нет на все это смотреть!»
– Откуда отсюда? – переспросил Алексей, перед которым вдруг мелькнул образ беседки и спрятавшегося за ней розового деревца.
Дух не ответил, в отличие от Арно.
– Я сказал дуэль! Прямо сейчас! Я тебя так отделаю, что ты ползать будешь! Что ты магичить не сможешь! Так, что никакие эликсиры или персики тебе не помогут!
– Стоп, – насторожился Алексей, – что ты только что сказал?
– Э-э, – опешил еле держащийся на ногах Ги’Дэрека. – Магичить не сможешь…
– Что мне не поможет? – Вся воля Алексея была сконцентрирована на том, чтобы уцепиться за еле уловимый след чего-то знакомого. Уцепиться и не отпустить.
– Эликсиры не помогут… – растеряно повторил Арно.
– Или персики, – закончил Алексей. – Персики, персики, персики… Арт!
Тело наполнилось энергией, а на душе стало так легко-легко. Он наконец-то смог уцепиться за что-то реальное в этом мрачном дне. На секунду промелькнуло ощущение иллюзорности происходящего, но тут же сгинуло, не дав Имперскому магу шанса осознать, что это было.
– Я сейчас! – зачем-то соврал Алексей, срываясь с места.
– А как же дуэль? – разочарованно крикнул ему в след Арно, но Алексей уже не слышал его, из-за всех сил мчась по коридору.
– Трус! – подытожил водник, без сил падая на кровать и тут же забываясь тревожным полусном.
Распахнутая дверь кубрика недовольно скрипнула, а сама комната разочарованно вздохнула, словно жалея о выпущенной добыче.
Занавески на окнах задернулись сами собой и в помещении заметно потемнело. А на полотенце, которое Алексей по привычке повесил на дверь ванной комнаты, появилось небольшое кровавое пятно.
– Персик, персик, Арт, персик! – на бегу шептал себе под нос Алексей, боясь, что потеряет мысль и забудет что-то очень важное.
Вихрем промчавшись по выложенной брусчаткой дорожке, он свернул направо – к Оранжерее, и тут же нашел взглядом беседку. Добежав до нее, он на всякий случай огляделся и украдкой шмыгнул за деревянную постройку.
Трава, кусты, пара булыжников, яблоня. Никакого персикового дерева не
