class="p1">– Хотелось бы работать новостным корреспондентом.
– А! Это когда ты стоишь напротив Кремля и торжественно говоришь: «Здесь проходит двадцать первый съезд КПСС, на нём обсуждаются такие-то вопросы…», – засмеялся Юра.
– Ну… не-е-ет! Не так! А кем ты планируешь быть?
– Пока сложно сказать, сейчас я работаю на стройке монтажником, но хотел бы поступить в медицинский институт, как мой дед и родители, они все были врачами.
– Почему были?
– Они погибли на фронте.
Катю как будто встряхнули эти слова, ведь ей всё ещё не верилось в это странное, неправдоподобное перемещение во времени.
– Ой, извини меня, пожалуйста.
– Да ничего. А если не получится в медицинский, то тогда как Антон и Лёша в физкультурный техникум, там и учиться интересно, и время проводить тоже. Кстати, что ты обычно делаешь после учёбы?
Катя молчала, она не понимала, как объяснить Юре, чем занимается.
– Может быть, встречаешься с друзьями?
– Да нет… – задумчиво произнесла Катя. – В моей жизни мало людей, на которых я бы хотела тратить своё время.
Юра удивленно посмотрел не неё.
Уединённый уголок Земли, куда пришли ребята, был настолько безмятежный, что хотелось остановить это мгновение и запомнить его естественность, простоту и лёгкость.
Молодые люди остановились у дома. Под односкатным прямоугольным навесом стояли круглые столы, накрытые кружевными скатертями. Высокая молодая девушка выносила из дома большие блюда, прикрытые белоснежными салфетками, и аккуратно расставляла их на столах. Из открытого окна звучала мелодия старинного фокстрота, а сладковато-терпкий запах жареного мяса разлетался по округе.
– Как же мне нравится деревенская еда! – сказал Лёша, глядя на маринованные огурцы и зелень.
На крыльцо вышел мужчина лет сорока в длинной холщовой косоворотке и высоких кожаных сапогах.
– А вот и вы! – вскидывая руки, громко сказал он. – Мы уже заждались! А я Пётр! Давайте скорее к столу, будем знакомиться!
Крепкий и подтянутый заведующий клубом, поглаживая свою длинную рыжую бороду, принялся заботливо усаживать гостей.
– Акробаты, значит? – улыбаясь, спросил он.
– Не все. С нами журналист, – ответила Валентина, – её зовут Екатерина Дрёмина, будет писать статью о фестивале.
У Кати была другая фамилия. Всё её тело как будто пронзила тысяча маленьких иголочек. Она не тот человек! Она заблудившаяся во времени! И несправедливо находится здесь. Всё то, что сейчас происходит, не относится к ней. Катя крепко стиснула зубы.
– Ну и хорошо, – сказал Пётр, внимательно изучая Катю. – Давайте-ка подкрепитесь, а фестиваль начнётся завтра утром.
– Нам очень важно посмотреть пол, на котором мы будем выступать, его необходимо заранее подготовить, – сказал Антон.
– Как скажете. Но сначала к столу, силы вам ещё пригодятся.
За разговорами ребята не заметили, как начало смеркаться. Пётр пригласил их подняться на ближайшую гору, чтобы полюбоваться ночным небом. Добравшись до самой верхушки горы, молодые люди увидели там старые качели на цепях с деревянным сиденьем. Лёша и Люба сразу заняли их, а остальные расположились на траве, возле Антона, который наигрывал на гитаре какую-то весёлую мелодию. Лес с этой горы выглядел совсем чёрным, и на него плавно опускалось небо, представляя всем первую, яркую звезду.
– Сейчас можно будет увидеть созвездие Льва, – сказал Пётр, поднимая голову. – А эту яркую звезду, которая только что появилась, называют Сердце Льва, потому что она находится прямо в центре созвездия. Посмотрите! Сам Лев над вами! Его величием и силой восхищались на протяжении всей истории человечества.
С высоты этой горы хорошо было видно не только звёздное небо – все заметили яркий свет полыхающего в глубине леса огня.
– Это пожар? – спросил Антон. – Мне кажется, что огонь горит на той поляне, где стоят маленькие домики.
– Да, это оттуда, но это не пожар, – ответил Пётр. – Ну, нам пора! Пойдёмте, ребята, я покажу ваши гримёрные, а потом к нам в дом, ночевать.
– Я всё забываю спросить, – начал Антон, складывая гитару в чехол, – почему на карте не обозначено ваше село?
– Потому что это не село, а лесопилка. Вообще-то мы относимся к Дубравушке, все строения здесь временные, кроме одного, туда мы сейчас пойдём. Надеюсь, вам пока не понадобятся рюкзаки?
– Понадобятся, – сказала Люба, – я ответственная за спортивную форму, постараюсь сразу всё там развесить.
Кирпичное длинное одноэтажное здание, похожее на конюшню, было расположено вдали от других домов.
– Ну вот. Распределите сейчас между собой гримёрные, а то завтра вдруг времени не будет.
– Темно, – заметил Юра, – здесь даже окон нет. А где же свет?
– Проходите вперёд, сейчас включу свет, – сказал Пётр, замешкавшись в дверях.
Ребята начали двигаться друг за другом по узкому длинному коридору, как неожиданно услышали громкий, грубый рык какого-то мощного животного, к нему присоединился второй, а потом ещё один. Несколько голосов слились в оглушительный, страшный рёв. Он был настолько дикий, что пробирал до костей, от него содрогалось тело.
– Что это? – взволнованно спросила Люба. – Я ничего не вижу! Пётр, где вы?
Железная дверь захлопнулась. Антон нащупал в своём рюкзаке коробок спичек:
– Сейчас подсвечу.
При слабом свете они обнаружили, что по левой стороне находились две комнатки – «гримёрные», с тонкими картонными дверями без замков. По правой стороне коридора шла сплошная кирпичная стена. Захлопнувшаяся дверь в конце коридора была единственным выходом.
– Что происходит?! – крикнула Люба и бросилась к двери. – Откройте! – Она с силой застучала по железу кулаком.
– Пётр! Откройте дверь! – громко сказал Антон. – Парни, давайте вместе толкнём.
Юра и Лёша бросили рюкзаки и навалились на дверь.
– Ничего не выходит! – сказал Антон, отходя назад, чтобы разбежаться.
Он сделал несколько попыток в одиночку вышибить дверь, потом пробовал вместе с парнями, но ничего не получалось.
Где-то рядом снова раздался пронизывающий рык. Катя стала задыхаться, она прерывисто хватала воздух, который становился сжатым, пропитанным страхом.
– Ребята, – тихо сказала Валя, – по-моему, я вижу какого-то зверя!
Прямо на них с другого конца коридора сверкнули большие круглые глаза.
– Это лев! – прошептала она.
Все попятились назад, к металлической двери. По ту сторону был слышен чей-то тихий разговор.
– Откройте нам! – прислонившись губами к дверному проёму, закричала Люба.
– В гримёрку! – скомандовал Антон, толкая её к картонной двери.
На них мчался двухметровый хищник.
Юра поволок Катю в гримёрку, следом забежали Лёша и Валя. Все оказались в маленьком пустом и тёмном помещении.
– Я надеюсь, все поняли, что происходит? – тихо спросил Антон.
– Это ловушка? – спросил Юра.
– Так точно! – ответил Антон, наваливаясь на дверь. – Но что им надо от нас?
Вместе с ним дверь подпёрли Лёша и Люба.
Юра держал Катю:
– Катя! Соберись! – говорил он шёпотом, прислонив её к шершавой, прохладной стене.
– Мы не
