сдадимся! – прошептала Валя.
– Я оставил в рюкзаке спички, – вспомнил Антон, – но он в коридоре.
– Твой рюкзак дальше всех, а мой прямо у двери, – сказала Валя.
С другой стороны двери послышалось тяжёлое, неровное дыхание, а чуть дальше – короткий рык.
– Сколько их здесь? – вырвалось у Любы.
– Юра, обследуй все стены, может быть, окно всё-таки есть, просто его заложили, – сказал Антон. – Ребята, а вы посмотрите, у кого что есть в карманах?
– Ничего, – сказала Люба.
– Тоже ничего, – сказала Валя.
– У меня только автобусный счастливый билетик, – улыбаясь, сказал Юра.
– У меня компас и часы на руке, – прошептал Лёша.
Катя подняла руку вверх и еле слышно сказала:
– У меня на поясе сумочка, в ней паспорт и две пластиковые карточки.
– Пластиковые карточки? – переспросила Валя.
– Да, – ответила Катя и показала карточки.
Флуоресцентная карта из салона красоты засветилась приятным лёгким светом. Немного привыкшие к темноте глаза Вали расширились от удивления.
– Ух ты! – отреагировал Антон. – Сумочка не пригодится, а вот карту положи в пустой угол. Есть идея.
На дверь усиливалось давление, видимо, хищник упёрся в неё своей огромной головой.
– А если это перевоплотившийся Будуй? – дрожащим голосом предположила Люба.
– Ну что ты ерунду говоришь! – одёрнула её Валя.
– А что? Тех, кто теперь шепчется в маленьких избушках, тоже пятеро было!
– Нас шестеро, – вмешался в разговор Юра. – И, кстати, окон здесь и в помине нет.
– А пол? – спросила Люба. – Может быть, подпол есть?
Парни уже с трудом сдерживали дверь.
– Слушай мою команду! – прошептал Антон. – Эту картонку мы всё равно не удержим, будем действовать по-другому. Лёша и Люба, забирайтесь на плечи к Юре. Как только я открою дверь, этот зверюга увидит светящуюся карточку. Она должна отвлечь его хоть на секунду, а вам надо будет прыгнуть прямо на него. Валя, ты выбежишь в коридор и найдешь в моём рюкзаке складной нож и спички. Сразу начинай бросать зажжённые спички в зверя. Катя, ты в это время разводи в коридоре костёр из наших вещей и, если сможешь, в соседней гримёрной тоже, мы туда перебежим. Или есть другие предложения?
– А может быть, он вовсе нам не угрожает? Просто познакомиться пришёл, – сказала Люба, уткнувшись лицом в спину Лёши.
Дверь оторвалась, лев, встряхнув золотистой гривой, издал громкий рык.
– Внимание! – скомандовал Антон. – Все на свои позиции!
Валя с Катей подскочили к Антону, помогая ему удерживать оторвавшуюся дверь, которая теперь служила щитом между огромным хищником и людьми.
Лёша и Люба забрались на плечи к Юре, но прыгнуть так и не смогли, лев как будто предвидел замысел молодых людей и приподнялся на задних лапах во весь свой двухметровый рост, толкая эту пирамиду. Ребята повалились на пол. Катя и Валя выбежали в коридор. Зверь, не обращая внимания на флуоресцентную карточку и отползающих после неудачного прыжка Любу и Лёшу, накинулся на Антона, вцепившись огромными клыками в его плечо. Тот замахал руками, но лев уже начал раскачивать Антона из стороны в сторону. Лёша размахнулся и ударил кулаком по мускулистой спине зверя. Люба бросилась в коридор, там девушки уже нашли спички и разжигали костёр.
Тем временем лев прижал Антона к полу, придавив ему горло своей тяжёлой лапой.
В гримёрную с криком ворвалась Катя, в её руке полыхал большой факел из топографической карты Антона и двух кофточек Вали. Она бросила его в сторону льва и выбежала в коридор. Тот заревел и отпустил Антона, но его грива почему-то не загорелась, только разнёсся по комнатке резкий запах палёной шерсти.
Следом за Катей в дверном проёме появилась Люба.
– Держи складной нож! – крикнула она Юре.
Разъярённый лев прыгнул на неё, хватая своей окровавленной пастью за руку. Люба выронила нож и повалилась на пол, за этот секундный бросок хищник повредил ей когтями плечо и руку, но потом почему-то заметался и выбежал в коридор. Там разгорался костёр, в который Валя непрерывно бросала вещи из рюкзаков. Коридор озарился ярким светом, показывая неровные, обшарпанные стены в багровых пятнах чьей-то запёкшейся крови. Юра нашёл упавший нож возле окровавленного Антона. Парень, не двигаясь, лежал в углу комнатки, рядом с ним сидел Лёша и безуспешно пытался остановить кровь с помощью своей футболки.
Лев выскочил в коридор и, высоко прыгнув через костёр, скрылся.
Все сразу собрались возле Антона.
– У кого была аптечка? – спросил Лёша.
– У меня, – ответила Валя, – но я случайно вытряхнула её вместе с вещами в костёр.
Стихло. Помещение наполнилось неприятным запахом гари, становилось тяжело дышать. Все сидели на полу. Девушки перевязывали глубокие раны Любы.
– А ведь здесь до нас тоже кто-то был, – устало сказала Валя, рассматривая багровые стены.
– Что будет, когда у нас закончатся вещи для костра? – спросила Люба.
– Давайте больше не будем поддерживать огонь, – предложил Лёша, – надо его разжигать только в случае опасности.
– Как вы думаете, откуда они выбегают? – спросил Юра, вставая с места.
– Наверное, здесь есть подвал или ещё что-то, – предположил Лёша.
– Предлагаю соорудить факел и обследовать этот дом.
– Ты что! – возмутилась Валя. – Антон в тяжёлом состоянии, Люба ранена, у меня ожог руки… А ты решил так рисковать!
– Но нам необходимо отсюда выбраться, – спокойно сказал Юра, – ничего не случится, если я пройдусь по коридору.
Юра наклонился к Кате:
– Встань, пожалуйста, если сможешь.
Катя сразу поднялась и обняла Юру.
– У меня для тебя есть подарок, – шёпотом сказал он, – счастливый билетик!
Он достал из кармана трико помятый, неровно оторванный автобусный билет и вложил его в руку Кати.
– Я всегда мечтала о счастливом билетике… – прошептала она.
– А я мечтаю стать одним из тех, на которых ты находишь время…
Юра с факелом из своего свитера вышел в коридор, Лёша пошёл вслед за ним.
– Странно всё это, – сказала Люба. – Допустим, мы те, кого нужно принести в жертву, тогда почему нас шестеро? Мы ничего не упустили? Валька, где же ты нашла этого Петра?
– Говорю же, он позвонил в наш отдел, очень просил выступить, жаловался, что детишки этого села никогда не видели акробатов, обещал заплатить…
– Мы вообще-то не из-за денег поехали, а детям праздник устроить. Кстати, Юра долго не соглашался, как чувствовал, – сказала Люба.
Девушки одновременно посмотрели на Катю:
– Юрка хороший парень. Смотри, не разбей ему сердце. После войны они с младшим братом попали в детский дом, а как только ему исполнилось восемнадцать, он пошёл работать, чтобы забрать брата из детского дома.
Валя зашмыгала носом и тихо заплакала.
– А где сейчас его брат? –
