Только от «царственного брата» мне речей на данную тему и не хватало для полного счастья. Про это стреляние деньгами и без него светлая жена все уши прожужжала. Не забывала при любом удобном случае напомнить. Мол, как им с темной повезло с человеком, все в дом тащит, не то что некоторые. Отсутствие повода ее тоже не слишком останавливало.
Причины для недовольства у Эль имелись. Во-первых, ее не предупредил (как будто она такое дело могла одобрить!), а во-вторых, все попытки найти хоть что-нибудь после сражения результата не дали. Лично я все равно считал, что деньги пропали не зря. Своих-то мы не обыскивали, а именно в их карманах большая часть монет, в конце концов, и осела. Заслужили. Но попробуй убедить в этом министра финансов, светлоэльфийскую принцессу Эледриэль!
Кстати, о неоправданных расходах. Показательный выстрел магической энергией от смешанной крови мы все-таки произвели, и вовсе не для успокоения северного короля. Хотя и это, несомненно, было необходимо. Ну не верил Ва’Харр в возможность ведения войны такими малыми силами, что бы мы ни говорили о магии. И это тот, кто когда-то отправлялся завоевывать Северное королевство с не намного большей армией и поддержкой всего одного мага-советника?! А может, потому и не верил, что испытал на себе? Прекрасно понимал, что короной обязан дракону, который, охотясь за Ирканой и моими детьми, успевшими спереть немного денег у него из сокровищницы, заодно и столицу сжег, и всех сражавшихся уничтожил.
Сначала Лирмилиэль, за ней Эль с Ларой, а потом и все остальные маги почувствовали нечисть. Вообще-то они ее все время чувствовали, Проклятые Земли как-никак, а не эльфийский лес. Но в данном случае было совсем другое.
– Что-то дикое и совсем молодое, – попыталась объяснить древняя. – Зародившееся недавно, по меркам эволюции – буквально только что. Не успевшее еще пройти естественного отбора и поэтому ничего не боящееся.
– Да, – согласилась светлая. – Другая нечисть от одного только нашего количества предпочитает убираться с дороги, а эти точно могут напасть.
– Хуже всего, что их слишком много, – продолжила Лирмилиэль. – Могу сканировать пространство до горизонта и чувствую там такое количество дикой злобы, что нас просто задавят числом и не заметят.
– Бестолковая какая-то нечисть в моем княжестве, – констатировал я с сожалением. – Нет чтобы на армию вторжения напасть.
С этим спорить никто не стал. Я же сразу предложил смешать кровь и решить проблему одним махом.
– Шарахнуть широким конусом по тому направлению, откуда исходит основная угроза, сможешь? – спросил у Ли.
– Не вижу ничего сложного, – ответила рыжая.
Мои жены не пытались возражать, как делали каждый раз, стоило только заговорить о смешивании крови. Если уж согласились жечь таким способом вражеские армии, то стаи нечисти – сам муж велел.
В общем, отошли вчетвером в сторонку, чтобы оказаться между армией и опасным направлением, а не наоборот, встали в круг, уже привычно смешали кровь, и древняя направила высвободившуюся силу куда нужно.
– Как оцениваешь эффект? – спросил я у Ли, когда вернулись в лагерь.
– На один дневной переход в том направлении никого не осталось, – ответила она. – Живого или не живого, не суть важно. Дальше – как повезет.
– А почему бы не пройтись таким образом по всем Проклятым Землям? – подал идею я.
– Нет! – сразу ответила Эль.
– Не надо, – поддержала подругу Лара.
– Не советую, – добавила древняя.
Признаться, такого единодушия от всех трех разноцветных эльфиек не ожидал.
– Это еще почему? – не скрывая удивления, спросил я.
– Мы ведь уже не один раз это обсуждали, – стала объяснять светлая. – Такие действия не дают постоянного эффекта. Потом становится еще хуже, и лишь через некоторое время равновесие восстанавливается. И так на протяжении трех тысяч лет, что существуют Проклятые Земли. Подозреваю, сегодняшняя угроза – это первые отголоски того опустошения, что мы тут устроили, когда прожгли перевал через горы.
Я это действительно уже не один раз слышал, но не стал перебивать.
– Полностью очистить эти земли все равно не получится, – продолжала Эль. – Нечисть – всего лишь внешнее проявление данного места.
– Именно так, – подтвердила Лирмилиэль. – Уничтожив больше определенного количества, нарушаешь баланс, и начинают появляться стаи вроде сегодняшней, никого и ничего не боящиеся. Со временем их либо уничтожают более приспособленные конкуренты, либо теснятся сами, давая какую-то территорию.
– А мы, значит, борясь с нечистью в основном вдоль дорог, сами становимся частью этого экологического баланса? – спросил или скорее сделал вывод я.
– Примерно так, – кивнула Ли.
Вообще-то Эль вовсе не преувеличивала, разговоры на данную тему у нас происходили не в первый раз. Я всегда выступал за очистку и заселение княжества, а не сидение исключительно в долине. Жены на словах меня поддерживали, то есть не спорили, что идея хорошая, но сильно сомневались в принципиальной возможности ее осуществить. Поэтому всегда сопротивлялись бессмысленной трате ресурсов, хотя бы на эксперименты. Форпост на месте бывшего алтаря сликовников, и тот с трудом отвоевал.
Древняя же как-то случайно проговорилась, что, наверное, смогла бы отодвинуть внутреннюю границу безопасной территории. Совсем немного и не сразу. Однако, по ее словам, это требовало колоссальных затрат времени, энергии и некоторых других ресурсов. То есть не только дорого, но и лично она ничем другим заниматься не сможет, пока не сделает. Рыжая эльфийка на данный момент находилась в чем-то вроде творческого поиска. Сама не знала, чего же она хочет. Строить звездолет, обосноваться на одном месте или еще чего?
После уничтожения неведомой угрозы отправились дальше. Обнаружил, что Эль с Ларой начали вести себя как-то странно. Нервничали, что ли? На мои вопросы отвечать отказались, мол, все в порядке, мне мерещится. Однако я и сам быстро вычислил, в чем дело. По армии поползли слухи, что странная рыжая эльфийка – моя третья жена.
Вообще-то подобного рода сплетни и раньше имели хождение, но всегда носили статус непроверенных. Даже после скандальной статьи Сима Ралиэля на эту тему. В общем, их рассказывать любили, но не очень верили, и заключать пари мало бы кто рискнул. Да и не докажешь (лично у меня спросить почему-то ни один не додумался, даже гномы!). Теперь же вообще никто в армии не сомневался. А как иначе объяснить, что мы смогли вызвать такую силу исключительно вчетвером? То есть статус сплетни изменился на проверенный и несомненный. И это при том, что все прекрасно знали, кто и как прожигал заваленные перевалы. Странная логика иной раз бывает у сплетен.
Сама не знаю, от чего проснулась. В палатке и за ее пределами было абсолютно спокойно, не считая естественных звуков вставшего на ночь военного лагеря. Никакой опасности не ощущалось и в магическом зрении. Но почему-то ведь я проснулась.
Вдруг почувствовала невозможность пошевелиться! Что-то мешало. Но при этом ни паралича, ни ощущения каких-либо пут или оков. Только голова относительно свободна. Осмотрела все пространство палатки и наконец в самом темном углу заметила фигуру, которой, готова поклясться, при первом взгляде туда точно не было. В первый момент даже показалось, что это Анжа. Да и такие шуточки как раз в ее духе. Однако сразу же поняла: не она, только одежда и очертания чем-то похожи.
– Ну вот, и я тебя поймала, – раздалось из темноты.
И только после этих слов я узнала. Да и то исключительно потому, что ночная гостья сняла защиту, и мне удалось почувствовать вампира. Интересно, как она смогла меня обездвижить? При мне ведь всегда несколько амулетов из сырого мифрила. Да и проникнуть в лагерь тоже задача не из самых простых. И еще одно неясно: допустим, защиту, скрывающую, что перед тобой вампир, сделать пусть и непросто, но можно, но зато сам такой щит будет прекрасно и гарантированно ощущаться. А тут полная невидимость.
– И чего ты хочешь? – решила спросить я.
– Того же самого.
Интересное заявление. Как ни странно, у меня сразу возник в голове достойный на него ответ:
– У тебя тоже муж пропал? Не знала, что вампиры вступают в подобного рода отношения.
– К счастью, нет, – совершенно серьезно ответила «девочка». – Ты у меня потребовала желание, и я его выполнила. Сопровождала хвостатую Анжу и твоего человека примерно до этих мест. Даже зуб сломала, когда от злобного мага спасала. Вот теперь и от тебя хочу выполнения желания.
– Вообще-то я не вампир, – напомнила ей.
– Могу устранить этот досадный недостаток, – тут же предложила ночная гостья.
– Не надо!
