– Что за женщина? Молодая? – тут же подобралась Катерина.
– Нет. В годах, но ещё крепкая. Было время, она меня от смерти спасла. Из горцев. Хизарат зовут.
– Неужто она лучше наших повитух? – не поверила Катерина.
– Она знахарка, уже бог знает в котором колене. Её и казаки мои знают, и Миша тоже. К ней самых тяжёлых всегда везут.
– Однако, – удивлённо протянула Катерина. – Неужто действительно по роду знахарка?
– Угу. Говорю же, в её доме даже горцы с казаками оружия не обнажают. На то особый запрет негласный имеется промеж них.
– Выходит, нам придётся куда-то ехать?
– Не знаю пока. Думаю, я прежде к ней сам съезжу. Узнаю, что да как, – подумав, принял решение Шатун.
– Ты чего-то опасаешься? – удивилась Катерина.
– Не то чтобы опасаюсь, но всё происходящее мне очень не нравится, – нехотя признался Руслан.
– Это ты о чём? – насторожилась Катерина.
– Обо всём сразу, – вздохнул Руслан. – В столице непонятно что происходит. Турки словно с цепи сорвались. Лезут сюда и лезут, словно им тут мёдом намазано. Да ещё и банды разные опять появляться начали.
– Про столицу это ты в Краснодаре узнал? – осторожно уточнила Катерина.
– Угу. Только сразу должен тебе сказать, что ничего толком я не знаю. Всё только на слухах да домыслах.
– Оно понятно. Ты ж не в столицу ездил, – отмахнулась Катерина. – Может, папеньку попросить, чтобы с друзьями своими списался. Пусть узнают, что там происходит?
– Не думаю, что у них что-то получится. Уж прости, но у князя Тарханова связей при дворе поболе будет, чем у Павла Лукича, да и то он так толком ничего и не выяснил, – скептически хмыкнул Шатун.
– Ого, как всё серьёзно, – удивилась девушка. – И чего нам от всего этого ждать?
– Не знаю, – качнул Руслан чубом. – Но готовыми нужно быть ко всему. Вплоть до того, что я могу оказаться в отставке.
– Ну и ладно, – неожиданно весело улыбнулась Катерина. – Зато тогда ты весь мой… наш будешь, – поправилась она, поглаживая ладошкой свой ещё плоский животик.
– А жить с чего станем? Тут хоть какое-никакое жалованье платят, – не удержавшись, поддел её Руслан.
– Вон, с мануфактуры твоей бумагоделательной и будем, – тут же нашлась Катерина. – Ты всякие задумки свои делать станешь, а я за имением присматривать. Проживём.
– Думаешь, наше имение может серьёзный доход принести? – заинтересовался Шатун, который так и не понял, как оно происходит.
– Дай срок, милый. Всё будет, – уверенно кивнула девушка. – Земля здесь добрая, худобы в хозяйстве хватает, а ещё и твой конезавод имеется.
– Да какой там завод, – отмахнулся Руслан. – Першероны одни, а их покупать не каждый решится.
– А арабы? – с возмущением напомнила Катерина. – На этих красавцев на улице любой, рот открыв, заглядывается. Я вон давеча на базар ездила, так если б не казаки твои, так у меня их мало что не отняли.
– Не понял. Ты что, верхом ездила?! – тут же завёлся Руслан. – Беременная!
От его рёва в шкафах посуда задребезжала.
– Да что ж ты так орёшь? – охнула Катерина. – Я ж тогда не знала, что в тягости. Да и хорошо всё со мной. И вообще, я тебе про коня говорила.
– Кто посмел? – глухо спросил Руслан, зверея на глазах.
– А, купец какой-то, – отмахнулась девушка. – Всё мошной тряс, обещая три тысячи сразу. Даже седла не снимая. Благо казаки ему быстро объяснили, чей это конь. Да ещё пообещали не посмотреть, что он богат. Плетьми отходить грозились.
– С кем ездила? – беря себя в руки, быстро уточнил Руслан.
– А кого ты ко мне приставил, с теми и ездила, – ехидно ответила девушка.
– Трое казаков было? – быстро уточнил Шатун.
– Ты чего, наказать их хочешь? – уперев кулачки в бёдра, мрачно поинтересовалась Катерина.
– Наоборот. Отблагодарить, что службу справно исполнили, – усмехнулся парень, целуя её в нос. – А охрана тебе всё равно нужна. И не спорь. До меня добраться проще всего именно через тебя. Так что привыкай. Казаки с тобой рядом теперь всегда будут. Во всяком случае, пока я служу.
– Ну и ладно, – вдруг усмехнулась Катерина. – С ними даже интереснее. Особенно пока по городу едешь. Клуши великосветские сразу от зависти желчью исходить начинают. Им-то такой охраны никто не приставит.
– Так ты у меня ещё и тщеславная? – рассмеявшись, иронично спросил Руслан.
– Немножко, – показав ему крошечный просвет между большим и указательным пальцами, призналась девушка, делая вид, что смущена. – Что, теперь запретишь мне верхом кататься? – помолчав, неожиданно сменила она тему.
– Вот к Хизарат съездим, тогда видно будет, – выкрутился Руслан.
– Я смотрю, ты ей веришь, – задумалась Катерина.
– Верю. Говорю же, она меня от смерти спасла. Выходила. И всё только травами своими, – решительно кивнул Шатун. – Ты же знаешь, я и сам в медицине кое-что понимаю, но рядом с ней я себя полным дураком чувствовал.
– Сильна бабка, – удивлённо протянула Катерина.
* * *
Хизарат встретила их на пороге своего дома. Стоя на крыльце, знахарка с лёгкой улыбкой наблюдала, как Руслан бережно помогал жене сойти с коляски. Ехать с ней верхом Шатун не рискнул. Катерина, понимая, что спор тут может плохо закончиться, покорно отправилась к знахарке в коляске. Руслан, чтобы не расстраивать жену ещё сильнее, тоже решил воспользоваться этим транспортом. Но едва только пара ступила на двор, Хизарат кивнула и, махнув рукой, с ходу заявила:
– Рано приехали. Вот через три месяца надо будет присматривать.
– Здравствуй, Хизарат, – усмехнулся в ответ Руслан. – Как дела у тебя? Никто не обижает?
– Смеёшься, князь? – презрительно фыркнула женщина.
– Нет, правду знать хочу. Или ты не знаешь, что в предгорьях османы шастают?
– Слыхала, – коротко кивнула Хизарат. – Но здесь их пока не было.
– Всё когда-то случается в первый раз, – пожал Руслан плечами. – Ты же знаешь, им всё равно, кто ты. Зарежут, словно курицу, и даже спрашивать не станут, чем занимаешься. Помнишь, как тогда было?
– Помню, – заметно помрачнев, кивнула женщина. – Что предложить хочешь, князь?
– У меня теперь своя земля есть. Давай тебе там дом поставим. Будешь жить спокойно, людей лечить. Но под моей охраной.
– Только твоих людей и казаков? – уточнила Хизарат, пытливо вглядываясь ему в лицо.
– Всех. На твоём дворе никто никого не тронет. С больными и ранеными я не воюю, – твёрдо ответил Руслан, глядя ей в глаза.
– Подумаю, князь, – помолчав, ответила женщина. – А ты, княгиня, зайди. Посмотрю тебя, раз приехала. Здесь жди, – скомандовала знахарка парню.
Кивнув, Руслан по привычке уселся на лавочку у крыльца и, сняв папаху, откинулся на стену дома, прикрыв глаза. Было в этом месте что-то, что заставляло все проблемы и сложности отойти на второй план, оставляя в душе только тишину и покой. Прошло примерно минут двадцать, когда Катерина вышла на крыльцо, сопровождаемая знахаркой.
– На коня ещё два месяца можешь садиться. Но ездить только рысью. В галоп коня не пускай, ребёночек сорваться может. После даже не думай, если хочешь детей иметь. Помни, с этого дня ты не просто женщина, ты теперь мать, и думать должна не только о себе, – строго выговаривала ей женщина.
– Слышала? – жёстко спросил Руслан, поднимаясь.
– Слышала, – вздохнув, кивнула Катерина, опуская голову. Услышанное ей явно не нравилось.
– Когда дом поставишь, князь? – резко сменила тему Хизарат.
– Как только ты место покажешь, где хочешь его видеть, – не задумываясь, ответил Шатун.
– Сейчас ехать могу, – чуть подумав, решительно кивнула женщина. – Только арбу запрягу.
– Не надо, – отмахнулся Руслан. – Вон коляска моя есть. В ней и поедем. А потом мои люди тебя обратно привезут.
– А тебе не надо? – удивилась знахарка. – Князь ведь. Князь пешком не ходит.
– Я верхом езжу, – усмехнулся в ответ Шатун. – Это сегодня ради неё коляску взял.
– Хорошо. Сейчас, – кивнула знахарка, снова скрываясь в доме.
