что совсем к мелким, — вздохнул Левис. — Я именно их имел в виду. Более старшие нормально будут реагировать. Лет, хотя бы, с десяти.
— Не соглашусь, — бросила Арлин. — С любыми детьми можно наладить контакт, просто всё зависит от воспитания, как и говорил Эйд.
— Так или иначе, это морока, — нахмурился Тим, вяло пошевелив огонь палкой. — Не думай, что все дети будут вести себя как та же Грин.
— Угу, — мрачно произнёс Фриман. — Дженни была… хорошей девочкой.
— Давай только не начинать про Дженни и всё такое, — поморщился Чапман. — Это тема пройденная и она одинаково всем здесь не нравится.
— Значит, забудем и забьём, так? — мрачно улыбнулся Левис делая попытку подняться. — Притворимся, что ничего не было? Подумаешь, погибли!
— Мать твою, Тим, чего завёлся? — с подозрением покосился на него Лэнс. — Прижми жопу к стулу, возьми ещё одну колбаску, да засунь себе в рот.
— Главное, чтобы не в задницу, — хмыкнул Майкл.
Левис снова приподнимается, уже собираясь высказаться, но на его плечо опустилась моя рука.
— Хорош, — просто отвечаю ему. — Не стоит доводить до конфликта на ровном месте.
— Тц, — постарался стряхнуть он руку, но она лишь крепче сжалась на его плече, впиваясь в тело. — Тебе хорошо говорить, сидишь и… — начал было он.
— Только попробуй, Тим, — пристально смотрю ему в глаза, — последствия тебе не понравятся. Лучше прижми жопу, жри грёбаные сосиски, да подумай, стоит ли тебе открывать свой рот.
Воцарилось молчание.
— Ладно вам, — разбил тишину Лэнс. — ситуация такая, что нервы не выдерживают, вот и начинаются глупые споры.
— Извиняюсь, — негромко произнёс Левис. — Я… — на мгновение задумался и вздохнул, — что-то разогнался.
— В текущей обстановке, — улыбнулась Арлин, — это нормально.
— Обращайся, — хмыкнул и стукнул его по плечу, — наша дружная компания всегда вернёт тебя на землю.
— О, да, — потёр он место удара, — даже не сомневаюсь!
— Надеюсь, завтра тоже получится что-нибудь пожарить, — улыбнулась Лори, переводя тему. — Всё-таки есть в этом что-то… — взмахнула руками, — будто бы в детстве приезжаешь в лагерь! Знаете такое?
— Это если забыть про мертвецов, которые в любую секунду могут пожаловать на огонёк, — кивнул афроамериканец в сторону костра. — Мы же даже не узнаем, когда они нагрянут.
— Кстати, что насчёт завтра? — задал вопрос Чапман. — Остаёмся, как хотели, или едем в Атенс?
Взгляды скрестились на мне.
— Уезжаем, — отвечаю им. — И ты, Майкл, зря беспокоишься. Сегодня мертвецы на нас не выйдут, — блефую, не зная конкретики, но мне было важно дать людям немного отдыха. К тому же, говоря так, я ничем не рисковал. Если действительно никто не заявится, то ребята попросту будут менее нервными и взвинченными. А ежели заявятся, я вернусь в прошлое и предотвращу данную проблему.
Постараюсь, во всяком случае.
— Необоснованная уверенность, — буркнул Фриман.
— Считай это чем-то вроде «озарения», — ухмыльнулся я. — У меня иногда такое бывает.
— Ради одного дня нет смысла строить забор или готовить ловушки, — улыбнулся Лэнс, привычно меня поддержав. — Но жаль, что завтра уезжаем. Понятно, что рискуем, оставаясь на открытой местности, да ещё и без воды…
— Плюс костром светим, — дополним Тим.
—…но ради сосисок я готов на это пойти, — продолжил Чапман. — Разочек так уж точно. Тушёнка и все эти банки уже в печёнках сидят.
— Скоро и они закончатся, — улыбнулся ему. — И наша задача быть готовым к этому.
— Ферма, — кивает парень.
— Ферма, — повторяю это слово. — Кстати, кто-нибудь имеет опыт работы с землёй и животными? — у меня-то он есть, но я буду один. Да и не сидеть я собирался, а устраивать вылазки, покуда «мирные обыватели» продолжат укреплять базу.
— Конни говорила, что немного разбирается, — произнесла Арлин, тыкая локтем подружку, одновременно нанизывая очередную колбаску на тонкую ветку и поднося к костру. — Но не уверена, что из этого выйдет прок.
Констанция в этот момент как раз жевала и не могла ответить, но возмущённо покосилась на Стюарт.
— Наша надежда — эта блондинка, — вздохнул Лэнс. — Что может быть лучше?
Теперь возмущение перенеслось на парня.
— Ну знаете ли, — ядовито начала она, закончив жевать, — вообще-то…
Звонкий лай прервал её. Моментально поднимаюсь на ноги, откидывая недоеденный бутерброд. В руке сразу блеснуло лезвие военного ножа. Топор, к сожалению, лежал чуть вдалеке.
— Готовимся! — на ходу выкрикиваю остальным. — Если это стая дикий собак, то…
На поляну, прямо перед костром, выпрыгивает золотистый ретривер. Даже по его виду, можно было понять, что пёс домашний: ухоженный, достаточно упитанный, шерсть, конечно, нацепляла колючек и грязи, но это не могло скрыть его стати.
К тому же, насколько я знаю, это одна из самых дружелюбных пород.
Собака смело подбежала ближе, размахивая хвостом и совершенно нас не опасаясь. Негромко гавкнув, она уселась на землю и пристально стала смотреть.
— Э-э? — протянул Майкл, уже схвативший одну из длинных палок, которые готовились на растопку. — Что это значит?
— Домашний, — приметила Корсон, видимо по тем же признакам, что и я. — Сбежал от зомби?
— Тогда бы не остановился здесь, — почесал Тим затылок. — Разве что…
— Хорошая собачка, — Том подошёл ближе и погладил пса, который сразу лизнул его руку, ощущая запах сосисок.
— Пришёл на аромат? — усмехнулся Лэнс. — Так может…
Пёс гавкнул, зашевелил хвостом, а потом отскочил назад, буквально на полметра. Далее снова гавкнул, отбежал на несколько метров и вернулся.
— Зовёт нас, — уверенно произношу я, ведь собаки — те животные, с которыми я был весьма знаком ещё по прошлому миру. Они — обязательны в вотчине каждого лорда. Мало того, что без них не обходится ни одна охота, так их ещё и натаскивают на поиск пропавших людей или беглых крестьян. Некоторые и вовсе используют в качестве боевой единицы.
— А нам стоит идти? — настороженно спросила Арлин. — Там ведь… скорее всего…
— Беда, — скрестила Лори руки на груди, делая шаг назад. — А какие беды происходят сейчас чаще всего?
— Надо помочь, — уверенно произносит Том. — Там же люди!
— Сворачивайте лагерь, — отдаю приказ. — Майкл, останешься здесь, вместе с Лори, Конни и Арлин, — блондинка даже не обратила внимание на нелюбимое сокращение имени, — быстро собирайте вещи, тушите костёр и прячьтесь в машины. Я, Лэнс, Тим и Том сходим на разведку.
— Будьте осторожны, — произносит афроамериканец, — и стволы не забудьте.
— Жаль, нет времени нацепить военную форму, — усмехнулся Чапман, — это дало бы нам самую капельку больше защищённости…
— Времени нет, пока оденемся, уже всё закончится, — я лишь взял топор и пистолет, решительно отправляясь за собакой.
Вообще — та ещё авантюра, на которую, по хорошему, я бы никогда не пошёл. Наоборот — тут же сбежал, наплевав на всё и всех. Кроме своих, само собой. Ибо идти вечером, когда уже успело стемнеть, хоть и по редкому, но лесу, отправившись за собакой, которая, вероятнее всего, приведёт к месту страшной беды или нападению зомби… Нет, спасибо!
Однако, при наличии сверхсилы, позволяющей откатиться, в случае действительно серьёзных проблем, опасность превращается в возможность. Вдруг там всего пара мертвецов и растерзанные ими гражданские? Дополнительные ресурсы не помешают!
Едва собака поняла, что мы готовы следовать за ней, как довольно завиляла хвостом и помчалась в лес. Я с трудом поспевал за ней, одновременно стараясь не споткнуться. К счастью, физическая подготовка и глазомер меня не подводили. Ну и свет, конечно. Он всё ещё был, хотя солнце уже фактически село, окрашивая окрестности в кроваво-красный. Символично…
Пробежав около километра, начали различать звуки… весьма и весьма характерные!
— Сука! — высказал Лэнс. — Так и знал!
Мы слышали крики.
Выскочив из редкого леса, оказываемся на широкой поляне, где мой взгляд быстро находит два больших трейлера и несколько машин, стоящих эдаким полукругом. В центре располагались палатки и навесы. Даже стояло широкое кресло, непонятно как сюда притащенное. Множество складных, походных стульев, часть из которых ныне была перевёрнута, а также стол, на котором размещалась нехитрая снедь, по большей мере состоящая из разных консервов. Между деревьев оказались привязаны верёвки с пустыми банками и бутылками, ныне оборванные, но Лэнс всё равно умудрился попасть в единственную целую, с громким звоном и матами завалившись на землю.
На самой поляне присутствовало семеро человек, ещё нескольких замечаю выглядывающими из окон трейлеров и машин. И конечно же, здесь присутствовали зомби.
