Трудно поверить, переварить, принять, что отныне это его рабочий кабинет. Нарт провёл пальцем по чистой от пыли столешнице. Столько раз довелось бывать здесь, столько раз стоял на вытяжку перед этим самым столом. Три – четыре раза заходил в кабинет в отсутствие витуса Окрена, но ни разу, даже шутки ради, так и не рискнул присесть на этот стул с широкой спинкой. Господи, как давно и недавно это было.
На ум снова пришла строка из «Сахема»: «Веди себя как правитель, и люди будут подчиняться тебе как правителю». И здесь витус Умелец оказался прав: встречные преторианцы удивлённо глазели на него, но подчинились как Легату Легиона Преторианцев. Значит не зря одел красную накидку витуса Окрена и сел на его же коня.
Короткий стук в дверь, в кабинет вошёл преторианец с большой кожаной сумкой через плечо. Отныне Нарту по рангу не полагается самому таскать сумки, вещи и прочие тяжести. Ещё в Тивнице, садясь на коня, он отдал сумку с бумагами утусу Егау, одному из телохранителей, и велел не спускать с неё глаз.
- Витус? – вопросительно произнёс утус Егау.
- Да, конечно, положи сумку на стол и можешь идти, - ответил Нарт на незаданный вопрос.
Легион соберётся быстро, Нарт не потребовал одевать парадную форму и натирать до блеска медные доспехи. Но чуток времени разобраться с бумагами всё же есть. День сегодня будет длинным. Власть – самая скользкая вещь на свете. Нужно брать Легион в свои руки, а для этого потребуются кадровые перестановки. Рядовые примут нового Легата, после короткой поездки через лагерь отпали последние сомнения. А вот от некоторых центурионов лучше всего избавиться заранее. Нарт, вытащив из сумки серую папку без каких-либо надписей на обложке, положил её на стол и раскрыл. Где-то здесь должен быть список наиболее ненадёжных центурионов.
Минут через десять в дверь постучал дежурный по легиону.
- Витус, ваше приказание выполнено, - дежурный по легиону бодро козырнул.
- Хорошо, иду, - Нарт убрал папку обратно в сумку.
Невысокая деревянная трибуна, тщательно очищенная от снега, находится через дорогу от штаба. Нарт, войдя на неё, нехотя залюбовался легионом. Все тридцать пехотных манипул выстроились перед ним в три линии. Впереди, первые десять манипул, самые старшие и самые опытные преторианцы, те, кто отслужил больше десяти лет. В средней линии отслужившие не меньше пяти, а позади молодёжь. Ещё в первой линии, крайняя справа, стоит Разведывательная манипула, некогда его собственная. Сам Великий Сахем утвердил Нарта на должность центуриона, но бессмертного больше нет.
Нарт набрал в грудь по больше воздуха.
- Преторианцы! Приветствую вас!
Все мы знаем о гибели витуса Окрена, нашего Легата! Два дня назад, поздно вечером, на пороге собственного дома, он был предательски убит! Тех, кто сделал это, мы обязательно найдём и отправим на помост палача!
Как Первый заместитель витуса Окрена, как второй по должности в нашем легионе, я принял нелёгкое решение взять обязанности Легата нашего Легиона на себя!
Расстегнув верхние пуговицы, Нарт вытащил из внутреннего кармана золотой значок, символ власти Легата над Легионом Преторианцев. Пусть маленький жёлтый значок могут видеть только те, кто стоит непосредственно возле трибуны, но остальные и так поймут, что именно держит высоко над головой новый Легат их легиона.
- Да! Я знаю, только Великий Сахем может назначить нового Легата! – Нарт убрал золотой значок обратно. – Но он ещё не вернулся! В Тивнице полно пузатых благородных, которые очень хотели бы видеть на этом самом месте заросшее бурьяном поле!
Отныне и до возвращения Великого Сахема, перед Великим Создателем и перед собственной совестью, за вас отвечаю я и только я!
Не забывайте: мы – личная и самая преданная армия Великого Сахема. Мы – гарант спокойствия и благополучия нашей великой страны!
Заговорить перед большим скоплением народа сложно, зато потом, буквально через пару фраз, ещё сложней остановиться. Так и хочется говорить, говорить, говорить, но пора завязывать. Преторианцы растеряны. На их глазах рухнул вековой порядок. Больше нет того, кто правил Вилурой ещё до рождения их дедов и прадедов.
- Присягу перед Великим Создателем и Великим Сахемом никто не отменял! Будьте верны ей!
От напряжения першит в горле, а лицо пылает огнём. Нарт, последний раз глубоко вдохнув, отдал приказ:
- Легион! Слушай мою команду!
Секундная пауза. Преторианцы собрались, подтянулись.
- На текущие… учебно-тренировочные занятия и работы разойтись!
Ну вот и всё. Ни к чему толкать длинные речи, тем более на улице очень даже неслабый февральский мороз. Уверенный в себе человек говорит мало и по существу.
Нарт, не дожидаясь, пока Легион разойдётся, спустился с трибуны. За спиной зазвучали команды центурионов. Плац быстро опустел. Только группа новобранцев, подобрав копья и щиты, продолжила строевую подготовку. Перед входом в штаб Нарт бросил взгляд через плечо, у молодых преторианцев получается пока не важно.
- Дежурный, - позвал Нарт, едва войдя в штаб.
- Какие будут приказания, витус, - тут же подскочил утус Милип, дежурный центурион.
- Центурионов Первой манипулы утуса Шомса и Двадцать восьмой утуса Окрена ко мне. Вам приказываю взять двух преторианцев из моего личного охранения и вместе с ними прибыть в мой кабинет. Выполняйте.
- Слушаюсь! – козырнув, утус Милип убежал исполнять приказания.
Нарт поднялся в кабинет. Только теперь, став Легатом, можно по достоинству оценить мудрое решение Великого Сахема набирать в Легион Преторианцев исключительно простолюдинов. В уставе прописан прямой запрет на допуск в личную армию правителя благородных, даже если у них ничего, кроме родовитых предков, нет. Если бы манипулами командовали надменные отпрыски благородных родов, как это принято в прочих штатных легионах, то одной красной накидки и золотого значка на шее было бы явно недостаточно. Простолюдины от рождения привыкли повиноваться властям, но, к сожалению, не все. Вероятность бунта нужно вырвать с корнем.
Закинув шапку и накидку обратно на вешалку, Нарт присел за стол. Сумка с документами из Тивницы по-прежнему лежит на полу, прислонившись выпуклым боком к ножке. Нарт выдвинул несколько ящик. Какие-то бумаги, исписанные хорошо знакомым подчерком витуса Окрена или красивой каллиграфией штабных писцов. Нужно будет разгрести кипы документов. Что-то оставить, что-то отправить в архив, ну а что-то, от греха подальше, бросить в огонь. Но не сейчас. Раздался стук в дверь.
- Войдите! – Нарт быстро задвинул ящики обратно.
- Витус Нарт, - в кабинет вошёл Медан, - центурион Двадцать восьмой манипулы Окрен по вашему приказанию прибыл.
Возвращение в Легион, в привычную обстановку, где он в первую очередь центурион, а не убитый горем родственник, подействовало на Медана самым лучшим образом. С лица старшего сына исчезло унылое выражение. Сейчас в кабинете стоит воин, центурион манипулы, отец-командир ста сорока четырёх профессиональных воинов.
- Вольно, - скомандовал Нарт. – Проходите и, пока, подождите возле шкафа.
- Слушаюсь.
В кабинет, почти следом за Меданом, постучался дежурный по Легиону.
- Витус, ваше приказание выполнено.
- Вольно, центурион. Где утус Шомс?
- За ним отправлен посыльный с приказом немедленно прибыть к вам.
- Ладно, подождём, - ответил Нарт.
Дежурный по Легиону с двумя преторианцами присоединился к Медану. Воины, ожидая центуриона Первой манипулы, обмениваются вопросительными взглядами. Но вряд ли они догадываются о том, какое представление вот-вот развернётся на их глазах.
Наконец в третий раз раздался стук в дверь.
- Витус Нарт, ваше приказание выполнено, - едва переступив порог произнёс утус Шомс, центурион Первой манипулы.
Старый воин ответил по уставу, но не совсем точно. А вот энтузиазма в голосе утуса Шомса нет совсем. Нарт, смерив центуриона взглядом, ответил:
- Вольно.
Амзул Шомс, сын Илоу – полное имя центуриона. Здоровый мужик, крепко сложенный, накаченные запястья выпирают из-под рукавов. Черты лица крупные, массивная челюсть, кривой нос сломан ещё в юности. Из-под медного шлема выбиваются пряди седых волос. Утус Шомс одет в повседневную форму преторианца без какой-либо брони, но на боку висит внушительный бронзовый меч.
Центурион Первой манипулы ровесник витуса Окрена. Говорят, в детстве вместе собак по улицам Чёрного города гоняли. Нарт невольно напрягся. Отношения между ними не сложились ещё когда Нарта назначили центурионом Разведывательной манипулы. Да и с чего старому воину любит нового Легата? Нарт дважды обошёл его на повороте. Первый раз, когда витус Окрен назначил его Первым заместителем, и во второй, когда Нарт одел красную накидку витуса Окрена и повесил на шею золотой значок Легата.
