Медан, выполняя приказ, подошёл ближе и опустился на левое колено. Нарт стащил с шеи маленький образок Великого Создателя.
- Медан Окрен, сын Опона, - держа образок на правой ладони, торжественно произнёс Нарт. – Ты клянешься именем Великого Создателя выполнять мои приказы и хранить мне верность до самого конца?
Молодой преторианец, накрыв ладонью образок, торжественно ответил:
- Клянусь именем Великого Создателя выполнять ваши приказы и хранить вам, Тау Нарт, сын Севана, верность до самого конца.
Так гораздо лучше, не стоит повторять ошибок витуса Окрена.
- Твоя клятва принята, Медан. Можешь встать, - Нарт повесил образок обратно на шею.
Едва Медан встал, как Нарт крепко обнял его.
- Теперь, парень, мы в одной лодке. Мы либо закончит жизнь под мечом палача, либо я стану Великим Сахемом, а ты Легатом Легиона преторианцев.
Отпуская нового сподвижника, Нарт добавил:
- Вместе мы сила. Помни об этом.
Раздался вежливый, но очень неуверенный стук в дверь. Не иначе дежурный по Легиону прислал молодого бойца убрать кровь.
- Иди, Медан, - Нарт устало присел прямо на стол. – Ближе к вечеру я соберу центурионов. Где-то за час до собрания я тебя вызову. Нужно будет обсудить перестановки, предстоит сменить не меньше трети офицеров. Подумай, от кого бы ты хотел избавиться в первую очередь, и кого бы хотел видеть на их месте.
Медан, козырнув на прощанье, направился к выходу. Сдвинув засов, утус Окрен вышел в коридор. В кабинет пугливо заглянул совсем молодой преторианец. Паренёк в поношенном кителе держит в левой руке большое деревянное ведро, из которого поднимается пар.
- Витус Легат! – звонким ещё совсем мальчишеским голосом произнёс паренёк. – Утус Милип, дежурный по Легиону, прислал меня навести порядок в вашем кабинете!
Паренек, смешно качнувшись в сторону, отдал честь. Вода, лизнув край, едва не выплеснулась из ведра.
- Входите, - не скрывая улыбку, ответил Нарт. – Только не нужно так орать.
Когда-то и он сам в точно таком же поношенном кителе с деревянным ведром наизготовку наводил порядок в кабинете Легата. Только крови на полу не было.
Глава 19. «По какому праву».
В родном Легионе Нарт провёл два с половиной дня. С удовольствием остался бы ещё на недельку, но пора возвращаться в столицу, на главную арену схватки за власть. Через личных курьеров доминисты прислали четыре послания с настойчивыми приглашениями вернуться в Тивницу и осчастливить своей персоной Совет доминистов.
Дожидаться пятого, игнорируя четыре предыдущих, Нарт не стал. Он и так неплохо укрепил собственные позиции в Легионе. Мягко споря с новым центурионом Первой манипулы, Нарт добился смещения наиболее преданных и верных сторонников витуса Окрена. Большинство из них проявили благоразумие и без грубых намёков написали рапорты с просьбой об отставке. Впрочем, каждый ушёл на заслуженную пенсию с обычным окладом в половину от прежнего жалованья. Утуса Шомса, прежнего центуриона Первой манипулы, торжественно предали огненному погребению в тот же вечер.
Осталось последнее серьёзное испытание. Когда Нарт захватил власть над Легионом и сам себе присвоил звание Легата, доминисты, и тем более витус Туманх, Комендант Тивницы, не пришли в дикий восторг от его самодеятельности. А значит – на Совете будет драка, доминисты попытаются сместить его. Попытаются, не смотря на бесполезность такой попытки.
Нарт всё больше и больше вживается в роль витуса. От Утёса до площади Трёх домов не больше пяти минут пешком, но Нарт подъехал к Дому оружия на великолепном жеребце в окружении десяти рослых телохранителей. Пусть он не родовитый благородный, который по памяти может перечислить всех своих предков со времён рода Мудрой Совы, зато всего в этой жизни Нарт добился сам, своим собственным хребтом и своими собственными талантами. Пусть он по-прежнему простолюдин от левой пятки до правого уха, зато теперь он им всем ровня. Пока ровня.
Витус Окрен всего раз брал его в Дом оружия пять месяцев тому назад. На остальные многочисленные заседания Совета Легат брал утуса Улата, личного секретаря. Но путь от боковой калитки до зала собраний трудно забыть. А теперь утус Улат его личный секретарь.
Да-а-а… Доминисты очень даже его ждут. Гораздо больше, чем можно было бы подумать. Традиционно в зал для собраний витус Окрен заходил первым, но на этот раз Нарт оказался последним. Доминисты всех трёх Домов, Комендант Тивницы, Навурх и Управитель столицы уже сидят на тех же массивных стульях с высокими спинками. Но одна маленькая деталь не ускользнула от внимания.
Все утро Нарт самым тщательным образом расспрашивал утуса Улата. Бывший секретарь витуса Окрена рассказал много интересного: как обычно проходят совещания, кто первым начинает говорить, какие вопросы решают и так далее. Среди прочего утус Улат рассказал как именно стоят стулья и где именно сидит каждый доминист.
Витус Окрен, как председатель Совета, сидел во главе воображаемого стола на правой оконечности широкого овала. Но на этот раз доминисты оставили единственный свободный стул напротив входа в зал, далеко от почётного места председателя Совета.
На улице конец февраля. Погода солнечная, но большое квадратное отверстие в потолке прикрыто треугольной крышей. Зима ещё не кончилась. Многочисленные толстые свечи ярко освещают зал для собраний. Нарт подошёл к единственному свободном стулу, но садиться на него пока не стал. А вот утус Улат быстро занял стульчик возле маленького квадратного столика, рабочего места личного секретаря.
- Добрый день, уважаемые, - Нарт обвел взглядом серьёзные лица высших сановников.
Витус Лекот, навурх земель вокруг Тивницы, и витус Ришор, управитель столицы, кивнули в ответ. Остальные сановники никак не отреагировали на приветствие, чего и следовало ожидать.
- Как вы все знаете, витус Окрен, Легат Легиона Преторианцев, был предательски убит пять дней тому назад на пороге собственного дома. К сожалению, убийцы скрылись и найти их в данный момент не представляется возможным.
Доминисты недовольно посмотрели друг на друга. Они ждали, пока Нарт сядет, но вместо этого он испортил им тщательно разработанный спектакль. Витус Юкож, Главный оружейник, недовольно заёрзал. Не иначе первая реплика должна была быть за ним.
- Я прекрасно знаю законы нашего великого государства. Только Великий Сахем имеет право назначать и смещать Легата Легиона Преторианцев. Но, к сожалению, витус Умелец ещё не вернулся. Поэтому, - Нарт повысил голос, - как Первый заместитель витуса Окрена я принял на себя командование Легионом Преторианцев. Отныне и до возвращения Великого Сахема за Легион Преторианцев целиком и полностью отвечаю я.
Нарт стянул золотой значок с шеи и, подняв руку, продемонстрировал его высшим сановникам. Слегка поклонившись, Саян присел на предназначенный ему стул. Аплодисментов и цветов не последовало. Ну и ладно, Нарт устроился на стуле поудобней, они не в театре.
Первое очко можно смело записать на свой счёт. Высшие сановники по-прежнему молчат и недоумённо поглядывают друг на друга. Первым не выдержал Главный оружейник.
- Витус Нарт! – гневный возглас витуса Юкожа разорвал тишину. – По какому праву вы самовольно присвоили себе золотой значок Легата Легиона Преторианцев и заняли место витуса Окрена? Да ещё нацепили его красную накидку.
Витус Юкож не придумал ничего лучше, чем начать с заранее подготовленной фразы. И этот человек метит на трон Великого Сахема?
- Витус Юкож, - в противовес Оружейнику Нарт заговорил спокойно, почти тихо, - я только что сообщил уважаемому Совету по какому именно праву: как Первый заместитель витуса Окрена, как второй по должности в Легионе Преторианцев после него. К тому же, каждого нового Легата Великий Сахем назначает только из числа центурионов Легиона. Не может быть и речи, чтобы новый Легат был назначен со стороны. Этого никогда не было и не будет.
Пусть доминисты не верят в возвращение витуса Умельца, но они не в силах по мановению руки отменить заложенные им законы и обычаи. Наверно первым это понял витус Тебач. Подняв пухлую руку, доминист Дома вестей произнёс:
- Я понял вас, витус Нарт. Но! Вы уверены, что сможете целиком и полностью заметить витуса Окрена? Для столь высокой и ответственной должности вы слишком молоды.
Вопрос с двойным контекстом, Нарт усмехнулся. Как минимум один член Совета уже принял его в качестве нового Легата.
- Всё, что касается управления Легионом – уверен, - ответил Нарт, но тут же поспешил добавить: - Но в одном вы правы, витус. Унаследовав золотой значок витуса Окрена, я, тем не менее, не готов принять на себя обязанности председателя нашего Совета. Поэтому я прошу уважаемое собрание выбрать нового председателя.
Вот оно – доминисты готовы смириться с самозваным Легатом, но встанут на дыбы, если Нарт вздумает остаться главой Совета. Первоначальное предположение о серьёзной драке на проверку оказалось пшиком – тем лучше.
