Первым делом в городе я направился к домику мэтра Элькарина. Пугать еще и деда своей новой формой головы не хотелось. Хвала богам, что из-за дождя народу на улицах почти не было, и я без проблем добрался до места.
Уж не знаю, к счастью или к сожалению, но самого мэтра дома не оказалось и двери открыл Атамил. Сначала он вылупился на меня, как давешний стражник, и потом заржал на всю улицу, как конь. Однако стоило мне войти и скинуть рюкзак с Изюмкой, как Атамил мигом умолк.
– Ну что, великий маг, посмотришь нас?
Атамил, похоже, не замечал моих слов, он протянул руку к ящеру, желая того погладить или просто прикоснуться. Изя зашипел и щелкнул челюстями возле кончиков пальцев. Эльф отшатнулся и тихо прошептал:
– Откуда он у тебя, он же дикий?
– На болоте нашел. У него лапа сломана, можешь посмотреть?
– Да-а, в смысле, нет, давай сначала тебя… что с твоей головой? Ты будто ею в пчелиный улей угодил. Садись в кресло.
Пока Атамил меня осматривал, я вкратце рассказал ему свою историю. Информацию о бандитах он воспринял как нечто само собой разумеющееся, а вот моими играми разума с Изюмкой заинтересовался.
– Так, не дергайся, я возьму кровь и ткань на анализ, – с этими словами он вскрыл рубец изогнутым ножом. Боли совсем не было, но Изя, лежащий в углу, все же проявил признаки беспокойства. Значит, меня он тоже по-своему ощущает.
– Кхе-кхе! Что здесь, собственно, происходит? – на пороге стоял мэтр Элькарин с очень недовольным видом. – Атамил, ты, что же это решил, что уже можешь заниматься врачеванием самостоятельно? – грозно спросил он, выгибая вопросительно одну бровь.
– Нет, нет, учитель. Я лишь собрал анализы, – молодой эльф, похоже, сильно испугался, так, что даже побледнел.
– Это хорошо, а то я подумал, что ты готов к итоговому экзамену. – И Атамил нервно сглотнул.
– Итак, Андрей, снова ты у нас. Что с тобой приключилось на этот раз?
Я пожал плечами и небрежно бросил:
– Стреляли.
– Ага, а зверь откуда?
– Нашел.
– Ладно, посиди пока.
– Атамил, ты выяснил, что с ним? – Спросил мэтр, собственноручно ощупывая мою многострадальную черепушку.
– Нет, учитель. Я лишь обнаружил следы сразу нескольких ядов и противоядий. И эта опухоль это какое-то новообразование. – Молодой эльф отвечал с сомнением в голосе, всем видом стараясь показать, что к экзаменам он не готов и ему еще учиться и учиться.
У меня внутри все похолодело.
– У меня что, рак? – прошептал я.
– Что? Какой еще рак? Ты вообще о чем, Андрей? Не переживай ты так, мы с моим учеником любим трудные задачки, иначе я бы не поселился в такой глуши на окраине королевства.
Спустя три часа криков, споров, обвинений в косорукости, десятка новых проб моей плоти и не меньше литра крови доктора вынесли вердикт.
– Андрей, у тебя было сильное отравление ядом стрекозы озерной. Кстати, те образцы, что ты принес на своей сумке, нам сильно помогли. В общем, от той дозы яда ты наверняка бы окочурился, если бы не твой новый приятель, – мэтр кивнул в сторону Изи.
– Слюна дряка тоже по-своему ядовита и токсична, и они способны изменять ее свойства на алхимическом уровне. Как бы то ни было, все это смешалось в твоей крови и частично нейтрализовало яд.
– А с головой что?
– За это благодари своего безумного алхимика, скорее всего побочный эффект алхимической трансмутации. Так как она была не направленной, что выросло, то выросло.
– Так что же, мне теперь так и ходить? – в панике я вскочил с кресла и заметался в поисках зеркала.
– Нет, конечно, – успокоил меня мэтр, – нарост этот уберем, шрам сгладим, и даже волосы новые отрастут.
– Скидку-то хоть дадите как постоянному клиенту? – поинтересовался я, помня, во сколько обошлись мне прошлые процедуры.
Эльф засмеялся.
– Лечение тебе не понадобится, только небольшой косметический ремонт.
Это заявление меня слегка успокоило, однако оставалось решить еще одну проблему.
– А дряк? У него нога сломана и вторая изодрана.
– С ним сложнее, все-таки у них повышен иммунитет к магии. – Мэтр Элькарин почесал в затылке.
– Как у гномов? – вырвалось у меня.
– Хех, – мэтр ухмыльнулся, – да, как у гномов, – и сделав строгое лицо, добавил: – Только не вздумай это при гноме ляпнуть, тогда тебе точно лечение понадобится.
– А с дряком, эххх, – Элькарин тяжело вздохнул, – есть у меня один знакомый специалист. Хотя, конечно, это слишком громко сказано, но лучше него на ближайшие сто гал никого не найти. А что до твоей красоты, то пять серебра за осмотр и диагноз и золотой за полное восстановление в течение часа.
– Сколько? – я аж задохнулся от возмущения. – Золотой, чтобы отрастить пару волос и удалить эту… это… эту хрень?
– Я не закончил, – нахмурился эльф.
– Простите, мэтр, – стушевался я, вдруг понимая, что это не простой мужик с соседнего двора.
Он кивнул, принимая извинения, и продолжил:
– Или выпить вот эту настойку, ценой всего-то две с половиной серебрушки.
В его руке появилась пузатая бутыль, на поллитра заполненная жидкостью желтого цвета с фиолетовыми прожилками.
– Она не так хороша, как услуги мастера магии жизни, и по срокам выйдет не меньше декады… так что ты выбираешь.
– Настойку, конечно, – поспешно заявил я, хватаясь за бутылку.
Позже я понял свою ошибку и полностью ее прочувствовал, но выбора-то не было. Наверняка эльф специально заломил такую цену за свои услуги, чтобы понаблюдать за мной. Как бы то ни было, но первые три дня я безвылазно провел в туалете в домике мэтра Элькарина. Зелье подействовало как убойная клизма для всего организма. Из меня вылетало все, что я съедал, практически не задерживаясь. Лишь на четвертый день мне удалось добраться до дома, не запачкав при этом штанов. Стоило только добраться до вожделенной кровати и лечь, как все тело покрылось прыщами и язвами. Затем с меня стала слезать лоскутами кожа, как после неудачного загара. Вместе с кожей слезли и остатки волос со всего тела. Несмотря на усиленное питание, а жрать хотелось постоянно, я похудел килограммов на пять и приобрел бордовый оттенок кожи.
Все эти изменения скрупулезно фиксировал в пухлую тетрадь Атамил, приходивший ко мне трижды в день. Он не особо переживал из-за свалившихся на него обязанностей, снова и снова повторял об уникальной возможности и наконец-то появившейся практики после нескольких лет штудирования пыльных фолиантов.
– Атамил, а чего ты тогда испугался экзамена? – задал я свой вопрос на очередном визите.
– Видишь ли, Андрей, – эльф отложил свою тетрадь. – Каждый маг жизни сдает экзамены на самом себе, будь то яды, переломы или кровотечения. Но одно дело лечить кого-то и совсем другое пытаться остановить хлещущую из перерезанного горла кровь самому себе. Я теперь всю свою еду и питье проверяю. Мастер… он ведь запросто может подсыпать яду и выдать это за внезапный экзамен.
– Сурово. А что, нельзя тренироваться на кошках или там на трупах?
Атамил засмеялся:
– Маг жизни не может учиться на мертвых. Да и нельзя нам. – Потом, видя мой вопросительный взгляд, со вздохом добавил: – Традиции.
– Слушай, ты если не торопишься, расскажи мне еще про дряков.
– Андрей, а что ты вообще знаешь про дряков?
– Да в общем-то ничего, а что?
– Тогда слушай. Дряков вывели эльфы очень-очень давно, для войны и охоты, – начал свой рассказ эльф, продолжая ощупывать и осматривать следы раны на голове.
– Их приручают с самого яйца, в основном разумники, поскольку в ближнем бою они совсем хилые, вот и вывели для них помощников.
– Хех вам, что, собак не хватало?
– Во-первых, мои предки жили в мире с густыми тропическими лесами, впрочем, мы и сейчас предпочитаем селиться в таких местах. А во-вторых, сколько живут собаки лет десять-пятнадцать, а эльфы? Сколько бы собак пришлось воспитать и выдрессировать. Получившийся же в итоге зверь имел продолжительность жизни в триста-четыреста лет, стойкость к различным ядам и зачатки магии разума. После Бури многие из них остались без хозяев, одичали и расплодились по всему континенту.
– Вообще-то, – Атамил посмотрел на ящера оценивающе, – он должен быть темного, почти черного окраса и крупнее. По крайней мере, именно черных дряков эльфы выращивают для войны. Даже это странно, что ты смог установить с ним контакт.
– А почему люди их не используют? – припомнил я слова эльфа-торговца.
– Почему же, используют, но крайне редко. Что бы в полной мере раскрыть потенциал дряка, надо войти с ним в ментальную связь. Даже эльфу подойдет не всякий дряк, они должны быть похожи… ну… – Атамил замялся, подыскивая нужное сравнение: – Как братья. Так что ехать на острова к эльфам за диковинной зверушкой желающих мало, а дураков, чтобы бегать по лесам в надежде найти того самого, и вовсе нет. Ну, вот разве что ты.
– Делать-то с ним чего посоветуешь?
