Ближайший следующий противник находился примерно в четырех сотнях километрах на восток, и его алтарь, начиная с позавчерашнего дня, прилично сдвинулся к югу, где обнаружился еще один игрок, держащий свой путь на север. Парни, ну или девушки, определенно решили выяснить, кто из них круче. Думаю, что победитель этой схватки направится ко мне, так как других кандидатов поблизости не видно.
– Боишься?
– Не очень. Если все выгорит – меня уже не будет в Приморске.
– Правильно. Не хрен тут делать, будем покорять Дарград.
Как ожидалось, на выезде из города обнаружилась платная система перемещения по стране в виде обычных упряжек лошадей и пассажирских дилижансов. Цены сильно разнились, в зависимости от того, как ты планировал путешествовать. Самый дешевый вариант был запряжен шестеркой лошадей и сильно напоминал отечественный пазик, украшенный ленточками и вензелями, вот только стоячих мест в нем предусмотрено не было. Элитные экипажи имели отдельную карету на четыре пассажирских места, двух возниц и четверку охранников в серьезных доспехах. Вроде как, можно было нанять и мага, но это стоило каких-то запредельных денег. Скорее всего ими пользуются иностранцы, так как если ты живешь в Вестландии, то при таких расходах можешь завести собственную карету и охрану.
Я взял промежуточный вариант – шестиместную повозку с парой арбалетчиков. Обошлось мне все дело в полтора золотых, и это было много, учитывая, что ехать мне всего каких-то десять километров. Но нужно было понимать, что дорога здесь, и дорога в моем старом мире вещи разные. Дома головорезы не сидят по кустам и не пытаются тормозить пролетающие по шоссе все проезжающие мимо машины.
Примерно за двадцать минут все места были куплены, и мы тронулись в путь. Моими соседями оказались вполне благопристойные граждане, не вызывающие подозрения. Так что, уже меньше чем через час, меня высадили на свороте в небольшую деревеньку, размером с Луговое. Экипаж двинулся дальше, а я выбрал тропинку идущую в обход и отправился в сторону гор. На вскидку – их высота не превышала полтора километра, но я искренне надеялся, что Скорострел не запихал его на самый верх в какое-нибудь драконье гнездо. Шутка. В этих землях они не водятся.
В деревню заходить не стал, а надо было бы. Но поскольку я познаю мир сам, а Локи в этот раз намеков не дал, то я поперся в горы напролом, о чем сильно потом пожалел. Сначала дорога была даже несложная, и я легко шел по тропинке, протоптанной местными. Кое-где было идти совсем легко, а где-то я цеплялся руками за кусты, но успешно продолжал продвигаться выше.
Метров через двести, тропа стала сливаться с окружающей обстановкой в виде чахлой травы и каменистой почвы, а вскоре я совсем потерял ее из виду. Следопыт из меня никакущий, а потому теперь я брел лишь полагаясь на карту, неуклонно сокращая расстояние между своим и вражеским алтарем.
Халява кончилась быстро. Я стоял точно внутри маркера алтаря, и растерянно вращал головой по сторонам, пытаясь понять, куда дальше идти.
– Локи, ты чувствуешь этот хренов камень?
– Угу, он прямо под тобой.
– Подо мной? В смысле? – удивился я.
– Ну ты ведь не стал меня спрашивать. А я и подумал, что ты просто хочешь прогуляться.
– Слушай, то тебя не заткнуть, то ты наоборот молчишь когда ненужно.
– Ну бывает… У каждого есть минуты, когда ему хочется побыть в тишине.
– Алло, больница! Это же алтарь! Не ты ли мне доказывал, что они есть источник всея могущества?
– Ладно, ладно. Ищи вход.
– То есть подо мной пещера?
– Шаришь.
Я походил кругами по окрестностям и через полчаса обнаружил огромный провал, уходящий под углом прямо в скалу, из которого тянуло какой-то гнилью. Перед входом в него валялись сломанные бочонки, кажется из-под алкоголя и остатки старых костей. Очень надеюсь, что не человеческих.
– И че мне теперь туда лезть?
– Ага, но я бы не советовал.
– Там кто-то живет?
– Да. Но ты ведь самый умный. Нет бы местных спросить, что здесь тебя ожидает.
– Локи, я…
Внезапно из дыры послышался дикий рев, и примерно через десять минут спринтерского бега под горку, я оказался в самом начале своего пути, проверяя свои штаны на предмет мокрых желтых пятен.
– Ты че! А если бы я помер? Ты в своем уме?
– А будет тебе уроком, Антоша. Это же надо было додуматься! Ни разведку не провел, ни справки не навел. Здесь тебе не Воробьевы горы, а вполне себе такое фэнтезийное средневековье со своими прелестями.
– То есть это был не зверь?
– Не-а. Но тебе придется все узнать самому.
Я попытался вспомнить тот жуткий звук и меня пробрало до мурашек. Начинало темнеть, а это значило, что повторное восхождение я совершу, скорее всего только завтра утром.
Делать нечего. Придется держать курс на деревню. Но поскольку с этой стороны виднелись лишь бесконечные заборы, а лезть через чужие огороды я побоялся, то пришлось заложить крюк и вернуться практически на ту точку, где меня высадил дилижанс. Оттуда я направил стопы прямиком в поселок.
Хм… Интересно, а откуда там бочонки из-под спиртного? Не крестьяне же туда на пикник ходят? Я попытался вспомнить байки Афанасия, но о подобных индивидах он мне как-то не удосужился рассказать. Одно ясно – если Скорострел каким-то образом умудрился там оставить камень, значит все не так уж страшно. Хотя он мог его и просто туда забросить.
Стоп! А как он планировал воскресать? Значит ему каким-то образом удалось договориться с хозяином пещеры, чтобы тот его не трогал. И если тупой Сережа смог такое провернуть, смогу и я. Блин! Ну что стоило прихватить какую-нибудь досочку от одной из сломанных бочек у входа, или кость Сейчас бы уже все выяснил, я ведь теперь владелец супер-пупер способности.
Ладно. Чего теперь гадать – после битвы кулаками не машут, да и деревня уже рядом. Я миновал первые дома и почти уперся носом в местный клуб любителей употребить. Таверной эту старую развалюху было назвать сложно. На всякий случай нащупал рукой свой новый кинжал под плащом и вошел внутрь.
Здесь обстановка выглядела немного получше, чем снаружи. За одним из столиков обнаружилась пара вполне себе приличных крестьян, ведущих разговор за жизнь, да трактирщик, который сидел с ними и выделялся лишь фартуком.
– Вечер добрый, господа.
– И тебе, путник. Что изволите?
– Там у вас на горе…
– Золотой, – перебил меня хозяин.
– А…, – удивился я. – То есть вы уже знаете о чем я хочу спросить?
– А чего же не знать! У нас других достопримечательностей и нету.
– Ладно, пойду похожу да поспрашиваю на улице, – отдавать деньги за просто так мне не захотелось.
– Поспрашивай, поспрашивай. А как выйдешь отсюда, да зайдешь снова обратно, так знание уже будет стоить два золотых, – хитро улыбнулся трактирщик.
– Локи, друг. Это он че, меня сейчас разводить пытается?
– Ага. Решай сам.
Я в смятении застыл у порога. Был бы день – вышел на улицу не думая; но кого сейчас я там найду? Село ведь, а не курортный городок – все вечером по домам сидят. А даже если и найду. У хозяина морда хитрая и уверенная, а значит местные в курсе его маленького бизнеса и долю за молчание, скорее всего, имеют.
– Что мне причитается за этот золотой?
– Знание, да слово заветное, что чудовище успокоит.
И вот понимаю, что развод. Скорее всего чудовище то не такое уж и опасное, и с ним за магарыч договориться можно, судя по бочкам у входа. Но вот этим самым словом он меня и смутил.
– Ладно, лови! – я бросил ему золотой, который он ловко поймал и тут же проверил на зуб.
– Значит так, путник. Покупаешь бочонок медовухи и идешь обратно в горы. Оставишь его перед входом и спрячешься. Только крышку вышибить не забудь, для запаха. А как вылезет образина из норы своей да притронется к угощению, жди минут пять, а после выходи смело.
