– А слово заветное? И я так понимаю, бочонок можно купить только у тебя?
– Ага, только у меня, – снова улыбнулся он. – А звать хозяина пещеры Прошка. Это и будет твоим словом.
– А что мне это имя даст?
– Не тронет он тебя после этого.
Просто о-фи-геть! Это же как он все организовал! И ему хорошо, и крестьянам, да еще и чудо это горное бухает нахаляву. В итоге за все платит любопытный путешественник. А он никогда не расскажет, как его развели, зато посоветует другим наведаться.
– Он хоть не человек? Только честно. – я уже прикинул, что там может жить какой-нибудь загримированный алкаш-отшельник, и оплаченного шоу не будет.
– А вот как увидишь, так вопрос сразу и отпадет, – хитромордый хозяин трактира не сдавался.
– Не человек, точно тебе говорю! – один из крестьян не выдержал и подал голос, – Хватит его мучать, Остап, пусть себе идет. А мы выпьем за его счет, да благословим в дорожку. Да?
– А сколько бочонок-то стоит?
– А сколько ты там торчать будешь? – ответил он вопросом на вопрос.
Хм. Скорострел скорее всего жив и сейчас заперт в плюшевой тюрьме, если верить моему знакомому закладчику. Вата, кажется так он ее назвал. Значит на быстрое уничтожение алтаря рассчитывать не приходится.
– Думаю я с ним проведу всю ночь.
– Это ты чего, спать с Прошкой нашим собрался? – его физиономия скривилась, – Так ты поди из этих?
– Каких этих?
– Извращенцев! Слыхал я на острове Зеленом, какой-то парень свинье присунул. В Дарграде говорят, мужики шишки полируют друг-другу. Теперь вот ты с Прошкой ночевать хочешь. Куда катится этот мир? Пять золотых с тебя за выпивку!
В ушах зазвучал истерический смех Локи.
– Интересно, кто на Зеленом свинье присунул?
– Нет. Я не из этих, – я попытался оправдаться
– Ну-ну, рассказывай.
Он ушел куда-то в недра своего заведения, а затем выкатил бочонок литров на двадцать пять.
– Этого тебе хватит до утра.
Я протянул ему деньги, однако он их руками не взял а велел положить на стол. Едва они очутились там, как он сгреб монетки полотенцем и начал заботливо протирать, с неприязнью косясь на меня.
Голова снова наполнилась веселым ржанием бога:
– Ну ты понял, да?
Разубеждать местных в своих сексуальных пристрастиях я не стал, поскольку мне уже основательно поднадоело здесь торчать и хотелось быстрее вернуться обратно, под теплый Викин бочок. Однако в последний момент в голову пришла запоздалая мысль.
– Факел и спички есть?
Хозяин опять скривил физиономию, но тем не менее сунулся под прилавок и вытащил требуемое.
– Это за счет заведения. Все, давай, катись отсюда.
– Он тебя сделал, Антон.
– Да мне похер, Локи, если честно. Терять время и доказывать что-то людям, которых я вижу в первый и последний раз не вижу смысла.
– И это правильно!
Повторная дорога наверх мне показалась сущим адом. Треклятый бочонок все время норовил скатиться обратно, и с меня сошло семь потов, пока я преодолел самую легкую часть пути. Пришлось снять плащ, завернуть медовуху внутрь, а затем взвалить этот узелок на себя. Идти так было на порядок тяжелее, но зато теперь я не рисковал уронить его вниз и разбить раньше времени.
Спустя почти час, я таки добрался до места. В следующий раз подобную работу надо поручать Акакию. Можно было и сегодня, вот только я не рискнул лезть в гору голышом. Блин! Теперь вечно с этими переодеваниями париться.
Я поставил бочонок перед входом, а потом злобно врезал ногой по его крышке. Она легко раскололась на две половинки, немного забрызгав одежду. Пофиг! Под плащом не видно будет. Воздух наполнился парами алкоголя и, спустя мгновение, я услышал довольное похрюкивание в недрах пещеры, иначе этот звук назвать было нельзя. Резко шмыгнул в кусты и затаился. Ну-с, посмотрим, что ты за чудо такое, Прохор.
Глава 15
Твою же душу! Это че за херня неведомая?
Я боязливо высунул голову из кустарника и во все глаза пялился на хозяина пещеры. Роста в нем полтора Акакия, а вот в ширину почти два. Крупный торс со здоровенной башкой, слегка похожей на перевернутое ведро. Верхняя пара конечностей доставала почти до колен и имела просто громадные пятипалые кисти. Нижнюю же часть туловища прикрывала набедренная повязка, из под которой торчала пара мощных кривых ног. Все тело существа было покрыто серовато-зеленой пупырчатой кожей, которая легко бы могла сойти за военный камуфляж.
Выверт местной эволюции потянул здоровенными ноздрями воздух и с рокочущим воплем: "Ууу, вкусняшка!", подбежал к бочонку, легко поднял его одной рукой и довольно присосался к нему. Охренеть, оно еще и осмысленно говорит.
– Локи, намек дай кто это, – мои глаза внимательно исследовали бородавчатую морду обитателя пещеры. Для гоблина крупноват, на орка тем более не похож. Огр? Но огры двухголовые, если я не ошибаюсь. Радовало одно – это точно не может быть местным бездомным.
– А вот сам у него и спроси.
Ну ладно, попробуем. Я набрал воздуха в легкие и уже было хотел позвать его по имени, но прыщавый монстр сам решил пойти на контакт.
– Прошка – добрый! Выходи!
– Здорово, Проша, – я выбрался из-за куста и потихоньку двинулся к нему.
– Здорово. Пить будешь? – ответил он, сильно щуря маленькие глазки.
– А чего он щурится? Плохо видит?
– Ага, они больше по запаху.
– Проша, это я тебе принес, – продолжил я, – Пей на здоровье. Я не хочу.
– Тогда подарок! – он отколупал когтистым пальцем здоровенную бородавку с груди и протянул мне ее с таким важным видом, словно это был орден королевы Елизаветы.
– Эм… я так-то не за этим пришел.
– Возьми! – он недовольно повысил голос, – Стояк долгий будет.
Я было снова попытался оказаться, сообщив что у меня с этим делом все более, чем в порядке, но вмешался Локи:
– Бери-бери, не обижай его. Ты думаешь зачем путешественники сюда ходят? Эта штука похлеще конского возбудителя действует. Потом продадим, если что. Бабок немеряно стоит.
– Спасибо, – я кончиками пальцев взял бородавку и, стараясь скрыть брезгливость, бросил ее в карман. – Проша, а ты кто?
– Тролль. – удивился он, – А не видно?
– Горный что ли?
– Угу.
– Камешек мне один нужен из твоей пещеры, – я не стал разыгрывать прелюдию, а попытался зайти в лоб. – Вот такого размера.
– Нельзя. Камешек Сергия.
– А почему нельзя? Сергий твой друг что ли?
– Друг, – кивнул Прошка и наморщил лоб, словно пытался сконструировать сложную фразу, – Он мне медовуху носит. Я его камень сторожу.
Вот же, блин… И чего делать теперь? Не уходить же отсюда с пустыми руками. Ладно попробуем договориться.
– Нету больше Сергия, – грустно вздохнул я, – И медовуху он тебе не принесет. На рудники его отправили, вот и просил он меня камешек забрать, да присмотреть за ним.
– Ты хочешь обмануть! – Прошка внезапно взревел и двинулся на меня.
– Да ты чего! – я отпрыгнул в сторону и спрятался за деревом.
Тролль остановился и начал вращать головой, выискивая обидчика. Однако плохое зрение давало о себе знать, а ветерок дул в удачную для меня сторону.
– Сергий честный! Остальные – врут! – сообщил он, поднял бочонок и поплелся к себе в берлогу.
– Эмм, и чего делать?
– Думай, – загадочно произнес Локи, – Скорострел же нашел к нему подход.
– Убивать жалко его, вроде парень хороший...
– Ты собрался горного тролля убить? Ахаха. Желаю удачи.
– Чего?
– Иди познавай мир! А я пока к Агимее сгоняю в гости. Чао!
Ладно, попытка номер два. Я приблизился к пещере и услышал довольное хлюпанье. Похоже пьянка шла полным ходом.
– Прошка!
– Чего тебе? – донесся рокот из пещеры.
– Я знаю, где медовухи столько, что тебе и за неделю не выпить!
