Мы, похоже, прибыли к столице одними из последних, тут уже было около полутора тысяч бойцов, большой обоз, который так и стоял на имперском тракте, так что остальным людям приходилось объезжать солдат и их повозки. Командиром этого воинского подразделения был знакомый мне граф, на земле которого мы жили, когда ещё были простолюдинами. Конечно, мне он был неинтересен, так как я, как одарённый. Должен буду слушать приказы другого мага, который в этот момент уже был на укреплениях. Граф меня узнал, нос задирать не стал, а подошёл и поздоровался, причём первым. Не удивительно, что они прибыли быстрее нас, похоже, что выезжали заранее, чтобы успеть, вот и сидят тут уже три дня, ожидая подхода остальных отрядов.
Как оказалось, император или его советник, что скорее всего, отправил со мной своего человека, тот должен будет со стороны понаблюдать за тем, как себя поведут пушки в бою, надо же, может повезёт и мне ещё за орудия доплачивать будут, а это радует. Естественно, я с собой и гранаты взял, точнее мои воины, к сожалению, защитных амулетов архимага у меня не было, так что остаётся только надеется на то, что их не будут атаковать шаманы, сильнее меня, иначе быть беде.
Едва только военный отряд двинулся в путь, как снова начал моросить дождь, вот же, хорошо что решил ехать в карете, а не верхом на лошади. Надо же, вроде бы постоянно ругал магов за то, что именно они почему-то на каретах катаются и этим себя демаскируют, а сейчас именно я один на карете, даже граф верхом на лошади едет. Радует, что мои мастера позаботились о том, чтобы вода в пушки не затекала, заткнули их деревянными пробками, а я об этом даже не подумал. Кстати, мои мастера тоже устроились неплохо, ехали под крышей в фургоне, видно у одного из них был, так что решил воспользоваться.
На этот раз я в поход с собой взял целую кучу заготовок под амулеты и сидел их заряжал, чтобы по возвращению опять проблем не было. Всех своих дружинников, в том числе и пушкарей я снабдил своими амулетами. Если мои солдаты относились к ним равнодушно, то вот для бывших бандитов, как оказалось, это была большая редкость. В трущобах обычно использовали третьей и четвёртой ступени, других магов там просто не было, даже четвёртая ступень уже потолок. Даже когда я учился в школе, продавал им свои амулеты, точнее это делал порученец моего наставника, а я их просто заряжал.
Вскоре дождь начал усиливаться, радовало, что мы ехали по имперскому тракту, так что на скорость это никак не могло повлиять. Хотя вечером или завтра утром, как мне кажется, придётся моих дружинников лечить, а то ещё и чужим помогать придётся, что-то я в отряде магов не вижу, или они тоже едут в фургоне, вроде бы было несколько.
Видно графу очень не нравилось положение, в котором он оказался, поэтому аристократ начал понемногу сбавлять скорость своего скакуна, а вскоре он поравнялся с моей каретой. Я сначала делал вид, что не замечаю его, мало ли, может просто так вышло, но дворянин продолжал ехать рядом, искоса на меня посматривая.
— Отвратительная сегодня погода, господин граф, — наконец подал я голос. — Идёмте в карету, вы всё же старший в отряде, вдруг заболеете.
— С удовольствием, — тут же ответил аристократ, даже не поломавшись для приличия, передал повод своего коня одному из сопровождающих и залез в карету.
Кстати мои боевые маги, Магда и Маркус, поехали со мной, нечего бездельничать, только почему-то отказались садиться в карету, а ехали в фургоне, но тоже под крышей. Похоже, что они решили себе тоже приобрести транспорт, ну или Магда расстаралась, всё-таки у неё доход увеличился, могла даже в моём городке приобрести такую ценную вещь, хоть бы и в рассрочку. Становится девушка настоящей магиней, со своим транспортом, как и все остальные маги. Да и по статусу ей уже положена карета, хоть и безземельная, но магиня. Слышал как над ней Ленси со своими подругами смеялась, мол только получишь землю, когда достигнешь шестой ступени, как за тобой табуны аристократов начнут ухаживать. В империи безземельных дворян очень много, зачастую из-за этого начинались войны, так как не мог какой-нибудь барон поделить свою землю на две части, запрещалось это законом, вот и старался забрать надел у соседа, чтобы сынок как неприкаянный по империи не шарился.
Граф, усевшись напротив меня, сначала помалкивал, увидел что я тут не просто так сижу, а делом занят, но вскоре ему стало скучно.
— Не боитесь так много магических сил тратить в походе, господин барон? — Полюбопытствовал он у меня, кивнув на кучу заряженных амулетов.
— А чего опасаться? — Пожал я плечами, с трудом сдержавшись, чтобы не поморщиться. — Тут вроде бы места безопасные.
— Тут да, — кивнул аристократ. — А вот дальше разбойники на дорогах шалят.
— Они-то тут откуда? — Удивился я. — Тут вроде бы столица неподалёку, да и разъездов хватает.
— Ну не совсем тут опасно, — смутился граф. — А там, за новым заслоном.
Новым заслоном сейчас называли те укрепления, где шла битва с нелюдью когда они смогли захватить пограничные укрепления.
— Ну туда ещё долго ехать, — улыбнулся я.
Граф снова замолчал, видно понял, что я разговор поддерживать не собираюсь. Кстати, этот аристократ вёл себя куда как лучше, чем остальные знакомые мне дворяне. Может быть это потому что он был по сути из провинции, вот без нужды нос не задержал, а местные столичные жители на всех смотрели свысока, даже городская шваль из трущоб относилась к деревенским с каким-то превосходством, хотя жила куда как хуже, чем пахари.
— Я слышал, то вы недавно воевали, — снова подал голос Насиб, так звали графа.
— Было дело, — кивнул я.
— Неужели на самом деле смогли отбиться от графа своими силами? — Удивился дворянин, ну или сделал вид что удивился.
— Не только своими, ещё наёмники были, причём их было больше чем моих бойцов.
— Получается, силы были равные?
— Нет, у графа людей и магов было в несколько раз больше, повезло мне просто, но теперь всё хорошо, заключили мир и больше никаких претензий друг к другу не имеем.
— А что это за штуки такие вы с собой везёте? — Поинтересовался граф. — Это из-за них канцелярский с нами едет.
— Вроде бы да, — пожал я плечами. — Хотя наверняка сказать не могу, мне то никто ничего не говорил, приказали испытать своё оружие в бою, вот и отправился.
— Зато мне сказали, причём сам император, — довольным тоном сказал граф.
— Неужели вас к себе вызывал? — Сделал вид что удивился я.
— Ну не лично конечно сказал, но вот, весть послал.
Граф достал и протянул мне грамоту, в которой действительно было указано, чтобы граф обеспечил безопасный проезд барона Стэна с его пушками до западного рубежа. Офигеть, это у нас получается сопровождение что ли? Неплохо, а я-то думаю, что это граф такой вежливый, видно впечатлился тем, что моей безопасностью ам император озаботился. Наверное думает, что без помощи главы государства я бы никогда войну с графом не выиграл. Ладно, пусть так считают, мне же проще, мало кто пойдёт на меня войной, зная, что от императора огрести можно люлей.
Больше граф меня не стал ни о чём расспрашивать, задумался о чём-то своём. На следующий день он тоже поехал со мной, так как дождь не прекратился, ко мне за помощью пока ещё никто не подходил, хотя, некоторые солдаты уже начали понемногу кашлять. Ну а как иначе, если даже одежду негде высушить, так и приходится греться у костра и спать во всём мокром. Иногда дождь заканчивался, но тогда стоял туман, так что в этом плане всадникам очень не везло. Хорошо, что я подсуетился и немного модернизировал свою кареты, а именно поставил сюда буржуйку, так что мне было тепло и сухо. Граф, когда такое безобразие увидел, чуть челюсть на пол не уронил, хоть я и делал это для беременной супруги больше, а не для себя.
Через несколько дней мы подъехали к укреплениям, на которых империя смогла остановить вадагов. Похоже, что император решил не просто их остановить, но и ещё сильнее укрепить, чтобы если вадаги снова смогли прорваться, было где их встретить. В прошлый то раз всё строили в максимальной спешке, а сейчас подошли к этому делу основательно. Причём, тут решили сделать не только простую стену, а целую крепость отгрохать, которая перегораживала имперский тракт. Впрочем, наш отряд пропустили без лишних проблем, останавливаться мы тут не стали, так как подошли к этому месту к обеду, а значит, можно было ехать дальше.
