— Сколько у тебя под рукой солдат было? — Поинтересовался я.
— Около трёх сот человек, — тяжело дыша, выдохнул он.
— И что, все не пожелали идти дальше воевать?
— Если бы все не захотели воевать, было бы около четырёх сотен, — зло ухмыльнулся он. — Только герои и среди нас выискались, так что пришлось их переубедить в этом.
— Что ты тварь поганая не захотел воевать-то? Спросил граф, с презрением смотрящий на барона. — Могу понять, что против людей не пожелал резаться, но против вадагов вся империя встала, да и другие расы на помощь пришли, потому что понимали какую угрозу несут эти твари.
— Да ты хоть видел сколько их было?! — Выкрикнул пленник. — Да их просто нереально было остановить. Я с восемнадцати лет на западной границы служил, так что знаю о чём говорю.
— Однако мы его остановили, — усмехнулся граф. — Пока ты тварь обозы грабил со своими людьми, да крестьян, которых в этих землях и так мало осталось.
— А что ты нам предлагаешь с голоду подохнуть, да и вообще, я уже давно не желал служить императору, думал, что он мне землю выделит за верную службу, а нет, ему больше было по душе чтобы я подох от старости на этих укреплениях. Ладно, что тут болтать, давайте, вешайте уже.
— Какой шустрый, — зло оскалился граф. — Петлю заслужить надо, как и топор палача, а за твои злодеяния я даже не знаю, что и делать.
Пока мы беседовали почти полностью стемнело, так что пришлось отправить гонцов на дорогу, чтобы там вставали на ночлег, а сами остались дожидаться ушедшего искать лагерь солдат. Вернулись они через несколько часов, а потом ещё до самого утра вывозили вещи из лагеря банды. Там же обнаружили три десятка рабынь, больше половины из них уже мало походили на трезвомыслящих людей, похоже, что долго были в плену и постоянно подвергались насилию, от такого у любого человека с головой не всё в порядке будет.
Часть жителей деревни уцелело, в их числе были и мужчины, но вот радости от спасения не было, бандиты успели порезвиться, одну девушку, лет двенадцати, замучили до смерти, изверги. Даже мэрки, которые снова были со мной впечатлились, хоть им тоже многое довелось увидеть.
— Может, их на кол посадим? — Предложил Баатар, вождь мэрков, которые жили на моей земле.
— Можно попробовать, — пожал плечами граф. — Никогда подобного не видел.
Утром мы снова двинулись в путь, несмотря на то, что многие воины вообще ночью не спали. Я тоже глаз не сомкнул, но мне было прощё, успею в карете выспаться. Выехав на дорогу, быстро поставили вдоль неё, метрах в двадцати, несколько кольев и усадили на них пленников и двинулись дальше. Было ли мне жал этих людей, крики которых мы ещё долго слышали, их даже не заглушал топот копыт и скрип телег. Нет, сожаления о том что так казнили бандитов, у меня не было. Всё понимаю, испугались эти ребята воевать, так ничего им не мешало просто разбрестись по деревням, уйти как можно дальше и осесть на земле, но нет, нужно заняться грабежом и насилием. Да ещё и издевались над крестьянами, видел я одного мужика, похоже старосту, которому просто отрубили руки, ноги и глаза выкололи, и зачем это делать? Похоже, никогда я не пойму таких нелюдей, хотя, мэрки тоже нелюди, а ведут себя куда как лучше.
Дальнейший наш путь прошел без всяких проблем, если не считать, что около четырёх десятков воинов всё же заболели, так что пришлось мне их лечить. Как я и предполагал, граф приехал вообще без магов, я даже не удержался и спросил у него, почему так, куда его одарённые делились. На мой вопрос аристократ только поморщился и сообщил, что всех магов оставил, так как после подавления бунта слишком много разной швали развелось и в его землях, так что теперь они, во главе с его сыном, наводят порядок.
Случилась ещё одна небольшая неприятность, сломалось колесо одного из орудий, так что пришлось его менять, впрочем, запас мастера с собой взяли, хоть и утверждали что поломки не могло быть, всё сделано надёжно. Впрочем, проблемой это трудно было назвать, потому что то одна телега ломалась, то другая, в этом не было ничего удивительного, все походу в этом мире так проходят.
Радовало, что вскоре закончился дождь и выглянуло солнце, в этом мире вообще смена года довольно быстро происходит, вроде бы вчера было холодно, того и гляди заморозки будут, а сегодня уже лето и жара. Впрочем, лучше по такой жаре ехать, чем под постоянным проливным дождём, с чистой водой проблем не было, так что была возможность сполоснуться почти на каждой стоянке.
Наконец впереди появились укрепления, причём недалеко от них мы увидели лагерь, в котором разместили раненных, похоже недавно была стычка. Тут не было крепости, как таковой, а была огромная стена, которая располагалась между двумя гребнями гор, исполинское сооружение. В прошлый раз мне не удалось рассмотреть это строение, так как я был сильно изранен, конечно, немного видел, но тогда тут были по сути развалины. Не поленились вадаги разрушить всё до основания, а люди, за короткий срок, взвели стану вновь. Видно много нелюди крови у людей попили, раз не пожалели никаких средств для быстрого строительства.
Тут имелся не только палаточный лагерь, где суетились лекаря, но и качественные каменные строения, что-то вроде бараков в которых жила дружина. Но и вблизи укреплений нам начали попадаться множество деревень, в которых в основном были женщины и дети, видно жены и сыновья тех, кто постоянно служат тут. Это я со своей дружиной приехал, немного поторчал на стенах и уехал, когда прибыла смена, а она сюда приезжает каждый месяц. По-моему, даже летом, когда набеги происходят часто, всё равно люди меняются постоянно, естественно если в это время штурм не отражают.
Появление крупного отряда вообще не заинтересовал людей, разве что маленькие дети прибежали поближе к дороге, поглазели на мои пушки, пообсуждали что это такое и всё. Нас даже встречать никто не вышел, поэтому отряд остановился прямо на дороге, а граф с сопровождением куда-то умотал. Кстати, в этом месте заканчивался имперский тракт, другой его конец я не видел. На восточной границе, где когда-то был мятеж, тракт уходил дальше, насколько мне известно к независимым баронствам. Кстати, оттуда постоянно приходили купцы, которые скупали тут амулеты. Причём, наставник как-то обмолвился, что у тех же универсалов амулеты скупают гораздо дороже, чем местные землевладельцы. В независимых баронствах, как и на западной границе, постоянно идёт резня, только там дворяне друг у друга землю забирают. Раньше они тоже были частью империи, но когда она ослабла, то дворяне решили жить сами по себе.
Естественно, хотели было навести там порядок, но из-за большой удалённости отказались от этой идеи, потому что там протяжённость земель слишком велика, а тут запад постоянно в огне, не до длительных походов. Туда часто ездят маги разных ступеней на заработки, только вот быстро возвращаются назад, кому охота жить в постоянных битвах? Там тоже имеется магическая школа, жалкое подобие столичной, только там условия существования куда как жестче, чем в той, в которой мне довелось учиться. Там всего один большой город, его даже иногда называют городом рабов, в котором и имеется артефакт богов. Всех одарённых туда отправляют, тоже насильно, обучают, причём там и магов учителей очень мало, после чего, едва ли не с третьего месяца, сдают учеников в аренду, где их используют как пушечное мясо.
Больше всего, как мне рассказывал наставник, там не везёт именно простолюдинам, так как свободных людей в независимых баронствах очень мало, по сути, все крестьяне являются рабами, которых забирают аристократы друг у друга. Одарённые по сути своей становятся рабами-магами, которыми являются, пока не достигнут пятого уровня, после чего их освобождают. Нужно ли говорить, что такие рабы до свободы доживают крайне редко, ведь их ставят на самые опасные направления?
Купцов из тех земель следует опасаться, так как они могут тоже напасть на беззащитный караван, ограбить его, а людей увести в рабство. Кстати, во многом и благодаря этому каждому одарённому, который едет в школу, будущему ученику, выделяется охрана, так как такие вот купцы активизируются именно тогда, когда в школу набирают учеников. Если выпадет случай, то они и на воинский отряд могут навалиться, чтобы одарённых забрать, которых в свободных баронствах охотно скупают, причём платят хорошие деньги.
