выкинуть из головы мысли о религии и священнослужителях. На освободившееся место тут же пришли другие, не менее раздражающие — всего за один день его уже дважды пригласили в гости. Добавить сюда вчерашнее приглашение от ювелира (и забыть намёки капитана тайного сыска), и сразу встаёт вопрос — он и вправду настолько интересный собеседник или местным жителям банально скучно? Или и то, и другое вместе?
Кстати, о Варшавском. Повернувшись к служанке, Болотников полюбопытствовал, что же именно вчера её так удивило в ювелирной лавке. Ответ оказался довольно прост — обстановка и мебель были сделаны из юнанской сосны, более известной как «эльфийская». Эта уникальная порода дерева, выведенная когда-то селекционерами Перворождённых, высоко ценилась не только за внешнюю красоту, но и за другие свои свойства: лёгкость, твёрдость, устойчивость к гниению и вредителям. За прошедшие века её так активно вырубали, что сейчас она осталась преимущественно в восточных лесах, принадлежащих Великим Домам. Достать сегодня юнанскую сосну можно было либо у ограниченного круга торговцев, ведущих дела с эльфами согласно положенным пошлинам и квотам, либо у контрабандистов, положивших на эти ограничения большой… большое бревно. И у первых, и у вторых цены были запредельные, а значит, интерьер в ювелирной лавке стоил несколько тысяч рублей — немыслимых для провинциального городка денег.
То же самое касалось и вина. Конечно, в отличие от сосны, ягода ниам росла много где, но рецептура осталась ноу-хау эльфийских виноделов. Цена одной бутылки «Ниамми» начиналась рублей от пятидесяти и уходила в бесконечность — в зависимости от сорта, выдержки и доброй воли продавца. Неудивительно, что при виде вина Най'Ла впала в ступор — не каждый день её угощали напитком, что можно было увидеть исключительно на столах сильных мира сего, включая императорскую семью.
В общем, непростой ювелир сидел в маленькой лавочке на пересечении Центрального проспекта и Тишинской улицы. Подобные связи так просто не находятся, а потому путешественникам определённо повезло, что для сопровождения фургона была назначена именно десятка Ивана Тищенко, женатого на племяннице пожилого иудея…
Всё-таки есть нечто особенное в чтении настоящей бумажной книги. В планшете или смартфоне зачастую лишь текстовая или видео информация, которую мы походя пролистываем лентой бесконечных анонсов, новостей, объявлений и оповещений. А вот книга — это нечто совсем другое! Главное, чтобы это была именно книга, а не какая-нибудь книжонка в мягком переплёте, купленная в вокзальном киоске на одну-две ночи в поезде (да-да, такие тоже бывают!). Обязательно должен быть твёрдый переплёт, из которого страницы не вылетают через пять минут чтения. И хорошая бумага, а не та, что желтеет уже от напечатанного на ней текста. И, конечно же, картинки! Неважно какие, фотографии или гравюры, черно-белые или цветные, они придают книге определённый шарм и задают направление воображению, оттеняя написанные автором строки.
Мало что сравнится с удовольствием взять в руки любимый томик и завалиться на диван с кружкой чая или кофе. Медленно скользить глазами по строкам, перелистывая страницы и смакуя особо интересные абзацы. Возвращаться назад, поняв, что упустил какую-то деталь. Уговаривать себя: «сейчас-сейчас, ещё одну главу — и точно спать!». А потом перевернуть последнюю страничку, закрыть книгу, потянуться и с удивлением увидеть рассвет за окном…
Конечно, с рассветом у Святослава немного не получилось, но всё остальное он испытал сполна. Когда выяснилось, что сегодня им не надо никуда бежать, ничего продавать или покупать, договариваться и давать показания, археолог и его служанка не сговариваясь достали купленные книги и сели за чтение. Конечно, после того, как Най'Ла заказала в номер завтрак.
Так они и провели весь день — Свят на диване со своим «Атласом мировых государств», а эльфийка за столом, штудируя «Азы магии». Иногда, переваривая прочитанное, мужчина бросал задумчивый взгляд поверх книги и смотрел на девушку, которая словно прилежная ученица, выпрямив спину и водя тонким пальчиком по строчкам, старательно вчитывалась в текст, беззвучно проговаривая каждое слово. «Хреново у них в приюте грамоте учат», — с неудовольствием подумал Болотников, заметив, насколько трудно даётся девушке чтение. С другой стороны, хорошо хоть вообще научили — в той же дореволюционной России умение читать и писать было уделом немногих избранных, имеющих, а главное — желающих отдать деньги за обучение этому непростому делу себя или своих детей.
Часов в шесть вечера в номер постучался мальчонка-курьер, который доставил весточку от Варшавского. Неохотно оторвавшись от учебника, эльфийка открыла дверь, обменяла конверт на медный пятак и передала его начальству.
— Вот гадство! — с чувством выругался Святослав, быстро пробежав глазами написанные каллиграфическим подчерком строки.
— Что случилось? — сразу встревожилась Най’Ла, пряднув ушками и прижав руки к груди.
— «Многоуважаемый Святослав Владимирович!» — зачитал археолог. — «Несмотря на многочисленные трудности и препятствия, мне удалось совершить невозможное. Послезавтра, ровно в шесть вечера, посадник над Роквиллем и прилегающим к нему территориям, примет нас у себя в имении. Заеду за вами в пять часов, так что прошу быть готовым. С уважением, Н.И. Варшавский. P.S. Екатерина Николаевна уже передала мне, что вы заказали у неё выходные наряды. На всякий случай хочу напомнить, что «наряд» подразумевает под собой не только костюм и платье, но также обувь и головные уборы. Обувь вы можете найти у господина Мазурина по адресу Цветочная, 18, а головные уборы — у госпожи Семёновой, на той же улице, в доме 25. Прошу вас, не подведите старика!»
— Обувь! — девушка с ужасом всплеснула руками. — Как я могла об этом забыть?
— Спокойно! Завтра пойдём и всё купим. Сегодня всё равно уже поздновато. Предлагаю лучше спуститься и поужинать, тем более обед мы уже пропустили.
За сим Болотников и порешил, как начальство и как наиболее здравомыслящий человек… то есть разумный в номере. Впавшая в панику эльфийка была готова бежать на Цветочную улицу за покупками, несмотря на густеющие за окном тени и большую вероятность того, что обозначенные в письме магазины либо уже закрылись, либо закроются в ближайшее время. Остановить её смогло только коварное замечание, что обувь и шляпку следует выбирать под платье, а оно будет готово не раньше полудня. Не понятно, сыграла свою роль банальная логика или дало знать о себе женское начало, но Най'Ла немного успокоилась и перестала рваться на улицу. Глядя на неё, расслабился и Святослав, но как выяснилось — зря…
На следующее утро девушка поднялась ни свет, ни заря. Сбегала в храм на заутреню, где после службы пожертвовала храму целый рубль. Вернувшись в номер, прибралась, заказала завтрак и
