губы и бросила такой взгляд на Святослава, что тот моментально подавился широкой ухмылкой, от которой чуть не треснули щёки.
— Болела, — извиняющимся тоном пробормотал он, ощущая, как падает его репутация.
— Интересно, это что же это за болезнь такая, что всю девичью гордость обкорнать пришлось, — пробормотала женщина, бросив на археолога ещё один неприязненный взгляд. — Ничего, моя хорошая, сейчас мы тебе что-нибудь подберём.
Далёкий от медицины Свят знал всего одну патологию, с которой боролись подобным образом — педикулёз, или «вши» в простонародье. Однако озвучивать эту версию он не стал. Подобная эрудиция репутацию у госпожи Семёновой не вернёт, а вот как на неё отреагирует служанка — вопрос ещё тот. Хорошо, если просто в пять утра поднимет, чтобы на заутрене грех отмолить, а то ведь… Тут фантазия у мужчины иссякла, поскольку представить себе эльфийку в роли коварной мстительницы он пока не мог — прецедентов не было. Но за прошедшее время он неплохо успел изучить её характер и что расплата обязательно последует, не сомневался нисколько.
Тем временем, в магазине царил «во-вторых» — из всего предложенного ассортимента, который и так ограничивался особенностями эльфячих ушей, ничего к платью не подходило. В конце концов, остановились на двух вариантах: тёмно-синем берете с залихватскими пёрышками, адаптированном под эльфийскую анатомию (проще говоря — с дырками для ушей) и непонятной штуке, похожей на разрезанный платок. К плотному налобнику, покрытому вычурными узорами, крепились три полосы ткани. Первая, покрупнее, покрывала голову, спускаясь до самых плеч. Две другие, также покрытые вышивкой, завязывались на затылке, оставляя, таким образом, уши свободными.
— Традиционный головной убор у эльфов, — пояснила хозяйка. — Насколько мне известно, по узорам и цвету можно определить социальный статус владелицы, её семейное положение и Дом, к которому она принадлежит. К сожалению, эльфы не любят раскрывать своих секретов, поэтому я вышила самые обычные узоры.
— Ну, раз там ничего матерного не вышито, значит нам подходит, — хмыкнул Болотников и на всякий случай уточнил: — Нам же подходит?
Слегка порозовев, Най'Ла кивнула.
— Отлично! Значит берём эту штуку…
— Ли'хаин.
— Вот его и берет тоже.
От шляпницы парочка вышла вполне довольной и удовлетворённой — необходимый минимум перед приёмом у посадника собран, а значит, можно ненадолго расслабиться и получать удовольствие. Конечно, ещё оставались всякого рода сумочки, перчатки, украшения, косметика… На этой мысли Святослав задумался, а потом осторожно поинтересовался у своей спутницы насчёт столько необходимых атрибутов женской красоты. Сумочку и украшения эльфийка забраковала, а вот всё остальное одобрила с плохо скрываемой радостью.
Вопреки всем ожиданиям, с косметикой девушка разобралась довольно быстро. Словно автолюбитель в магазине запчастей, под уважительные взгляды продавщицы, она уверенно называла нужные бренды и товары. Поначалу Святослав наивно радовался подобной скорости и чёткости, но услышав стоимость заказа начал что-то подозревать. Зело сомнительно, что будучи служанкой мелкого торговца, Най'Ла могла позволить себе тратить подобные суммы на косметику (про время, проведённое у степняков, вообще умолчим)… С перчатками вышло ещё быстрее — подходящий цвет и размер был всего у одной пары.
Когда с приготовлениями к приёму было уже точно-точно покончено, они снова заглянули в «Горный сад», где археолога и его служанку привечали, как родных. Отужинали и отправились по номерам… то есть, в номер, где снова предавались томительной неге с книгами и горячим чаем. Чтобы утром подорваться, как при пожаре, и развить бешенную деятельность, частично переходящую в беспорядочную суету. Точнее, первой проснулась служанка. Быстро приняв ванну и приведя себя в порядок, она растолкала Святослава. Пока сонное начальство, опять зачитавшееся до поздней ночи, недовольно бурча, принимало водные процедуры, Най'Ла заказала завтрак в номер и попутно разжилась волшебным утюгом, отдав за него в залог предпоследний червонец.
После завтрака эльфийка принялась выглаживать одежду, попутно отгоняя любопытного Древнего, которого крайне заинтересовал бытовой прибор на магической тяге. Пришлось выдать ему утюг для изучения, поскольку никакие угрозы и увещевания на мужчину не действовали, и лишь после того, как он наигрался, продолжить глажку. Волшебный девайс, кстати, Болотникова немного разочаровал. По форме он напоминал дореволюционный агрегат, работавший на угле или просто разогревавшийся в печи. Вся разница была в нанесенном на подошву волшебном символе, в котором пряталось нагревающее заклинание. Для активации требовалось приложить палец к другому символу, и произнести слово «грей», после чего чары активировались, раскаляя чугунную подошву.
Работало всё это чудо техники от магического кристалла, который требовалось перезаряжать у специально обученного волшебника. Впрочем, если вы были магом и имели соответствующие навыки, то ничего не мешало самолично зарядить кристалл или вообще активировать встроенное заклинание напрямую. Во избежание несчастных случаев и для экономии энергии, температура нагрева была ограничена, однако на этом продвинутые опции исчерпывались — никаких других функций типа отпаривания утюг не имел.
Закончив с глажкой, Най'Ла аккуратно развесила одежду, вернула утюг гостиничной обслуге, после чего удалилась к себе в коморку наводить марафет. Данный процесс занял у неё более часа, но когда девушка вернулась в зал, Свят впал в когнитивный диссонанс. Выглядела эльфийка прекрасно — спокойный неброский макияж подчеркивал черты лица и цвет глаз, тёмно-розовая помада скромно оттеняла пухлые губки. Но, чёрт возьми, целый час! Впрочем, в XXI веке женщины занимались тем же самым, так что было бы наивно думать, что за восемь веков что-то измениться. Поэтому археолог поступил точно так же, как делал это в прошлом — проглотил вопросы типа «что так долго?», а вслух отвесил совершенно искренний комплимент.
И с этого момента время превратилось в тягучую патоку, замедлившись до невозможности. Одевшись, будущие посетители поместья чинно расселись по креслам, опять взяв в руки книги. Однако сейчас чтение не шло, а из-за мандража перед предстоящим мероприятием нервы у обоих начали натягиваться не хуже гитарных струн. Несколько раз Свят порывался пойти пообедать, но был тут же остановлен под предлогом: «Заляпаешь сюртук — что тогда делать будем?». Попытка заказать чаю в номер была пресечена аналогичным: «Забрызгаешь!». Удалось отстоять лишь право сходить в туалет, да и то благодаря угрозам написать на посадника. Неизвестно, чем бы закончилось это противостояние, но к счастью для всех в номер постучался Натан Иосифович, явившись на пятнадцать минут раньше обозначенного в письме срока.
— Добрейшего вечерочка, Святослав Владимирович, — весело поздоровался ювелир, переступая порог и по хозяйски оглядывая номер. — Смотрю, привыкли жить на широкую ногу? Не успели обзавестись деньгами, как сразу выбрали самый дорогой номер в самой дорогой гостинице?
— Если бы, Натан Иосифович, — посетовал археолог, пожимая руку сначала ювелиру, а затем его сыну, скромно замершему за плечом отца. — Столько
