– У нас эта вещь называется носилки.
– Ну, я же нездешний! В общем, сделай носилки, только побыстрее, – сокрушенно вздохнул Алексей, обнаружив очередную дыру в словарном запасе.
Отправив расторопного Мадхукара, повернулся к раненому. Каси сидел рядом на корточках, остальные воины устало расположились вдоль стены.
Встретившись взглядом с Алексеем, Каси прошептал:
– Это Нарендра. Тоже побежал за ними вместе с отцом.
– Надеюсь, все обойдется. А Нарендра жив, только ребра сломаны, и поэтому лишился чувств от боли. Давай-ка лучше дальше завал разбирать, там впереди еще кто-то есть, – приободрил юношу Алексей.
После небольшого отдыха дело пошло быстрее. Вскоре показались пыльные ноги заваленного досками и камнями человека. Сзади опять послышался шум.
Алексей оглянулся. В ярком луче фонаря появились Мадхукар с носилками и еще пара коренастых воинов.
– Раджа узнал о Нарендре и направил нас в помощь, – щурясь от яркого света, коротко пояснил один из новоприбывших крепышей.
– Кладите носилки рядом с ним. Вы их хорошо проверили? – поинтересовался Алексей.
Мадхукар обиженно вскинул голову и гулко ударил кулаком себе в грудь, после чего сразу развеялись все сомнения в их грузоподъемности.
– Тогда слушайте меня. Сейчас мы все четверо берем Нарендру и, когда я скажу «клади», медленно перекладываем его на носилки. Понятно? Тогда дружно взялись, клади!
– Все, давайте уносите его, и сразу назад, – скомандовал Алексей, убедившись, что Нарендра не свалится при переноске.
Проводив воинов, поправил сбившийся фонарь и вернулся к Каси. Тот сидел на коленях около неподвижного тела и, сжав лицо ладонями, беззвучно качался вперед-назад.
– Ты чего? – растерянно спросил Алексей.
– Это отец, – отворачиваясь, глухо произнес Каси.
– Понятно, – вздохнул Алексей.
Похоже, надеясь на лучшее, молодой воин крепился, а когда разобрал завал и опознал пыльное тело, то нервы не выдержали.
– Подожди горевать-то, сейчас я его посмотрю.
Наклонился над неподвижным телом и начал последовательный осмотр. Сразу же обнаружился сильный ушиб грудины – по крайней мере, большая синюшная гематома в этом убедила. Сколько ни старался, не смог нащупать сломанных ребер. Видимо, доски сверху смягчили удар. Руки и ноги оказались целы, но синяки багрово просвечивались даже сквозь густую пыль.
Викрам тихо застонал и приоткрыл глаза.
– Отец! – обрадованно кинулся Каси.
– Куда ты, раздавишь его! – с трудом оттащил юношу Алексей. – Воды лучше дай!
Каси метнулся куда-то в темноту.
Алексей склонился к Викраму:
– Викрам, ты слышишь меня? Если больно говорить, просто моргни!
Заметив мимолетное движение ресниц, Алексей облегченно вздохнул. Взял фляжку из трясущихся рук Каси и бережно смыл пыль с лица Викрама.
– Ну, видишь, жив твой отец, жив, дальше легче будет, – внутренне содрогнувшись, успокоил он молодого воина.
Лицо Викрама казалось одним большим лиловым синяком. Но взгляд сделался более осмысленным. Викрам даже сделал слабую попытку привстать, но со стоном откинулся.
– Лежи, лежи! Тебе сейчас нельзя вставать, – торопливо навис над ним Алексей. – Как тебя вообще угораздило сюда пойти! Ведь всех вас предупредили!
Викрам обессиленно закрыл глаза и подергал кадыком. Собравшись с силами, едва слышно прошептал:
– Ты… не понимаешь… они все для меня… как дети…
Глядя на изувеченное неподвижное тело, Алексей едва не выругался, сильно желая дополнить, какие это и чьи дети, но сдержался. Выжал из фляги остатки воды себе на голову и бодро встряхнулся. Протянул флягу Каси:
– Держи. Выбери себе воина покрепче, вместе унесете отца.
– Навин, иди сюда, – негромко позвал Каси, глядя в темноту.
Бережно переложив отца на носилки, юноша вручил чадящий факел возвратившемуся Мадхукару:
– Подсветишь нам по пути.
Алексей протянул было фонарь, но Каси махнул рукой:
– Не надо, тут нужней. Там впереди дверь, за ней кухня, больше они отсюда никуда свернуть не могли. Теперь втроем там… – он зло пробормотал что-то неразборчивое.
– Все, уноси отца, мы теперь тут с парнями разберемся, – обнадежил Алексей, поворачиваясь к завалу.
До двери на кухню осталось всего каких-то семь метров. Задумчиво оценив количество мусора в проходе и убедившись в отсутствии чего-либо живого, решительно полез вверх по камням почти под самый свод потолка.
– Давайте сюда, тут можно пролезть, – повернулся и махнул рукой.
На четвереньках подобравшись к остаткам деревянной двери, осторожно спустился вниз, поднимая густые клубы пыли.
Просторная темная кухня совсем не пострадала. Луч пробежал по каменным столам. По всему было видно, что помещение спешно покинуто. Остатки зелени, беспорядочно разбросанные медные сковородки, бамбуковые туески с какими-то специями и большие кухонные ножи.
С шумом осыпая камни, за ним спустился воин.
– Ну и где тут у вас хранится вино? – нейтральным тоном поинтересовался Алексей.
– Сейчас покажу. Бочонки вон там, за поворотом, у дальней стены, – парень торопливо махнул рукой.
Миновав маленькое оконце, где уже брезжил рассвет, свернули за угол и сразу наткнулись на самовольщиков во всем великолепии. Друзья вповалку лежали на полу, обильно залитом красным. Рядом валялся опрокинутый солидный бочонок.
В ноздри резко шибануло густым запахом винных паров. Стараясь не рассмеяться, Алексей медленно подошел к беззаботно дрыхнущей троице и присел на корточки.
– М-да, хороши…
Криво улыбаясь, воины тесно окружили пьяную троицу и понимающе переглянулись.
«Ну почему так? Почему во все времена дуракам всегда везет, а вместо них страдают другие? Эти дружбаны так набрались, что даже землетрясение проспали», – с трудом подавляя нервный смех, Алексей поднялся.
– Ладно, выносите их отсюда, – махнул он рукой.
Над джунглями всходило красное туманное солнце. Сняв опостылевшую повязку, с удовольствием втянул носом прохладный утренний воздух. Медленно перелез через поваленную колонну и устало присел на каменный пол рядом с Каси, сидящим около носилок отца.
Услышав шум, Викрам приоткрыл один глаз и слабо улыбнулся. Алексей ободряюще улыбнулся в ответ.
Садхир о чем-то тихо беседовал с раджой. Завидев Алексея, оба поспешили навстречу.
– Как он? – первым делом поинтересовался Алексей, указывая на Викрама.
– Дал травяную настойку, которая на время снимет боль. Как только утихнет, нужно будет выпить снадобье, снимающее отеки, – благожелательно взглянул Садхир.
– А где Биджай и Нарендра? – поинтересовался Алексей.
– Биджая я разрешил забрать его родственникам, а вот Нарендра с Викрамом пока побудут у нас. Им сильнее досталось, – помрачнел старик.
– А где те трое? – вмешался раджа. – Нашли?
– Нашли, – неопределенно хмыкнул Алексей. – Сейчас вынесут.
– Все? – насупился раджа.
Алексей отрицательно мотнул головой.
– Да живы они… – И, порывшись в кармане, протянул Вишалу фонарик. – Пригодился.
Из полутемных глубин дворца послышались приглушенные голоса. Шумно пыхтя, воины поочередно перетащили мертвецки пьяных товарищей через колонну и, словно мешки, одного за другим сгрузили в кучу перед ошеломленным Вишалом.
– Это…. Это… Что? – раджа потрясенно оглядел тела и вопросительно взглянул на Алексея.
Алексей только молча пожал плечами и обескураженно развел руками. В предчувствии приближающейся грозы воины почтительно отошли и полукругом встали поодаль.
Вишал побагровел. С шумом втянув носом воздух, рывком приподнял за грудки ближайшего безмятежно спящего паренька. Откинув назад голову, тот безразлично повис тряпичной куклой.
Зарычав от бессильной ярости, раджа швырнул тело на землю, в бешенстве пытаясь выхватить правой рукой из ножен отсутствующую саблю.
Между тем другой в дупель пьяный воин великолепной тройки, лежащий в совершенно невообразимой для человека позе, громко всхрапнул и спокойно перевернулся на другой бок, укладываясь поудобнее. Столь естественное движение для человека в его положении вызвало бурную реакцию трезвых товарищей. Не в силах больше выдерживать эту комедию, воины дружно загоготали так, что Вишал даже вздрогнул и, зашипев от злости, рывком повернулся назад. Но даже под разъяренным взглядом командира весельчаки не смогли остановиться и продолжали гоготать так, что из ближайших кустов испуганно шарахнулись птицы.
Раджа растерянно повернулся к Алексею. В глазах Вишала прыгали веселые бесенята.
– Нет, ты только посмотри на них! Да что с них взять – истые жеребцы, – упавшим голосом прокомментировал раджа недостойное поведение подчиненных и вдруг неожиданно откинулся всем телом назад и захохотал так, что Алексей даже испугался, как бы Вишала не хватил удар.
Глядя на безудержное веселье грозного командира, воины разошлись пуще прежнего, смеялись до хрипоты, а некоторые даже повалились на пол. С мокрыми дорожками слез на щеках, морщась от боли, смеялся даже Викрам. Его безуспешно пытались успокоить Каси и Садхир, которым было далеко не до смеха.
