– На это я могу сказать лишь одно. Еще мой старый учитель говорил, что любое лекарство может как исцелить человека, так и умертвить его, – с сожалением вздохнул старик.
– Впрочем, мы немного отвлеклись, – опомнился Алексей. – То, что я сейчас оберну вокруг руки Нарендры, называется у нас гипсовая повязка. Для этого нужно рыхло свернуть подготовленные бинты и положить в воду, чтобы они пропитались и из них вышли пузырьки воздуха, – тщательно комментировал он каждое свое действие. – Ну вот, а теперь накладываем войлок на руку, а поверх начинаем слой за слоем без усилий наматывать слегка выжатые гипсовые бинты.
Садхир с профессиональным интересом следил за ловкой работой молодого ученика.
– Вот и все готово, сейчас бинты быстро засохнут, и гипс зажмет руку Нарендры по всей длине, следуя всем изгибам. Так кости будут срастаться намного надежней. Правда, к середине дня будет нужно обязательно проверить, хорошо ли в руку поступает кровь. Если пальцы за это время сильно посинеют и распухнут, значит, повязка была наложена очень туго и ее придется снять и все повторить заново.
Выждав еще минуты три, Алексей обратился к учителю:
– А теперь, уважаемый гуру, убедись в этом сам.
Недоверчиво взглянув, старик осторожно коснулся указательным пальцем загипсованной неподвижной руки.
– Смелее, – приободрил Алексей.
Садхир осторожно пошатал гипс и постучал по прочной поверхности костяшкой указательного пальца. Слегка склонив голову набок, недоверчиво выслушал глухой затухающий звук и восхищенно прокомментировал:
– Выглядит так, словно поверх руки наросла новая кость.
– Так оно и есть. Ведь природа гипса и человеческой кости одинакова, – улыбнулся Алексей.
– Знаешь, я очень благодарен, что на самом склоне лет получил с твоей помощью новые знания, снова почувствовав себя, совсем как в былые года, молодым учеником, – неожиданно преклонил седую голову старик.
Алексей даже засмущался от такой высокой похвалы. Все-таки в родном времени такие искренние и открытые проявления чувств встречались крайне редко.
– Это самое малое, что я могу сделать. Все остальное, к чему я там привык, здесь, к сожалению, недоступно.
– Почему? – заинтересовался Садхир.
– Вообще сама медицина у нас сильно переплелась с другими науками и зависит от разных вещей. Многие вообще не существуют в природе, поэтому их изготавливают особым образом. С их помощью даже можно пересаживать от человека к человеку поврежденные внутренние органы и само сердце.
– Сердце? – пораженно охнул Садхир.
– Правда, это очень дорого стоит, и поэтому денег хватает не у всех, – смутился Алексей.
– Дороговизна нашего ремесла будет непреложно сохраняться во все времена. Ведь согласись, самая дорогая вещь для каждого человека – его собственное здоровье. Порой не хватит никаких, даже самых безумных денег, – погрустнел старик. Еще раз ощупав руку Нарендры, он неожиданно усмехнулся: – А как же это снимать, когда рука зарастет?
– А никак. Только распилить и выбросить, – простодушно улыбнулся Алексей.
Услышав такой неожиданный ответ, старик на секунду удивленно замер, осмысливая услышанное, а потом от всей души захохотал.
– Уж потешил так потешил. Действительно, а что же еще с этим гипсом делать?! – гуру дружески приобнял лучшего ученика за плечи. – А теперь прости, но вынужден напомнить, что тебе, да, впрочем, и мне самому уже давно пора идти спать, – от души широко зевнул старик, и Алексей согласился, чувствуя, как свинцовой тяжестью наливаются веки.
Жизнь понемногу снова начала входить в свое нормальное русло. Только врачебной работы сильно прибавилось. Уже на следующий день в поместье известного во всей округе старого целителя потянулись пострадавшие люди из тех окрестных деревень, которые не успел оповестить слуга.
Садхир по достоинству оценил новый метод лечения и уже сам уверенно накладывал гипс пострадавшим, да так, что Алексей даже удивлялся, насколько ловко это получается.
Первые дни работы было много, однажды даже пришлось ампутировать напрочь раздавленную кисть пожилого индуса, спасти которую, опасаясь развития гангрены, уже не взялся и сам Садхир.
Алексей даже закрыл глаза, когда Садхир, морщась от резкого запаха паленой человеческой плоти, прижег раскаленным прутом крупные кровеносные сосуды на окровавленной культе бедолаги.
Каждое очередное утро начиналось с осмотра пациентов. Нарендра, как очнулся, долго с изумлением разглядывал неподвижную белую руку, пытаясь хоть немного ее согнуть.
Садхир сделал строгое лицо и запретил даже подниматься с кровати. Впрочем, выздоровление молодого воина поочередно скрашивали родители и молодая невеста.
Викрам тоже понемногу пошел на поправку. Даже смог слегка привставать на кровати, морщась от боли в отшибленной груди. Его теперь часто навещал сам раджа и Каси. Гостеприимный Садхир неизменно приглашал высоких гостей на чай. Вишал всегда брал в поездку маленького Васу, чему несказанно радовался Ашок, ведь сезон дождей уже вступил в полную силу, и большую часть дня приходилось проводить в доме и на веранде, что было безумно скучно.
Как ненароком выяснилось, грозный Вишал оказался большим сладкоежкой. Об этой маленькой слабости раджи перед очередным чаепитием шепотом поведал Садхир. Поэтому всякий раз к его приезду благодаря стараниям Рагху на столе всегда появлялись диковинные сладкие блюда, чему несказанно радовался Алексей, почувствовав в радже родственную душу.
Во время очередного приезда важных гостей расстаравшийся повар приготовил творожные шарики в розовом сиропе, жареный миндаль в меду и завершил кулинарные изыски любимым блюдом раджи – шариками из сухого молока, пропитанными медом и приготовленными во фритюре.
Ашок и Васу тоже присутствовали за столом и вначале не мешали непонятным разговорам взрослых. Малыши сидели бок о бок и чинно пили чай. Время от времени дети шутливо таскали друг у друга сладости, а когда это надоело, постепенно начали баловаться.
Вишал вначале мягко, а потом уже резче призвал к порядку расшалившегося Васу. Внук нахохлился и обиженно надул губы. Алексей уже основательно насытился сладким и поэтому решил немного разрядить обстановку с поправкой на местную восточную специфику:
– А давайте я сейчас расскажу вам одну очень интересную историю. Она произошла с молодым богатым купцом по имени Синдбад. Кстати, он жил неподалеку от этих мест. Однажды ему захотелось своими глазами увидеть чудеса и диковины дальних стран. И вот Синдбад уже в пути…
Алексей неожиданно почувствовал прилив вдохновения, встретив благодарных слушателей. Входя в образ, красочно описал любимое с детства одно из семи путешествий Синдбада, смачивая время от времени пересыхающее горло глотком уже давно остывшего чая.
Перед глазами как будто воочию пролетала гигантская птица Рухх, унося в когтях Синдбада высоко в горы…
– …И живым и здоровым он вернулся домой, – победно закончил Алексей.
Раджа и Каси независимо друг от друга шумно перевели дух и переглянулись. Малыши уже давно утихли и сидели рядышком, словно два испуганных маленьких воробышка. Садхир восхищенно сверкнул глазами.
– Это все правда? – недоверчиво спросил Вишал.
– Эту историю я прочитал еще в детстве. Но у меня на родине говорят, что в каждой сказке всегда есть маленькая доля истины, – улыбнулся Алексей, неожиданно вспомнив встречу с циклопом.
«Черт, а действительно, попробуй теперь разбери, что правда, а что неправда. Может, это действительно какой-нибудь птеродактиль был», – рассказчик почувствовал холодок меж лопаток.
– Конечно, нет, – неуверенно возразил Каси. – Ни одна даже самая большая птица никак не сможет приподнять слона.
– Да сказки! – горячо подтвердил Вишал.
Ожесточенно жестикулируя, мужчины пустились в жаркие споры. Было ясно, что слоновья тема затронула самые глубинные воинственные чувства в душе. Слушая рассказы о повадках специально обученных боевых слонов и о методах охоты на диких зверей, Алексей не вступал в дискуссию.
Слово за слово беседа плавно переключилась на способы ведения боевых действий с помощью слонов. В разговоре Вишал несколько раз с уважением упомянул имя самого великого воина Аликосудара.
Алексей напрягся. В голове загорелся смутный огонек понимания.
– Какое странно звучащее имя…. А не тот ли это Аликосудар, который пришел сюда с многочисленным войском, а потом повернул назад? – он плавно вошел в разговор, чувствуя, как от волнения слегка заколотилось сердце.
– Да, уважаемый Алахей, именно так оно и было, – воинственно встопорщил усы Вишал. – Это был поистине величайший завоеватель. Со своим бесчисленным войском он вторгся к нам со стороны Бактрии через Хайберский проход, перешел реку Инд и двинулся дальше. Но наши прадеды готовились встретить его в последней решающей битве у священной реки Ганга. Увидев тысячи наших яростно ревущих боевых слонов, его войско перестало повиноваться, и ему пришлось уйти.
