И когда музыка стихла, а Джан и Шелли обменялись легкими поклонами, положенными по этикету, поварята бурно захлопали, а к ним и Хелен с Марджи с удовольствием присоединились.
– Давайте все танцевать! – воскликнула Хелен, заражаясь всеобщим весельем.
И ну его, этот великосветский пижонский этикет эйров Огерта. Забрав у ошарашенного мальчишки поднос и отставив на ближайший стул, девушка протянула руку поваренку:
– Вот мой кавалер на следующий танец. – У пацаненка открылся от удивления рот, но Хелен уже тащила его в центр зала. Присела перед ним в легком книксене и взяла за руки так, как положено.
– Маэстро? – Обратилась она к музыкантам.
А Джану кивнула на застывшую у стены Марджи. Кухарка пыталась отказаться, но крепкий шитер уже подхватил охнувшую женщину и закружил в танце. Шелли потащила на танцпол еще одного хохочущего мальчишку, несмотря на то, что кавалер ей от силы до талии доставал.
Время летело весело и незаметно, подступала ночь. Марджи пришлось вскоре уйти, чтобы контролировать дела на кухне. Мальчишки еще пару раз забегали – то напитки приносили, то булки с котлетами. Накормили и уличных музыкантов, дав им отдохнуть.
В это время молодежь тоже сидела у единственного круглого столика с потрескавшейся столешницей, забытого кем-то у стены. По полутемному уже залу лишь свет магических светильников, установленных прямо на полу, разливался по стенам, теряя высокий потолок в тенях.
Хелен пила холодный лимонад в тонкостенном изящном фужере, закусывала булкой с жареной котлетой, совершенно неподходящей под формат их сегодняшнего мероприятия, и оглядывалась. Шитеры рядом весело шушукались о чем-то своем.
– Пора бы опять обновить меню. Надо оживить интерес к нашему заведению, а то Триктоштифы что-то опять затевают, – сказала Хелен, заставляя шитеров повернуться к ней. – Может, всё-таки сладкое добавим? Хотя бы пирожное к лимонаду? Ведь к вам ходит достаточно женщин и девушек. А на днях я видела посетителей с детьми.
– Предлагаешь всё-таки открыть кондитерскую? – спросила Шелли. На этот раз уже без тяжелого вздоха. Видимо, успела смириться с такой идеей. – Но для кондитерской нужно получать отдельное разрешение.
За последнее время молодая шитера тоже с головой втянулась в бизнес, то есть в нюансы ведения семейного дела. Как она рассказывала Хелен, братья баловали свою единственную сестру, поэтому до замужества позволили ей совать нос в ведение гостиницы и столовой. А не только изредка стоять на ресепшене под приглядом, чтобы Шелли не было совсем уж скучно в одиночестве в человеческом городе. После задумки с пескинами почти полностью отдали сестре вести дела столовой, чему она была очень рада. Вот молодая шитера и стала невольно изучать бюрократические нюансы человеческой столицы.
– Хм, а если не открывать отдельную кондитерскую? Почему бы просто не добавить сладкие блюда в основное меню?
– Но если блюд будет больше какого-то числа, то придется повышать уровень столовой. Менять в управе разрешение. А потом платить более высокие налоги, – встрял вдруг Джан, просвещая девушек, этих начинающих бизнес-леди.
Шелли, уже было почти согласившаяся на очередную авантюру от человечки, поникла.
Глава 20
– Хм, а разделить меню мы не можем? – спросила Хелен, которая не хотела сдаваться. – Может быть у вас неосновное меню, а какое-нибудь дополнительное, не входящее в число тех блюд для вашего класса столовой?
Шитеры переглянулись.
– Что, неужели никаких лазеек? Даже с учетом того, что вы не просто таверна, а при гостинице? – допытывалась человечка. – Причем в вашей гостинице постояльцы разных рас останавливаются. Может, для каждой расы должен быть свой зал?
Парень покачал головой.
– Нет! Так нельзя делать.
– Тогда... разделить народ как-то еще?
– Э-э, – неуверенно начал обсуждать идею Джан. – Как гостиница мы можем иметь залы разного класса в зависимости от статусов постояльцев.
– Тогда почему у вас только одна столовая?
– Так постояльцев у нас немного. Знатных и богатых обычно сманивали Триктоштифы. Для кого держать второй зал? – Не понимал парень.
– Но в каждом зале у вас может быть свое отдельное меню? – подхватилась Хелен.
Шелли, поворачивая голову то к брату, то к человечке, кажется, вновь обретала надежду, если судить по блеску в ее глазах.
Джан подумал, почесал лоб и качнул головой.
– Всё равно не получится. Даже если мы откроем второй зал, то кто туда будет ходить? Затраты не окупятся...
– Туда будут ходить дамы! Сделаем там... женский зал! Украсим тут всё, – уговаривала Хелен, обводя рукой пустой зал. Теперь понятно, зачем здесь запроектировано такое большое помещение. – Сделаем другое меню и добавим сладости.
Но шитеры смотрели на ее недоуменно. И девушка бросилась объяснять:
– У вас в общем зале много простых работяг приходит столоваться, поэтому не каждая мать отважится привести сюда дочку. Или тем более отпустить ее одну. Знатные люди тем более задерут нос и не захотят сидеть в таком окружении. Но если у вас будет зал повышенного класса с отсевом посетителей, то сюда будут заглядывать более высокого полета гости. Гораздо больше богатого народа будет о вас знать, заходить на особые блюда. А там, может, и останавливаться именно в ваших номерах, а не уходить к двергам!
Шелл с надеждой заглянула в лицо брата. Но тот был настроен скептично.
– Но когда еще к нам заселятся богатые постояльцы? В наши то простые номера. И если мы уже сейчас откроем зал столовой более высокого класса, то... А если Триктоштифы опять напишут донос? Мол, подходящих жильцов у нас нет, а второй зал открыли. Понятно же, что это для расширения меню без уплаты налогов за разрешение.
– Да никому это не понятно было, пока Хелен не придумала! – возразила Шелли.
– Когда один придумал, то еще кто-нибудь может догадаться! – отвечал ей брат.
– Но у нас же останавливается иногда Муратар Ари! – не отступалась Шелли. – А он далеко не рядовой вертал!
– Всего один гость раз в несколько месяцев? – спорил Джан. – Да кто поверит...
– А я? – встряла в их спор Хелен. – Я, эйра, у вас уже почти месяц живу.
Шитеры смолкли и уставились на нее. Затем переглянулись меж собой как-то странно.
– Что?
– Разве ты не съедешь?
– Почему опять? – Не поняла Хелен. – Почему на этот раз вы ждете от меня съезда?
– Когда... когда ты станешь чуть богаче, – смущаясь выдавила из себя Шелли под выпытывающим взглядом девушки. – Мы же понимаем, что наши номера не твоего уровня, баронессочка.
– Вот еще! Так легко вы от меня не избавитесь! – фыркнула Хелен.
Ее в нынешнем месте проживания всё устраивает. До академии близко. Цена невысокая, удобства в номере и даже какая-никакая охрана прилагается. Вполне можно смириться с ванной комнатой в конце коридора, главное, что в самих коридорах спокойно. И если вдруг она станет чуть богаче, то лучше потратит деньги на запуск своего дела, нежели будет переплачивать за более престижное жилье, где, в общем-то, только ночует.
– Но скоро начнется учеба в твоей академии. И тебя, такую красивую, сразу замуж заберут, – вздохнула шитера.
– Ну уж нет! Замуж я так быстро... не дамся, – хихикнула Хелен. – Да и ректору обещала, что до получения диплома замуж не убегу. К тому же не забывайте, что у знати Огерта ценится не красота невесты, а приданное и возможности ее семьи. И этим я точно не могу похвастаться. Так что не переживайте, замужество мне не грозит так скоро.
Шелли облегченно вздохнула, но затем спохватилась и извинилась перед человечкой. Но та только отмахнулась.
И подняла народ на новую порцию танцев, а то засиделись уже. Да и музыканты клевали носом в своем углу. Кроме вальса Хелен познакомила шитеров еще с парочкой парных танцев, которые, очевидно, наиболее нравились прежней баронессе.
К деловым разговорам больше не возвращались. Шитерам нужно привыкнуть к новой идее, а самой Хелен еще раз всё внимательно обдумать и пересчитать.
