— Вот же… — цокнул эльф языком. — Какая погода, такой и гость. Эй! — повернулся в мою сторону. — Сдаётся мне, что нам надо поговорить.
— Угу… — тихо кивнула головой.
— Но сначала, я хочу кексы. Я заслужил, — добавил он. — Пойдём на кухню.
Глава 16. Ночной разговор по душам (1)
— То есть, этот твой бывший задумал при твоей же помощи решить свои личные проблемы? Я правильно всё понял?
— Ну, получается, что так.
— И, чтобы призвать тебя к действиям, он ссылается, что ты нарушила магический договор, а после и вовсе перешёл на угрозы, верно?
— Верно.
— Ха! — воскликнул Хайден, становясь злее с каждой секундой. — Для начала вот, что тебе скажу, хозяйка: этот принц блефует.
— Что? — растерялась я. — О чём ты?
Пока я готовила кексы, успевала рассказать Хайдену подробности того, как у меня обстоят дела в «семье». Без особых подробностей. Описывала всё общими словами, чтобы он мог только понять ситуацию. Но то, что произошло с принцем, пришлось расписать подробно.
Эльф всё это время слушал, не перебивал и только задавал уточняющие вопросы. В конце концов, когда я ему всё описала, он почему-то разозлился. Даже больше, чем я.
С жадностью вываливал на ещё горячие кексы толстый слой повидла и приговаривал:
— Послушай меня, хозяйка. Я далеко не первый год живу и в магии разбираюсь прекрасно. И если уж принц действительно заключил магический договор, дав при этом клятву крови, то он никак не сможет его нарушить. Сама магия ему не даст это сделать. Единственное, что остаётся, это если ты сама пожелаешь вернуться в герцогство. Но, как мы уже поняли, ты возвращаться не желаешь, верно? — с улыбкой уточнил Хайден, украдкой посмотрев в мою сторону. — А это значит, что тому человеку придётся подтолкнуть тебя. Уговоры, угрозы, шантаж, внушение страха…
— То есть, — начала я, также бессознательно взяв чистую вилочку и также приступая есть кекс, но с другой стороны тарелки. — Вообще всё, что он сказал блеф?
— Ну, возможно не всё, — пожал плечами Хайден. — Про братьев я ничего сказать не могу, но вот то, что ты первая нарушила свою часть сделки — да. Ведь если бы это было так, принц точно пришёл сюда как минимум с несколькими рыцарями. Тем более! — эльф приподнял указательный палец, потом повернул его в свою сторону. — Я ударил его по голове! Напал на представителя королевской семьи из соседней страны. Скандал! Но он просто ушёл. Разве это не странно?
— Ну, когда ты так говоришь… — задумчиво протянула я. — Значит, он не может заставит меня покинуть мою усадьбу и вернуться с ним в королевство?
— Этого я не сказал, — тут же добавил Хайден, с наслаждением намазывая на кекс новую порцию повидла. — Лазейки есть всегда. Возможно, он постарается сделать так, что у тебя и выбора не будет, кроме как вернуться обратно в поместье. Людишки гнусные существа. Иного от него и не ждёшь. Только не принимай близко на свой счёт.
— На свой счёт я не принимаю ничего, кроме денег, — отмахнулась я, уже давно привыкшая к тому, как он постоянно оскорбляет и проклинает весь людской вид. — Кстати, да… — вздохнула я. — Хоть в кафе дела идут довольно хорошо. Сомневаюсь, что выручка от моего небольшого бизнеса, сможет конкурировать с деньгами Его Высочества Алари Коллинз. А тут ещё на продукты цены поднялись. Мука, молоко, масло, разнообразные фрукты и ягоды… Да что там! Я на одних только куриных яйцах разорюсь! Ты видал какие там цены?! Чёртовы коммерсанты…
— Если нужны деньги, то ты могла бы связаться с драконом и… — аккуратно начал Хайден, но я тут же его перебила, приподняв руку.
— Не начинай! — грозно произнесла. — Этого ненормального я видеть рядом с собой не хочу. Не зря в народе говорят, что с кем поведёшься, от того и наберёшься. А пообщавшись с ним всего ничего, я чуть не сошла с ума!
— Проблема в том, что драконы смотрят на мир несколько иначе, — вздохнул Хайден, доедая остатки кекса. — Для них человеческие проблемы кажутся пустяковыми и незначительными. При этом они очень любят всё яркое, сочное, сверкающее… Иными словами, он любят то, что преображает жизнь и наполняет её новыми красками.
— А ты хорошо знаешь драконов, — заметила я.
— Эльфы рождаются для того, чтобы служить им, — серьёзно ответил Хайден. — И когда выбор дракона падает на кого-то из эльфийского вида, это равносильно благословению. К избраннику или избраннице относятся как к святой. Но людишки слишком глупые и необразованные, чтобы понять то, какая это честь.
— Говори, что хочешь, но нет, — отрицательно покачала головой. — Возможно, я и в самом деле глупая и необразованная. Но мой душевный покой мне ближе.
— Душевный покой, значит, — протянул эльф, слегка причмокнул губами. Но тут словно что-то вспомнил. — Одну минуту!
С этими словами парень поднялся на ноги и выбежал из кухни направляясь по лестнице на второй этаж. С непониманием я прислушивалась к шумному грохоту, чертыханью, падению, очередным проклятием и только спустя секунд тридцать эльф вновь бежал по лестнице, только уже вниз. И когда он примчался на кухню, в его руках я увидел очень странный кувшин где-то на три литра, облепленный кусками грязи и глины. А у самого горлышка была плотная пробка размером с человеческий кулак.
— Что это? — решила уточнить, однако больше всего меня беспокоил взгляд Хайдена. Впервые в его голубых глазах я увидел столько озорства, предвкушения и азарта. Из кувшина отчётливо доносилось плескание некой жидкости. — Масло?
— О нет! — протянул Хайден. — Это напиток богов!
— Алкоголь, что ли? — удивлённо вскинула бровь.
— Алкоголь вы в своих дешёвых тавернах выпить сможете, а это священный и благородный напиток, который разливается только по особым случаям. И имя ему — эль.
— Эль? — нахмурилась. Это же вроде сладкое пиво, если не ошибаюсь. Но мы и так сейчас сладкого навернули, мне как-то больше не тянет на продолжение. — Я, пожалуй, воздержусь…
— Что?! — ахнул Хайден, выставив раскрытую ладонь передо мной. — Стой! Это не какой-то там эль. Это эль, созданный эльфами в священном месте в нашем королевстве. Для его создания над урожаем поют молитвы целый месяц без перерыва. Каждый ингредиент тщательно проверяется и отбирается. Не должно быть никаких изъянов. Большую часть кувшинов храм забирает себе, остальное либо передаётся драконам, либо королевской семье. Также считается, что всего один глоток этого напитка раскрывает ум и дарует просветление. Иными словами, выпив его, ты сможешь решить свои проблемы. Ну, что, хозяйка? Окажешь мне честь разделить этот кувшин?
И даже после всего того, что он там наговорил, я смотрела на эльфа и считала, что тому просто нужен компаньон. Однако… почему бы и нет? Что может пойти не так?
***
— Я и говорю, что с этими братьями, можно сказать, чужие люди. Мы только жили на одной территории, так с чего это принц решил, что они будут меня искать? Совсем дурак? Ну, или просто ради мести, согласен?
После своего вопроса, прихватила кувшинчик из рук эльфа и сделала глоток сразу с горла. Голова одновременно и кружилась, и была яснее ясного. Окружающие цвета чёткими и яркими. И даже тот факт, что мы сидим у камина, а в остальной части комнаты сохранялась темнота, не мешало нам ориентироваться. Наоборот, всё было таким отчётливым, словно я всю жизнь жила с плохим зрением, но мне наконец-то дали возможность надеть очки.
Кстати говоря, не припомню, когда мы перебрались в комнату Хайдена. Давно мы тут? Хотя не важно.
— Да… В семье всегда так. Вот я своего старшего брата ненавижу. И если он мне попадётся, боюсь, что от злости попытаюсь покалечить, — вздохнул эльф, возвращая кувшин с элем к себе и также делая оттуда глоток.
— Старший брат? А что случилось? Из-за чего поругались?
— Да, ничего особенного, — пожал тот плечами. — Я просто позавидовал ему. Ну, знаешь? Он всегда был самым лучшим, самым умелым, самым красивым, самым дружелюбным, самым общительным, самым талантливым… Его все любили. Был случай, когда его разок даже дракон похвалил. Он быстро научился охоте, общению с лесом, владению мечом. Мне же на всё это требовалось намного больше усилий. Как-то так…
