Северные горы.
На стенах древней дворфийской цитадели, которой сейчас владело племя Острые Зубы, стоял старый колдун орков Газад, опираясь на гнутый посох с черепом. Его тёмные глаза оценивающе смотрели на армию, занимающую пещеру перед цитаделью. Полсотни лет прошло, как она стала домом для племени, ведь когда-то и он с сородичами так же размещал воинов перед могучими стенами.
Знамя с головой волка ничего не говорило колдуну, таких племён здесь, в глубинах, он не знал, значит, кто-то с верхних пещер решил занять место племени и забрать их добро. Колдун от этих мыслей зловеще улыбнулся и крепче сжал посох, сколько было таких наглецов, чьи сердца он позже вскрывал на алтаре бога. Чары колдуна и металл, оставшийся после дворфов, много раз спасали племя, также будет и сейчас.
Тем временем, вражеская армия увеличивалась всё новыми отрядами, а мысли колдуна становились всё темнее. В глубинах под Северными горами давно уже всё поделено, и никто не допускал усиления чужого племени. Против таких сразу созреет союз племён, и поэтому лишние рты уходили ещё глубже под гору, либо вверх в поисках лучшей доли. В его племени было около тысячи бесполезных гоблинов и три сотни орков, для защиты от других племён и набегов – более чем достаточно, но, кинув взгляд на ровные ряды вражеской армии, колдун понимал: справиться будет трудно. В его жизни было много славных битв, доступных женщин и кровавых жертв Громашу, поэтому, даже в случае поражения, он покажет врагам – победа не будет легкой.
Когда отряды армии выстроились напротив цитадели в недосягаемости луков гоблинов и орков, от войска отделился одинокий гоблин. В одной его руке было длинное копьё с бунчуком, а в другой – красная тряпка, что означало переговоры. Весь важный от своей миссии, он неторопливо приблизился к стенам и произнёс:
– Я, Гроги, посланник великого рода Ледяного Волка, несу весть войны для вас! Встаньте под знамёна с волком, поделитесь своими женщинами, сокровищами и тогда останетесь живы. Времени подумать у вас нет, ответ нужен прямо сейчас!
Газад усмехнулся, направил посох на гоблина и произнёс плетение «огненного луча». Дикие крики сжигаемого гоблина были самой сладкой музыкой для старого колдуна. У него ещё достаточно «угощений» для всех нежданных гостей!
***
Не успело ещё тело «посланника» упасть, как гоблины-лучники разошлись в цепи и направились на дистанцию выстрела. Единственное, что отличало этих гоблинов от тысяч своих собратьев, – стреляли они только залпом и по команде, как слышали некоторые ветераны, это был личный приказ вождя. Скрип натягиваемой тетивы, взмах рукой крепкого гоблина, и сотни стрел обрушились на стены цитадели. Залпы стрел мешали лучникам на стенах стрелять в ответ, единичные выстрелы не считались и не наносили большого урона. Град стрел наводил панику на защитников цитадели, буквально усеяв весь двор посланниками смерти. Даже колдун орков спрятался от стрел в башне, готовя свою тёмную магию.
После нескольких залпов лучников отряды гоблинов с лестницами направились к стенам. Хотя гоблины всегда были слабыми противниками против орков, тысяча пехотинцев гоблинов с не самым плохим вооружением, под командованием опытных хобгоблинов представляли проблему для любого противника. В любом случае, гоблины всегда начинали битву, получая на свои головы камни, кипящую воду, стрелы и заклинания, поэтому старейшина Тран не стал ничего менять в тактике орды, а подготовленные отряды орков и хобгоблинов ждали момента, когда гоблины смогут закрепиться на каком-либо участке стены.
Тран смотрел, как сотни стрел падали на стены цитадели и находили свои цели, на ровные ряды воинов, готовых обрушиться на врага, и сердце его стучало сильнее. Именно ради такого момента нужно было жить, когда под рукой есть сотни воинов, готовых по его приказу отправиться убивать и умирать! Пока Тран с одухотворённым лицом рассматривал поле боя, Трувор с Барендом и вся сотня воинов, с которыми они пришли, была в резерве.
– Ха, а все-таки Сай – интересный юноша. Никогда не думал, что буду смотреть, как гоблины убивают других гоблинов, а мы, выходит, получим все сокровища, – радостно говорил Баренд, в то же время было видно, что он в шоке от картины, которую сейчас наблюдает.
– Ты, жадный пивной бочонок, не думай, что сокровища орков будут твоими. Всё, что будет найдено, принадлежит роду, ну, небольшие доли воинов, конечно, будут, – Трувор достал свой огромный меч и ждал команды к атаке.
– Для нас с тобой в данный момент разные вещи могут называться сокровищем, для тебя – золото и драгоценные камни, для меня – древние знания, артефакты и записи наших предков!
– Такое сокровище можешь забирать, мне не жалко. Тран сказал, его разведчики нашли ещё несколько цитаделей дворфов и какие-то древние руины, так что работы всем хватит. Боюсь, что наши гоблины кончатся раньше, чем те места, которые нам нужно посетить.
– Когда-то, по преданьям нашего рода, Северные горы были одним из королевств дворфов, так что цитаделей здесь должно хватать. Мы тоже жили в одной из цитаделей в этих горах, но это было очень давно, – Баренд задумался о чём-то своём, после чего продолжил: – Здесь также скрывается столица королевства северных дворфов Кадгандал, разрушенная многие сотни лет назад ордой орков.
Гоблины всё никак не могли закрепиться на стенах, стрелы защитников, огненные заклинания колдуна и топоры орков уничтожали один отряд гоблинов за другим. Но вот взметнулся бунчук одного из отрядов, похоже, гоблинам удалось закрепиться на стене, и тут же, по зычной команде Трана орки с хобгоблинами двинулись вперёд. Как бы ни был силён колдун – с армией ему не справиться!
– Баренд, пошли развлечёмся, а то там без нас всех убьют! Возьми десяток своих воинов, и я столько же, остальные пусть в резерве будут, вдруг к племени орков помощь придет, – Трувор не стал ждать ответа дворфа, тем более, примерно зная ответ ворчливого бородача, а сразу начал отдавать команды воинам своего отряда.
Когда небольшой отряд дворфов и варваров добрался до стен цитадели, там уже вовсю шла рубка. Орки и хобгоблины теснили защитников цитадели на протяжении всей стены, то и дело со стен падали трупы и просто замешкавшиеся воины. Трувор не стал долго думать, да и так было видно его нетерпение. Крикнув что-то воинственное, он начал быстро забираться по лестнице, Баренд, крича проклятия в адрес безголового варвара, прикрываясь щитом, полез за ним.
Дворф,
