– Ох, чует мое сердце, добром все не закончится, – высказал опасение десятник, разглядывая двухэтажный особняк, в который вот-вот предстоит вломиться. – И вообще, на кого это мы собираемся напасть, что в охране имеются даже дежурные маги и кристаллы со всякими заклятиями, а? Может, ну его?.. Завершим свои дела по-быстрому и рванем домой. Зачем рисковать попусту?
– Затем, мой друг, что нас никто из города не выпустит.
– Чего так?
– Гильдия воров прознала о грузе и также знает, кто я и каковы мои силы колдовские.
– Так это штаб гильдии?! – ужаснулся Фиш. – Так нам после всего того, что удумали, точно ноги с руками поотрывают! Ты чем мыслил, притянув нас сюда?!
– Чем-чем… Головой. Вот как думаешь… Отчего они решились напасть днем?
– Да почем я ведаю?
– Все потому, что городом правит не барон Белиш, а гильдия. А ей, с недавних пор, руководит наш знакомый – Безух. Сечешь, десятник?
– Откуда знаешь?
– Решил проверить я Саргона, да по-свойски поговорить со старым знакомцем. Выловил его в одном, известном по прошлым посещениям месте. И показалось мне, будто вздрогнул скупщик при моем появлении. Пришлось сделать безухим и его. Надо же было убедиться в виновности?
– Ну ты, Бран, даешь! Только потому, что тебе что-то померещилось, ты человеку ухо отрезал?!
– Не перебивай, Фиш. Подозрение-то верным оказалось! В общем, запел Саргон, что пичужка лесная, и все стало куда понятнее. Так что или мы их сейчас, или они нас не сегодня, так завтра.
– Постой. Так этот Безух вроде в услужении у Саргона! Как же он может быть самым главным?
– Замечательная маскировка, правда? Мало кто догадается, что какой-то там привратник на самом деле и есть глава гильдии.
– Ох! – снова выдохнул тяжко Фиш.
Десятник призадумался ненадолго. Получается, что другого выхода и нет особо. Можно, конечно, рискнуть и попытаться ускользнуть из лап городских разбойников, только прав мутант: ежели пронюхали о грузе, то уж постараются не упустить такой куш.
– Нас никто не обнаружил, пока мы сюда шли? – еще больше забеспокоился Фиш. Не хватало еще нарваться на приготовленную засаду. Вот будет радость гильдейским – искомые сами приперлись. Осталось лишь схватить и выпытать, где золотишко и сок. Хотя чего уже дергаться? В любом случае все, кроме непутевого Зурима и господина барона, тут.
– Нет. Не волнуйся.
– Ну-у… Раз ты уверен… – Десятник затих. Никакие возражения в голову больше не лезли, хоть тресни.
– Успокоился? – прервал размышления десятника Бран. – Если нет, то давай быстрее, потому как до рассвета тут сидеть я не намерен.
– Ай, была не была, – махнул рукой Фиш. – Чем раньше покончим с нелегким делом, тем скорее окажемся в замке. Одно обещай мне, Хитрец. – Убедившись, что измененный с вниманием смотрит на него, десятник продолжил: – Случись неудача со мной, проследи, чтобы господин и Зурим добрались домой живыми и невредимыми.
– За это можешь не волноваться. Все будет хорошо. Именно для этого мы здесь. – Измененный хлопнул ветерана ободряюще по плечу. – Не думай о будущем, думай о настоящем. Ты и Хома должны прикрывать мою спину, когда войдем через парадный вход. Вот на это и настройся.
– Лард и Флард уже на позиции, – добавил Бран, заметив, что десятник вертит головой в поисках незаметно исчезнувших во время разговора, будто испарились, близнецов. – У них другая задача: обнаружить второй выход и ловить тех, кто попытается скрыться. И в случае чего прийти нам на помощь.
– Мы не убийцы ночные. Шуму наделаем, – буркнул Фиш.
– И пусть, – как-то легкомысленно отмахнулся Хитрец. – Главное, не оставлять свидетелей внутри. Пока разберутся кто и зачем, нас уже не достать. В баронстве же и подавно никто тронуть не посмеет. Да и не дадим пришлым ворам разгуляться. В пограничье не то что отдельные люди, сильные отряды бесследно исчезают. И потом… Не знаю, с помощью чего держат местного владетеля за яйца, но не думаю, будто ему нравится, что в его собственном городе заправляет шайка воров. Значит, гильдейские могут заподозрить, что поработали люди барона Белиша. – С последними словами Бран показал бляху с гербом местного барона, какую прикалывают к плащу городские служители закона.
– Хитрец, ты сам близор во плоти! Ты где ее взял? – удивился десятник.
– Шел, шел. Смотрю, блестит на земле что-то, – заухмылялся измененный. Однако тут же резко посерьезнел. – Все. Хорош болтать. Время.
Сторожевая сеть, как Бран и рассчитывал, сигнал о проникновении не подала. Маленький отряд беспрепятственно миновал периметр, оставив за спиной не очень-то высокий забор и двух мертвых головорезов, несших свою последнюю вахту перед особняком. Это Лард и Флард постарались чуть раньше.
«Не велика беда, – подумал Хитрец, проходя мимо трупов. – Это измененных мало, а людей полным-полно. Не убудет».
– Дверь наверняка заперта, – зашептал десятник Фиш.
– Ничего страшного. Это ненадолго, – так же шепотом произнес Хитрец.
Бран медленно начал водить рукой перед дверью, пытаясь почувствовать-увидеть энергию наложенного заклинания. В том, что дверь защищена, Хитрец не сомневался. Так и оказалось. Сложное переплетение силовых линий заклинания, на этот раз огненного, должного уничтожить любого незваного гостя, густой паутиной опутало двери. Такое вот так сразу и не обойдешь и не развеешь по-тихому. Сразу видно, что его накладывал совсем не тот маг, чью сторожевую сеть удалось преодолеть с легкостью. Кто-то рангом и знаниями повыше сработал. Придется ломать.
«Ничего. И не такие препятствия крушили». – Бран достал из своей сумки деревянный диск с вырезанными триграммами с обеих сторон.
– Что это? – не удержался до сих пор молчавший Хома.
– То, что нам поможет войти внутрь. – С этими словами измененный приложил диск к поверхности двери. Диск словно приклеился и быстро начал врастать в доски. Хитрец скомандовал: – Отвернитесь и закройте глаза.
Фиш и Хома моментально выполнили распоряжение. Короткая, показавшаяся не особо яркой вспышка на краткий миг осветила двор.
– Я иду первым, вы зачищаете и прикрываете. Начали.
Бран вломился внутрь дома и ткнул посохом, пустив впереди себя уже виденный дружинниками воздушный таран. Кого-то унесло в глубь слабо освещенного холла. Хитрец окинул открывшееся взгляду пространство. Три двери: слева, справа и рядом с лестницей, ведущей на второй этаж.
Левая дверь начала открываться. Не дожидаясь, когда человек появится, Хома быстро пересек помещение и воткнул острие меча в шею бородатого охранника в кожаном доспехе. Затем шагнул вбок, чтобы не заляпаться в крови, и выдернул оружие. Бандит забулькал, умирая, и повалился на пол.
Бран отметил боковым зрением, что Фиш, пока Хома расправляется с бандитом, добил приголубленного магией. И правильно сделал, неожиданности в данном деле никому не нужны.
Сам же измененный, пока воины барона делали свою работу, все внимание уделил контролю над лестницей и оставшимися выходами в холл, заодно пытался почуять местонахождение мага и кристалла, который он собирался забрать по завершении.
– Десятник, иди к Хоме, проверьте помещение. И, пожалуйста, побыстрее. В любой момент могут появиться остальные хозяева.
Фиш кивнул и вместе со своим подчиненным пропал из вида. В комнате, куда проникли дружинники, что-то громко звякнуло, упав. Послышалась возня и сдавленные ругательства десятника и Хомы. Хитрец не удержался и тоже ругнулся. Несмотря на высказанное ранее уверение в безразличии к шуму, ему все же хотелось его избежать.
Появились дружинники. Оба хмурые и заляпанные в крови.
– Больше никого, – констатировал Фиш.
– Теперь обследуйте комнату справа. Я там никого не чую, но осмотреть нужно.
Воины подошли к следующей двери, и Хома осторожно дернул за ручку, потом сильнее.
– Закрыто, – донесся до чуткого уха измененного громкий шепот человека.
– Оставьте на потом, – негромко приказал Бран. – Давайте в следующую комнату.
Дружинники повиновались, лишь Фиш, перед тем как приступить, умудрился взглядом и кивком головы в сторону последней двери поинтересоваться у Хитреца: «Есть там кто?»
Бран так же молча кивнул и показал два пальца, предупреждая, что ощутил за дверью противников. Видать, кто-то из охраны услышал шум и решил проверить, в чем дело. Хитрец позволил своенравной энергии высвободиться из аккумулирующих узлов посоха и потечь внутри по силовым каналам к триграммам. Посох слегка потеплел, а вырезанные знаки огня и воды зажглись бледно-оранжевым и синеватым светом. Осталось только активировать силу, сплетенную из противоборствующих стихий, и готовое выплеснуться заклинание, достаточно простое по воздействию, но сложное в исполнении, ринется по воле колдуна убивать. Кровь врагов нагреется до довольно высокой температуры, и люди почти сразу потеряют сознание, а потом и жизни. Дружинники, завидев приготовления Брана, поняли все правильно и встали по бокам от входа.
