— Отлично, — азартно хрустит шеей Аркадий. — Анфиса, мы прямо тут на полянке и сразимся, ничего страшного?
Княжна только молча машет полупустым бокалом. Шумно переговариваясь, аристократы расступаются, образуя полукруг на лужайке. С другой стороны травяную арену огораживает цветник из георгинов, пионов и герани.
Арбитром заявляется сама Кристина.
— Крис! — только качает головой Люда.
— Нет, а что тут такого? — удивляется боевитая барышня, уперев руки в шелковый пояс на спортивной талии. — Сражаться нельзя, так хоть посужу. Павел, можешь не волноваться. Несмотря на то, что дерется мой молодой человек, обещаю быть непредвзятой.
Свиридов лишь поморщился. Шансов у него нет вообще. Он выбрал мне соперником не кого попало, а бойца клуба турнирной войстези. Рукопашкой Аркадий владеет точно лучше.
Участники снимают пиджаки и закатывают рукава рубашек. Встают друг против друга.
— Итак, правила… — Кристина задумывается. — Живой не пользоваться… или всё же? — она бросает лукавый взгляд на Анфису.
— Крис, нет! — безапелляционно заявляет княжна.
— Ладно-ладно, просто спросила. Живой не пользоваться, в глаза не бить, в пах тоже, никаких крюков в рот и ноздри, лежачего не трогать. Если участник рухнул и не встает в течении десяти секунд, он проиграл. Кстати, «вишенки» здесь есть? — громко спрашивает она в толпу. Один парень поднимает руку, признавая принадлежность к стилю Вышень. — Последишь, чтобы живу не применяли? Спасибо.
— А Целители? — это уже Анфиса беспокоится.
— Я, Ваше Сиятельство, — делает легкий реверанс барышня из толпы. — Готова излечить раненого.
— Спасибо, Ефрема, — благодарно улыбается княжна.
— В бой, парни! — с жаром кричит Кристина.
А дальше для меня наступает истинное развлечение. Пускай в душе я эстет и предстоящее «мясо» мне безразлично, но сейчас миг моего небольшого триумфа. Крысенок попался в свою же ловушку. Несколько минут ему приходится пожинать плоды своей глупой злобы.
А Аркадий вовсю развлекается. Хук справа, почти сразу левый апперкот, отвод неумелого замаха, два шага назад и стремительный хай-кик прямо в челюсть. Оу, кажется, я вижу, как летит, сверкая в лунном свете, выбитый зуб. Тело Павла гулко шлепается о землю, словно полое внутри. Минуты не прошло, а белая рубашка и серые брюки залиты соплями и кровью. Холеное лицо превратилось в сплошной кровоподтек.
Подбежав на каблучках, Кристина наклоняется над избитым аристократом. Будь его зенки открыты, он бы смог насладиться красивой грудью, дразняще выглядывающей из декольте. Хотя отекшие веки все равно не позволили бы.
— … Девять. Десять, — отсчитывает барышня и отступает в сторону, пропуская Целителя. Крис же берет своего парня за руку и вскидывает ее вверх. — Победитель Аркадий Добрянский!
Дружные аплодисменты.
— Объявляй Царицу, Аркад! — воскицает Никита, и аристократы дружно его поддерживаю криком: — Царицу! Царицу!
Бойкая Кристина вдруг смущенно опускает взгляд, длинные ресницы дрожат на ветру. Но не суждено. Никто ее не коронует. Аркадий вместо того, чтобы закончить свое выступление торжественным поцелуем девушки, вдруг бросает горящий взгляд на меня.
— Назначу, обязательно назначу. Но прежде, Арсений, предлагаю решить наше разногласие, как принято у аристократов. Боем.
Я приподнимаю бровь. Ох, дурак. Что он творит? Адреналин в голову ударил? Парень победил в схватке, ему сейчас все аплодируют, красивая девушка рядом ждет коронации поцелуем, а он так чудит. Ведь потеряет же всё. Ну, дам возможность одуматься.
— Какие разногласия, Аркадий? — делаю вид что не понимаю.
— О том, что тебе якобы нечему учиться в бою с форой. — Нет, это не лечится. — Давай, Арсений, я тебе продемонстрирую новые вершины боевых искусств.
— Договаривались только на один бой, Аркадий! — недовольно произносит Анфиса. Порывом ветра с ее лба сдувает челку, и миг кажется, что огромные глаза возмущенно сверкают сквозь каштановые локоны, пока княжна не убирает их с лица.
— Анфис, ну посчитай этот бой призом победителю, — просит Аркадий. — У нас же столичный формат. А победителю полагается приз.
— Пф, — фыркает княжна и оборачивается ко мне. Ее красивое лицо выражает вопрос. Я вижу по ее глазам, стоит мне сказать «нет», и она отменит затею Аркадия. Подобные вопросы должны решать мужчины. Но вслух я не вправе отказаться. Точнее, вправе, но тогда не избежать сложностей с репутацией. Таков этот мир, такова эта страна, такова эта кареглазая девушка в красном платье. Пока не докажу свою мужественность и бесстрашие, мой путь будут устилать такие вот мелкие проверки.
Я улыбаюсь.
— Право, Ваше Сиятельство, не стоит лишать победителя заслуженной награды. Иначе выйдет не по формату. — Не избегаю шпильки в сторону беготни за столичной модой. — Все мы видим, что Аркадий — человек сражений, а, значит, и приз ему должен достаться соответствующий. — Ага, лещей по самое не хочу.
— Ну раз ты решил, Арсений, — обеспокоенно роняет Анфиса. Хм, возможно, я поспешил, и ей вовсе не важна моя маскулинность. Не стандарт для боярской России.
Расстегиваю пуговицы пиджака, и, стянув его вместе с галстуком, смотрю куда бы бросить.
— Позволь, — Алеся принимает одежду.
— Благодарю, — по пути к цветочной арене расстегиваю воротник рубашки и манжеты. Засучиваю рукава. — Кристина, прошу судить и мой поединок.
— Д-да, без проблем, Арс, — грустно вздыхает барышня. Второй поединок ее уже не радует, как первый, по понятным причинам. Парень Кристины вместо того, чтобы проявить к ней внимание и любовь, решил потешить свое эго, избив мальчишку из средней школы.
Павлуша уже укатил с арены. Целительница подлечила его, кровоподтеки спали, и он снова сияет злой физиономией. Добился-таки своего. Не десантом, так бомбардировкой. Хотя вру — его заслуги здесь нет, само так вышло.
— Живой не пользоваться, в глаза и между ног не бить, рот не рвать… — Кристина перечисляет правила безэмоциональным голосом. Резкий контраст по сравнению с прошлым ярким живым инструктажем. — Аркадий, Арс, готовы?
— Да, — мы отвечаем почти одновременно.
— В бой, — отмахивается она от нас, словно от надоедливых мух.
Аркадий бросает правую мне в лицо. Обманное движение. Хука нет и в помине. Настоящие удары летят с ноги. Два быстрых хай-кика правой в шею и уж затем резкий правый хук.
Ставлю смелые блоки. Бояться мне нечего — сейчас руки о доспех не сломаю. Отбиваю каждую попытку пробить мне голову. Лицеист недоуменно отступает и кружит вокруг, пытаясь достать ложной левой и атакующей правой. Ему приходится быть осмотрительнее. Попытка красиво закончить бой с одного-двух пинков в голову потерпела полное фиаско.
Меняю стойку вслед за его перемещениями. Наношу первый удар. Кулак проскальзывает между блоками.
Бамс.
— Охф-ик, — губы парня разбиваются в кровь, он едва не падает. Отступает назад. Глаза ошарашенные.
Игнорирую удивленные вздохи аристократов:
— А чемпион праздника сейчас, похоже, сменится.
— Значит, и царица тоже…
— Тише! Кристина же слышит!
Не хотелось бы портить отношения с Крис. Кто знает, как она поведет себя после драки. Еще начнет вставлять палки в эфир-турбины и мешать мне попасть в лицей. Но выхода нет. Аркадий открыто брал меня на «слабо». Но он тоже не со зла. Заводной парень просто. Все вопросы на кулаках решает, по методу Чугуна.
Я накидываюсь на парня. Левый в челюсть. Жесткий блок под удар с локтем. Снова левой. Добавить правой. Аркадий пятится, не успевая реагировать. Без живы, говорите? Ну вот, получите.
Удар в нос. Хрясь. Сгусток крови стекает ему на подбородок.
Правда, в том, что в «формате без живы» я всех здесь запросто передавлю, как котят. Мое тело здоровее и сильнее. Ибо мой дух — дух Префекта. И он облагораживает тело. Мои бицепсы крепче, метаболизм быстрее, ум острее. Конечно, и обычный человек найдется посильнее. Но уже совсем другой весовой категории.
