— Нет, но…
— Женя⁈ Спецрейсом? — вклинилась Анастасия.
Ее тоже неплохо обработали — все руки в порезах и синяках, а сама сестра Жени ходила из угла в угол гостиной, слегка прихрамывая.
— Мы договорились с Евгением еще днем, — ответила Герда. — Вы, Анастасия, кстати, тоже едете, так что я вас подброшу до вокзала. Не дай бог, Герасимов уже добрался до вашего брата, как он добрался до Федора Берцовского. Знаете новости?
— К сожалению… — нахмурился Зубр. — Тоже его рук дело?
— Скорее всего. Но молва утверждает, что они поцапались с сыном… Отцу перерезали глотку, а вот сыну живот проткнули кинжалом. И, судя по отпечаткам, Александр сам зарезался.
— Саша? — вскочила Настя. — Он тоже убит?
— Живой, и утверждает, что отца убил человек в «его шкуре». Это подтверждает и охрана — она видела, как из окна усадьбы выскочил Александр Берцовский, живой и здоровый, в то время как еще одного Сашу слуги вытаскивали с того света. Похоже, их и вправду было двое… Герасимову есть за что мстить Берцовским?
— Федор Николаевич находился с ним в своеобразном «союзе» во время мятежа, — ответил Зубр. — Но в последний момент дал заднюю. А его сын сразу поддержал Евгения.
— Значит, все сходится. Если он еще и умеет принимать чужой облик, то вам не выстоять против такого мощного врага. Раз сумасшедший сын Герасимова как-то смог нарастить себе магические способности выше его уровня, то чего уж говорить о папаше?
— Сволочь… — еле слышно выругалась Анастасия.
— Именно. Вы, как я понимаю, всего лишь Адепт-Профессионал?
— Я почти Солдат!
— Когда Герасимов держал меня за горло, Анастасия Михайловна, я смогла нащупать его потенциал. Он далеко не Солдат. И даже не Страж.
Повисла напряженная пауза.
— Посему очень хорошо, что вы уезжаете, — Герда допила чай. — Нечего вам тут делать. Если Герасимов действительно охотится на вас с братом, то в столице вы легко затеряетесь, а потом спокойно уедете в ГАРМ. Все дорожные тяготы и формальности уже улажены. Ваша поездка — дело инквизиции.
— А Герасимов? Останется кошмарить Фаустово?
— Дело Герасимова — тоже дело инквизиции. А вы с братом теперь находитесь под охраной Тайной Канцелярии. Я сделаю запрос, и в Фаустово пришлют подкрепление, раз тут творится невесть что. Вы же, Анастасия, с братом уедете из города Императорским спецрейсом, как мы с ним и договорились. Поезд прибудет на вокзал к половине пятого утра.
Она вытащила из кармана часы на цепочке.
— Осталось недолго, и опаздывать нам нельзя — нам жизненно необходимо сделать все как можно быстрее до того, как Герасимов узнает, что завтра вас в городе уже не будет. А я тем временем сделаю все, чтобы поймать гада.
— Только не говорите, что ваш Борис Сергеевич тоже едет… — простонала Анастасия.
— А как же? — улыбнулась Герда. — Не волнуйтесь. Я уже договорилась насчет отдельного купе, и вам будет тяжеловато перегрызть друг другу глотки. Собирайтесь. Звоните брату — пусть бросает все свои глупости.
И она поднялась.
— Жду в машине через полчаса.
* * *
Найти попутку в этой глуши оказалось той еще запарой — за час нам не попалось ни одной машины!
Мы с Гамой вышагивали прямо посреди дорожного полотна. Вернее, я вышагивал, поддерживая голову моей спутницы, которая лежала в сумке у моего бедра.
Вокруг темнота, лес, сверчки, комарье и звезды над головой. Романтика!
И телефон все еще вне зоны доступа.
— Возможно, его преосвященство вас подождет? — раздался смешок из сумки.
— Ага, как же… — выдохнул я, меряя шагами полотно. — И не «вас», а «нас», Гама.
— О чем вы?
— Ты тоже едешь со мной. И не отнекивайся, это уже решено.
— Я и не отнекиваюсь. Но вы разве не боитесь?
— Чего? Что Горн узнает? Плевать мне на него. Разойдемся по разным купе как в море корабли. Не волнуйся. Я тебя в обиду не дам.
— Спасибо. Но есть нюанс.
— Какой?
— Вам придется кормить меня из ложечки.
— Серьезно?
Гама захихикала.
— Шучу. Энергии от моего исчезнувшего тела мне хватит еще на несколько часов, но затем вам нужно будет подпитывать меня. Этого будет достаточно… на какое-то время
— И насколько?
— Ну до столицы точно дотяну. А потом… В общем, чем быстрее мы найдем мне новое тело, тем лучше.
— Хмм… Есть идеи, где нам его искать? Без убийств, похищений и прочей грязи.
— Я и не собиралась предлагать вам грязь. Однако, учитывая ваш образ жизни… Вернее, ваше умение влипать в неприятности, то «свободное» тело рано или поздно само броситься нам в руки. Я, конечно, предпочитаю женское. И, пожалуйста, без вредных привычек. Ненавижу проблемы с легкими, сердцем, печенью, почками…
— Началось!
— Конечно предпочтительнее вырастить тело заново. Но для этого нужно время и материалы, которых у нас нет.
— В усадьбе тоже нет ничего подходящего?
— Увы… Я пыталась собрать несколько образцов с убитых людей Герценых, но мои ниточки порезали их слишком… неэкономно. Да и опять же — женщин среди них не было. Марка я разобрала, но большинство частей его тела никуда не годятся — слишком изношены. Он просто ходячая энциклопедия нездорового образа жизни. Его брат оказался чуть посвежее, но его так изрешетили пулями, что целых органов в нем тоже оказалось мало. Да и долго он пролежал вне… Это что выстрелы⁈
Я обернулся. И вправду — издалека слышались хлопки.
Ликвидаторы сели нам на хвост? Что ж, это тоже неплохо, если они не подстрелят нас в темноте, конечно.
Но, прислушавшись, я с удивлением различил звук двигателя, и, похоже, крайне изношенного, раз он так хлопает.
Нет. Вряд ли ликвидаторы будут разъезжать на таких паршивых тачках. Значит, кто-то другой…
Скоро сзади показался свет фар. К нам на огромной скорости приближалась машина!
Ну наконец-то! Теперь главное гарантированно остановить полуночника. Надеюсь, вид закованного в доспехи ликвидатора, измазанного кровью и грязью, с мечом за спиной и странной хихикающей сумкой на поясе, его не слишком смутит…
Надо хоть шлем снять.
Я встал прямо на середине проезжей части и поднял руку с отставленным большим пальцем.
Вжик! — и на кончике зажегся огонек. Я еще чуть-чуть подкрутил «фитилек», и у меня на пальце засверкал настоящий факел.
Если водила не слепой, то точно заметит ночного попутчика!
Тачка проехала еще метров двести, а потом начала замедляться. Я немного прифигел, когда рядом со мной встало нечто собранное из всего, что попалось его хозяину под руку — цветастое, грубое и крайне изношенное.
Из салона доносилась бодрая музыка, а тарахтящий двигатель ревел как разбуженный Таурус, которому рано утром пора лезть в Монолит.
Стекло опустилось, и наружу вылез какой-то бородатый тип со скворчащей сигарой в зубах и в темных очках.
В темных очках? Ночью⁈
— Мир тебе, стальной брат! — весело ответил мужик. — Ты чего это так поздно по дорогам разгуливаешь? А уж не некс ли ты?
— Нет, я барон Скалозубов, защитник и хранитель Фаустово! — ответил я, подсвечивая себе физиономию огоньком.
Темные очки сами собой опустились водителю на нос.
— Ага, а я сам Император Иоанн, — хохотнул мужик и открыл мне заднюю дверь. — Всем известно, что аристо по ночам из усадеб не вылезают. Им только служанок трахать и глинтвейн хлестать. Давай заваливайся, подброшу до города.
Я пожал плечами и полез в машину. Внутри было порядком накурено и воняло чем-то тухлым, но выбирать не приходилось.
Скрипучая дверь хлопнула. Мы тронулись, а музыка снова загремела на всю машину.
— Сам-то ты кто? — крикнул я, пытаясь пересилить жуткий хрип динамиков.
— Я Рэй, Воин дороги!
— Приятно познакомиться. Женя.
— А ты чего тут в таком виде по лесам бродишь? — поглядел на меня водила в зеркало заднего вида. — Сталкер что ли?
— Говорю же, я… Ах, черт с тобой! Пусть буду просто вольный охотник на нексов!
— Во-о-о-о-от! А-то начал бароном прикидываться. А вот доспехи на тебе крутые! Сам что ль делал?
