– Но как утащить короля из дворца, да так, чтобы не сразу заметили? – задала я главный вопрос.
Эльфийка тоже ничего дельного посоветовать не смогла. Однако разговор с Морнэмирэ натолкнул меня на одну интересную мысль. А зачем, собственно, сразу утаскивать? Живу-то я в особняке у эльфийки на чердаке, и никто об этом не подозревает, включая хозяйку. Неужто во дворце нескольких укромных местечек не найдется?
– Ладно, на месте что-нибудь придумаю, – объявила я напарнице.
Делиться планом не стала, чтобы ненужные подозрения о моем истинном убежище не возникали. А то мало ли что? Эльфийка, может, и не умеет проникать в чужие дворцы так, как я, но вовсе не глупа и вполне способна сделать правильные выводы.
Во дворец проникла уже привычным способом. Король явно не желает учиться на ошибках. Ничего удивительного, учитывая то, в какую авантюру ввязался с этой войной. Нет, не могу сказать, чтобы совсем никаких мер не предпринималось. И стража опять увеличилась в числе, и сигнальная сеть стала куда плотнее, и новые магические ловушки появились… Неужели эти остолопы не поняли, что лишь увеличивают средства, уже показавшие свою неэффективность? Все перечисленное было не против меня. Если сравнивать по трудности проникновения, то не заметила никакой разницы.
Но это если говорить о заборе, изображающем стену, и парке, а во дворце могли присутствовать и другие перемены. Подойдя к самому зданию, остановилась. Нет, не из-за возникших трудностей. Просто родилась мысль, что раз уж я все равно тут, то можно заодно еще одну корону прихватить. Тем более какой это король, если без короны? Правильно, не совсем настоящий. И вообще в комплекте положено.
Поэтому направилась уже разведанным путем в окно тронного зала. Что интересно, защита на этот раз стояла серьезная, даже мне не сразу удалось пролезть. Приятно осознавать, что уважают. Пусть и со второго раза, но все же до некоторых доходит. Хотя, пожалуй, перехвалила. Ставивший защиту маг и силой обладал, и мастерством, но при этом откровенно схалтурил. Он почему-то решил, что единственный путь в окно лежит через подоконник.
И откуда только у некоторых людей берутся такие странные представления? Уж если кто-то залез на второй этаж, то до верхней части высокого окна тоже как-нибудь доберется. Тем более тут великое множество всевозможных барельефов и прочих украшений поналеплено, что это уже и не стена вовсе, а скорее парадная лестница.
В общем, после короткой задержки вовнутрь я проникла, но и тут обнаружила перемены. Кроме появившихся в прошлый раз стражников, что стояли по обеим сторонам от трона, имелись еще двое. Эти расположились по разным углам с противоположной стороны зала и наблюдали оттуда за первой парой и короной.
Да, про бантики на этот раз можно было не думать. Незаметно повязать-то я их могу, только наблюдатели заметят практически сразу в момент появления. Таким образом смысл просто отсутствовал, ведь вся шутка в том, что украшения заметит только под утро начальник караула. А ведь я ленточки на всякий случай прихватила! С короной ситуация аналогичная: подойти и взять можно, но так, чтобы стражники не сразу заметили ее исчезновение, не получится. То есть придется воспользоваться грубой силой и просто забрать корону без всяких изысков.
Осмотрела тронный зал еще раз. Теперь уже в магическом зрении. Неважно, что оно у меня похуже, чем даже у мага двенадцатой ступени, но реальную опасность не пропущу, как бы ее ни прятали. Тут тоже главное увидела сразу, стоило лишь глянуть. Одна точка на троне, даже через массивную спинку разглядеть можно, и две у отдельно стоящих стражей. Все три источника магии, бесспорно, сигнальные, а тот, что возле короны, похоже, еще и ловушка. Но меня такие мелочи никогда не останавливали.
Первого, стоящего в углу зала, охранника я оглушила легко. Тут все понятно, подошла к нему вплотную, отводя глаза всей четверке. Со вторым тоже проблем не возникло. Он честно следил за троном и, как падает его напарник, уже не увидел. Ни один из них не успел активировать амулеты, поднимающие тревогу. Хорошо, что они не были настроены на потерю сознания или смерть носителя. Стоят такие намного дороже, но в данном случае дело не в цене. Тут как раз все более чем понятно. Кому охота поднимать по тревоге весь дворец из-за уснувшего на посту часового? И в любом случае, окажись амулеты именно такими, чутье бы меня не подвело и предупредило заранее.
Да и не спасли бы такие ухищрения от похищения короны. Наглое – схватить и убежать – никто не отменял. Не так красиво и профессионально, но абсолютно надежно. Во всяком случае, в моем исполнении.
Осталось еще два стражника, и они уже успели заметить произошедшее с их соглядатаями. Вернее, только увидеть, что те вдруг присели подремать на своих местах. Ага, оба сразу. Понять они еще ничего не успели, просто прошли всего мгновения, но много времени на такое и не нужно. Однако у пары у трона почему-то сигнальных амулетов не было. От этих даже скрываться не стала. Все равно скоро город будет взят или, скорее, сам сдастся.
И вот я осталась наедине с короной, вернее, тем, чем ее заменили. Какой-то совсем простой золотой обруч, баронские, и те, попрезентабельнее будут. Разве что этот принадлежал когда-то древним королям и поэтому имеет формальное право именоваться короной. Однако вещь я возьму в любом случае, раз пришла, но прежде всего следовало разобраться с сигнализацией.
То, что заклинание настроено на ауру короля, было понятно и так. Я, может, их не различаю в подробностях, но это не беда, тут и элементарного здравого смысла достаточно. На чью же еще? В первый момент даже возникла идея притащить сюда самого монарха и забрать в комплекте. Потом же сказать, что заходила всего лишь за третьей короной, а короля по случаю захватила, раз уж такую неудобную сигнализацию его маги устроили. Довольно интересный вариант, однако он был равносилен признанию собственного поражения.
Присмотревшись внимательнее, обнаружила одну странную или даже забавную вещь. Сигнальные плетения и ловушка были очень сложны, мне точно не по силам. Схватить, наплевав на первое, и до того, как сработает второе, я могла без проблем, но не более того. Что тут забавного? Да тот простой факт, что все плетения были вставлены в подушку, а не в трон. Приподняла ее с обручем, к нему самому не прикасаясь. Ничего не произошло. Да, весьма оригинально. По всей видимости, тот самый маг-халтурщик ставил, что и сигнализацию на окнах. Чувствуется почерк настоящего мастера. Скорей всего, сделал, как приказали, даже не задумываясь о результате.
Немного подумав, решила, что тут дело все-таки в другом. Причина та же самая, по которой плетения вставлены не в саму корону. Правителю явно неохота таскать лишнюю магию у себя на голове. Не на голове, то есть заднице, тоже. Вот и осталась подушка. Представила, как уносила бы корону со здоровым креслом. Не смешно, хоть поднять и могу.
Возможно, я и выглядела глупо, расхаживая по дворцу с подушкой на вытянутых руках, но этого все равно никто не видел. Однако неудобно, поэтому решила побыстрее избавиться от столь несуразной вещи. Заодно и место найти, где можно похищенного короля на несколько дней спрятать. В подвалы лучше не лезть. Во дворце их наверняка великое множество, но там нетрудно и самой себя в ловушку загнать. Да и сыро, а я этого не люблю. Поэтому сразу отправилась исследовать чердаки.
Их тоже оказалось немало и, что для меня самое важное, вообще все необитаемые. Судя по слою пыли, во многие вообще никто с момента строительства не забирался. Странно. Уж всякие принцы с принцессами просто обязаны были эти места исследовать самым тщательнейшим образом. Дети, они такие невзирая на происхождение. Оставила подушку в первом приглянувшемся, если что, всегда смогу выбрать другой, и отправилась заниматься тем, ради чего, собственно, во дворец и явилась.
Где располагаются королевские покои, я узнала заранее. Еще перед тем, как отправляться за своей первой короной. Тогда предполагала, что она должна находиться где-то там, и намеревалась не просто ее украсть, но и книгу королю буквально под подушку подсунуть. В тот раз не пришлось, однако добытая информация не пропала даром и сегодня пригодилась.
Без труда прошла в нужное крыло дворца. Я тут уже ничуть не хуже, чем у Морнэмирэ в особняке, ориентируюсь, скоро вообще начну чувствовать себя как дома. Но короля в спальне не обнаружилось. И вся обстановка не просто говорила, а буквально кричала, что не засиделся он где-то за государственными делами.
Предположение о другом, опередившем меня похитителе отбросила сразу как совершенно невероятное. Значит, сам сбежал, причем совсем недавно, буквально за несколько мгновений до моего появления. Зря начала с короны! Уж она бы точно никуда не делась. Но шанс перехватить еще имелся, и я бросилась в погоню. Прежде всего в тронный зал. Почему-то появилась абсолютная уверенность, что король не захочет оставлять свой любимый золотой обруч. Воспитанный на традициях, не позволяющих прятать корону в сокровищницу, а обязывающих держать на троне несмотря ни на что, непременно пожелает лишить того, кто займет его место, такого козыря. Может, даже задержится немного, обнаружив пропажу и находящихся в беспамятстве стражей. Тогда моя авантюра будет не такой уж ошибочной.
