Силу применить пришлось только один раз. Город средних размеров не пожелал открывать ворота. То ли его власти слухам не поверили, то ли почему-то решили, что камни испарять – это одно, а сами города – другое, и я на такое не решусь.
– Никакого уважения, – объявил я на военном совете. – Как за глаза, так Темным Властелином называют, не стесняются, а стоит к стенам города подойти, так почему-то сразу думают, будто настолько белый и пушистый, что не рискну их разрушить вместе с самим городом.
– А рискнешь? – спросила Лирмилиэль.
Интересный вопрос. Рыжая вообще-то была единственной среди нас, в которой я не сомневался, что при необходимости сможет. И город, и всю вражескую планету сожжет, если понадобится.
– Варвар я или не варвар, в конце концов? – попытался уклониться от прямого ответа.
– Я, например, тоже северный варвар, но, скорей всего, не решился бы, – вставил король Ва’Харр. – Времена Великих Войн давно прошли, и не хотелось бы стать тем, кто начнет еще одну.
– Вообще-то даже для маленькой Великой Войны нужно хотя бы два противника, обладающих подобными силами, – начал я.
Никто не ответил. Здесь, в этом мире, эти самые войны, которые Великие, наложили на менталитет местных довольно сильный отпечаток. Никто не желал использовать ничего хоть близкого к тем силам. Честно говоря, я тоже не хотел сжигать города вместе с жителями, тем более что для этого необходимо сотрудничество Эль и Лары. Таким образом попал в ловушку, ни заставлять эльфиек, ни отступать было никак нельзя.
– Разрушить городишко – дело нехитрое, – продолжил я. – Но поставить их в глупейшее положение политически будет куда вернее.
– И каким образом? – спросил Ва’Харр.
– Способов множество, но необходим такой, от которого будет не смешно, – ответил я. – Чтобы другим не захотелось испытывать на себе.
Такое заявление всех заинтересовало, а когда объяснил, в чем суть идеи, очень понравилось. И эффектно, и эффективно, и никто не усомнится в силе и серьезности намерений. В нерешительности тоже никто не обвинит. Зачем разрушать город вместе с добычей, если можно ее забрать, особо не утруждаясь? Полет моей фантазии прервала Ли.
– Три недели, – заявила древняя.
– Что три недели? – не понял я.
– Столько времени понадобится мне, чтобы сделать необходимые плетения-отражатели, – объяснила она.
– А без них никак нельзя? В прошлый раз ты прекрасно обошлась простыми щитами.
– Никак. Вот смотри, – рыжая эльфийка показала на карте-плане города, – нужно расставить здесь, здесь, здесь и здесь. По-другому не получится.
– Тогда у меня есть план Б.
– И какой же?
– Делаем все не одним ударом, а пятью по порядку. Сначала тут, потом тут, потом тут, ну и так далее, – объяснил я, тоже показав на карте.
– Долго, – поморщилась Лара.
– Все жители разбегутся, пока вы будете ходить от одной точки к другой, – согласился с ней северный король.
– А армия нам на что? – спросил я его. – Вот пускай и не позволяет разбегаться, пока мы не закончим. По крайней мере, городским властям и состоятельным жителям.
Со мной, в принципе, согласились, и мы занялись делом, не откладывая в долгий ящик. Не прошло и часа, как все расположились согласно новому плану. Я и три эльфийки встали на заранее рассчитанном месте (Ли с первого раза прицелиться не смогла, несколько раз переходила то на пару метров вправо, то на столько же влево). Затем смешали кровь и произвели удар. Гигантский нож силы прорезал глубокую борозду в земле параллельно одной из стен. Буквально впритык, заодно и фундамент задев.
Результата долго ждать не пришлось. Наш удар не просто оголил фундамент и убрал из-под него грунт, но еще и прилично подрезал. Вся стена вместе с башнями и прочими архитектурными излишествами медленно сползла в новый, более качественный ров. Красиво и эффектно. Мне понравилось. Что интересно, большинство тех, кто стоял на самой стене, даже выжили. Находившимся в башнях повезло куда меньше.
– Одна готова, осталось еще четыре, – объявила Ли.
– Додумались же местные пятиконечный город строить, – прокомментировал я, пока мы шли к новой точке. – Им, видите ли, так удобней, а нам лишняя работа.
Второй выстрел произвели точно так же, как и первый. Естественно, с такими же результатами. А до следующего угла нужно было идти гораздо дальше, к тому же по приличной дуге. Хотя последнее, пожалуй, необязательно. Все, кто поумнее, стены наверняка уже покинули, а дураки вряд ли метко стреляют, хоть из луков, хоть магией. А даже если какой случайно попадет, так на то щиты Лирмилиэль держит. Правда, ей мои ушастые доверять не научились, после того первого провала, но не суть важно, мы никуда не спешили и не собирались менять планы прямо на ходу.
Кстати, о планах. Пока шли, вдруг понял, что можно рушить не соседние стены, а через одну. Таких точек понадобится три – из двух будет обрушено по две стены, а из третьей – одна оставшаяся. На плане эти точки расположены на концах лучей звезды, образованной продолжением стен. Да, когда-то такие геометрические задачки на раз решал, а как понадобилось применить на практике, даже не подумал. Вот что значит почти не ограниченная сила. И древняя эльфийка тоже хороша, капитан звездолета, должна уметь мыслить пространственно. Хотя не стоит валить все на Ли, сам виноват.
Однако похвастать своим открытием я так и не успел. Мы вообще не дошли до следующей точки. Нам наперерез из-за разрушенных стен вырвались, нет, не войска, а парламентеры. Причем со странным набором подарков. Во-первых, ключ от города. Ага, от тех самых ворот, что исчезли вместе со стеной.
– И куда мне его вставлять? – сразу спросил у делегатов.
Те, естественно, не нашли, что ответить. А скорее не смогли предложить ничего приличного. Правильный ответ-то они, несомненно, знали, но подозреваю, опасались, что на них и проверю.
– Будь он хотя бы золотым, – продолжил смущать парламентеров я. – А то от ближайшего амбарного замка схватили и пытаетесь выдать за городской. Пользуетесь тем, что уже не проверить.
Говоря о происхождении ключа, я ничуть не преувеличивал. Именно там и взяли. В тех городах, что распахивали ворота сами, ключи мне вручали примерно такие же и добытые тем же способом. Но там было другое дело, и вслух не комментировал.
Во-вторых, был серебряный поднос с головой в короне. Вроде бы графской, а может, и нет. Я в них несильно разбираюсь.
– А это что? – спросил я.
– Голова, – усмехнулся король Ва’Харр, который к этому времени тоже успел подойти.
– Сам вижу, что не задница. Хотя если ее решили принести в таком виде, то подозреваю, разница не слишком большая. Вот только на фига она мне?
– Это граф Боргальд. Королевский наместник, – ответил один из представителей города. – Именно он приказал закрыть ворота перед твоей доблестной армией, могущественнейший князь Ва’Дим.
Оперативно, однако, горожане убедили своего правителя в том, что он фатально ошибается. Даже если граф в момент обрушения стен находился где-то рядом, времени на доставку все равно должно было уйти больше, чем на принятие решения и приведение его в исполнение.
– Ладно, так и быть, тарелку и корону возьму, остальное оставьте себе, – согласился я. – Не до последней же нитки вас обирать.
Дальше шли сундуки и шкатулки разных форм и размеров, которые все еще продолжали подносить. Не пустые, естественно, а с подарками. Те, что поменьше, наполнены драгоценностями, а то и просто деньгами, а повместительнее – всякими дорогими вещами, богатыми доспехами и оружием. Причем как минимум половина всего этого добра была явно из графских запасов.
– Ну, хоть что-то полезное, – заявил я, чем, несомненно, обрадовал переговорщиков.
– В этом городе знают, что предложить князю, – прокомментировала Эль.
– Не то что в Большом Камне, – согласилась Лара.
Только рано ушастые обрадовались, так как тут мне тоже предложили невест. Правда, пожадничали, не всех самых красивых девушек города, а только трех. Оказалось, что это вовсе не скупость, а наоборот, отдают самых-самых. Предложили бы и больше, для такого дорогого гостя ничего не жалко, но у графа Боргальда других дочерей не было.
Новым властям города не повезло, причем вдвойне. Сначала из-за самого факта. Естественно, мои длинноухие красавицы не обрадовались. Ревности эльфийки не разыгрывали, просто считали такого рода предложения личным оскорблением. А затем, когда узнали, что старшей из предполагаемых невест нет и двенадцати лет и, если я не приму подарок, девочки будут казнены…
В общем, горе-парламентеры бежали обратно в город очень быстро. Как получилось, что ни один из них не был казнен на месте, для меня загадка. Когда эльфийки немного остыли, город прислал других представителей. Дань с них мой министр финансов содрала по максимуму. А то, что первые принесли? Так это были подарки и не считаются. И продукты для армии… бесплатно! Ну и графских дочек на всякий случай. Не в качестве невест, разумеется. Выяснили у перепуганных девочек, что их брат в столице обучается, а мать как раз перед войной к нему уехала. Вот и обещали подвезти, тем более что нам как раз по пути.
