Весело смеясь, ворвались разгоряченные Ашок и Васу. Неожиданное появление детей вызвало улыбки на суровых лицах мужчин. Увидев сразу столько взрослых людей, сорванцы нерешительно остановились.
Ашок робко огляделся и прямиком направился к Алексею.
– А ты снова расскажешь нам сказку?
– А почему бы и нет? – улыбнулся Алексей. – Вот только про кого?
– Про Синдбада! – подскочил обрадованный Васу.
Алексей вопросительно взглянул на Садхира. Увидев одобрение в его глазах, устроился поудобнее и продолжил:
– Ну, тогда присаживайтесь и слушайте. После прошлого путешествия Синдбад совсем недолго пробыл дома. Старые страхи уже совсем позабылись, и он снова поплыл в дальние страны. Через несколько дней пути корабль остановился у поросшего большими деревьями и прекрасными цветами острова, который оказался гигантской рыбой…
После очередного рассказа о новых приключениях за столом некоторое время царило зачарованное молчание, которое деликатно нарушил Суман:
– А ведь и Алахею с Ашоком уже совсем скоро тоже будет нужно собираться в дорогу. Как и просил отец, я переговорил с наставником врачебной школы в столице. Конечно, Ашока начнут обучать врачебному делу наравне со всеми, с самых азов, а вот к нашему уважаемому гостю Бхаскар приставит собственного опытного наставника. А посему, как только минуют дожди, нас будут там ждать.
Алексей благодарно склонил голову. Вот и наступают очередные перемены, о которых уже все было давным-давно обговорено, но, как и всегда от их ожидания, становится очень тревожно на душе.
– Жаль, – сокрушенно вздохнул Вишал. – А вот выучишься, приезжай обратно, Алахей. Будешь врачом в моем дворце, а хочешь, построим тебе собственный дом, – с тайной надеждой он заглянул в глаза молодому человеку.
– Спасибо на добром слове, – улыбнулся Алексей. – Но я не люблю загадывать на будущее.
– Вот это правильно, – легко согласился раджа. – Ладно, решено, еду вместе с вами.
Заметив удивленный взгляд, от души рассмеялся и пояснил:
– Нет, уважаемый Алахей, ты неверно меня понял. Я не собираюсь учиться врачебному делу. Раз уж вы уезжаете в столицу, мне будет с вами по пути. Васу уже давно не видел отца, да и у меня самого возникло несколько неотложных дел. Вдобавок на дорогах становится неспокойно, а лишний десяток моих воинов вам никогда не помешает.
– Загодя известите меня о своем отъезде, – обращаясь к Суману, он решительно встал из-за стола, считая вопрос решенным.
Как и предрекал Суман, дождливый сезон как-то быстро и незаметно подошел к концу. Воздух стал немного прохладнее, если, конечно, эту слегка смягчившуюся безумную жару можно было назвать прохладой.
Викрам за прошедшие дни мало-помалу совсем окреп и после окончательного вердикта Садхира о полном выздоровлении сердечно распрощался со всеми и уехал вместе с довольным раджой.
В поместье один за другим стали возвращаться ученики. Гуру немного задержал изнывающего от скуки Нарендру, чтобы на его примере показать новый метод лечения переломов. Собрав всех учеников около насторожившегося от такого необычного внимания Нарендры, торжественно объявил:
– Вот наконец и наступил тот день, которого ты так долго ждал, – и решительно снял с груди так опостылевший молодому воину стягивающий корсет. – Теперь можешь встать.
Нарендра неловко присел, бережно придерживая левой рукой загипсованную правую, а потом медленно поднялся и встал.
– Вдохни полной грудью, ничего не болит? – поинтересовался старик.
Воин неуверенно сделал пару глубоких вдохов:
– Вроде нет, только голова немного кружится.
– Это с непривычки, скоро пройдет, – успокоил Садхир.
– А с этим как? – Нарендра вопросительно поднял загипсованную руку.
– А от этого тебя сейчас избавит наш уважаемый гость, – пояснил Садхир.
Алексей, как и было условлено заранее, небрежно взял пилку и продемонстрировал молчаливым ученикам:
– Вот этим инструментом можно снять и гипсовую повязку. Только пилить нужно без особого усердия, ведь рука ему еще пригодится, – мрачновато пошутив, белозубо улыбнулся и повернулся к побледневшему Нарендре.
– Давайте все вместе пройдем во двор, там уже все готово, – поспешно объявил Садхир, увидев нешуточный испуг в глазах молодого воина.
На улице стоял удобный деревянный чурбак, около которого и сгрудились тихо перешептывающиеся ученики.
– Давай клади сюда руку, – буднично скомандовал Алексей, между делом пробуя большим пальцем остроту зубьев пилы.
Нарендра робко положил гипс.
– А если она… – он покосился на пилу.
– Да не беспокойся, сейчас мы гипс снимем, и все будет в полном порядке, – ободряюще улыбнулся Алексей, залихватски шевельнув поблекшими зелеными усами.
Вспоминая продолжение любимого фильма, половчее пристроил пилу. Теперь главное – не рассмеяться.
– Ну-с, приступим.
Ученики да и сам Садхир с некоторым волнением смотрели, как Алахей ловко распиливает грязновато-белую повязку на живой руке. Повисло легкое облако мельчайшей гипсовой пыли.
– Вот и все, – напряженно выдохнул Алексей, с хрустом сломав распиленную повязку пополам.
– Держи, это тебе на память, – протянул гипсовые половинки обрадованному воину.
Нарендра растерянно прижал куски гипса к груди левой рукой, пытаясь подвигать правой.
– Плохо получается, – пожаловался, тоскливо разглядывая пальцы.
– Обязательно получится. Сломанная рука долго была неподвижна, и мускулы отвыкли от работы. Отныне ты здоров и можешь идти домой, – подвел итоги гуру.
Вечером сразу после ужина Садхир остановил гостя и как-то грустно объявил, что послезавтра рано утром отъезд.
– Ехать недолго, первую ночь заночуете в караван-сарае, а к вечеру следующего дня будете уже в Паталипутре. Поэтому собирайся в дорогу, Алахей.
– Да что мне собирать? Возьму дорожную сумку, вот и все сборы.
Весь следующий день прошел в хлопотах. Собственно, в основном готовились к отъезду Ашока, набив вещами целую повозку. «Однако же основательно они учиться собираются», – Алексей уважительно проследил, как пыхтящие слуги перетаскивают очередную туго набитую корзину.
Собственные вещи уместились на дне рюкзака. Прямо в спальник завернул ларец с алмазами, туда же спрятал и перстень с изумрудом. Поверху бережно положил серебряную чашу, подарок Садхира.
«Так, с вещичками вроде как все. А собственно, ехать мне в чем? Если опять надену камуфляж, так у людей снова начнутся нездоровые ассоциации со всякими демонами. Придется в местной одежде ехать, меньше вопросов будет, а на ноги сандалики эти смешные надену. Да уж, до нашей обуви им еще далековато, даже левая и правая никак не различаются. Ввести, что-ли, новую моду? Пояс с брюликами от греха подальше надо тоже в рюкзак спрятать, а вот тесак – на ремень, мало ли, пригодится… Черт, вот с самого детства какой-то неприятный мандраж перед дорогой. А все мама приучила! Присядем на дорожку, присядем на дорожку – вот и запало!»
Вечером перед дорогой совсем не спалось. Взбивая подушку, беспокойно ворочался, мешая отдыхать спокойно дремлющему в ногах коту. Словно почувствовав упадническое настроение, Везунчик решительно взобрался на спину и басовито замурчал, по кошачьей привычке плавно перебирая лапами.
«Хоть и насекомое, а ведь тоже понимает…» – Алексей печально улыбнулся. Успокоившись, мало-помалу задремал.
Утром поднялся сильный ветер. Прощание вышло недолгим. За воротами ждала повозка раджи с верным десятком всадников.
– Приезжай к нам, Алахей, – прощаясь, тихо сказал Садхир.
– Если смогу, – честно ответил Алексей.
– Это возьмешь с собой, – тоном, не терпящим возражений, произнес старик, протянув звякнувший увесистый мешочек. – Пригодится.
Алексей хотел было возразить, но не посмел ослушаться, наткнувшись на строгий взгляд.
– Спасибо, – благодарно прижал руку к груди.
Садхир грустно улыбнулся и пошел прощаться с внуком и сыном. На этот раз Суман решил оставить супругу дома.
И конечно, так уж получилось, что Ашок и Васу дружно напросились в повозку к Алахею, предвкушая очередную сказку. Впрочем, Алексей и сам не возражал против маленьких пассажиров, надеясь очередной историей скрасить долгий путь.
Глянув на возню шустрой малышни, Суман улыбнулся и пересел в повозку раджи.
– Трогаемся, – небрежно махнул Вишал.
Поскрипывая колесами, вереница повозок в сопровождении всадников медленно тронулась в путь. Алексей оглянулся. Садхир и все домочадцы молча смотрели вслед.
Ехать рано утром в открытой повозке было сплошное удовольствие. Встречный ветер приятно холодил тело и отгонял докучливых комаров.
Алексей время от времени рассеяно оглядывал буйные джунгли. После прошедших дождей зелень заметно вытянулась и загустела.
