К примеру, на разрушенном континенте Литуин так гильдии и не прижились из-за свободного и неукротимого духа там проживающих. Пиратская вольница словно кислота развеивала всякую иерархию, благодаря чему приезжающие туда охотники быстро забрасывали свой путь и присоединялись к различным корсарским республикам или наёмным объединениям.
На Анхалте же, как его ещё называли, песчаном континенте, гильдии охотников чувствовали себя как дома, но они были чрезвычайно раздроблены, вот почему их общая сила была ничтожна.
С другой стороны, на крупнейшем континенте Тароса, Форлонде, война между драконами и Священной центральной империей обязала объединённые гильдии охотников на драконов поумерить свой пыл, в то время как охотники на великанов и вампиров чувствовали себя вполне свободно.
И как было сказано выше, у охотников на драконов были свои правила и «методики», пришедшие из тысячелетнего опыта охоты. Так, если охотники на вампиров и великанов предпочитали строить свои цитадели и академии в глуши, а то и вовсе в горах, «драконобои» наоборот выбирали исключительно самые крупные города и столицы герцогств.
Благодаря своей мобильности драконы могли с легкостью атаковать даже самый укреплённый форт, но если он находился в хорошо населенном городе, то защитникам города волей-неволей, но пришлось бы вступиться за свой дом.
Следующей важной особенность охотников Священной центральной империи была их связь с аристократией государства. Из-за проигранной войны Империя была вынуждена отказаться от официальной поддержки гильдии охотников на драконов, но это не значило, что в империи не было частных «меценатов», готовых поддержать богоугодное дело.
Это в свою очередь означало большое количество новобранцев и «старичков» прямиком из аристократии. Что, в целом, неудивительно, учитывая сколько обычному разумному требовалось дорогих эликсиров, чтобы хотя бы просто какое-то время не умирать в бою с грозными ящерами. Подобное себе могли позволить лишь по-настоящему богатые разумные.
Впрочем, тем же охотникам на вампиров было куда проще, ведь боязнь Солнца, серебра и ещё нескольких вещей позволяли даже обычным людям при удаче убивать низших вампиров. Старейшин же детей ночи хоть иногда и убивали, но делали это чрезвычайно редко.
В этот день столица центральной провинции, город Сабодель, вновь, как и прежде, принял у себя сразу несколько разных групп профессионально выглядящих бойцов, что сразу же направились в богатую часть города.
Стоявшим у внутренних стен стражникам хватало увидеть знак, в виде золотой бляшки с оскалившимся драконом, чтобы немедленно их пропускать, не задавая глупых вопросов.
Очень скоро все эти группы встретились глубоко под одним из самых богатых дворцов местных аристократов. Но если обычные бойцы были предоставлены сами себе, выпивке, вкусной еде и столичным куртизанкам, то командиры двинулись сдавать отчёт.
Встреча проходила в полутемном зале, где на специально подсвеченной во тьме трибуне стояли командиры, пока судьи сидели наверху. Лиц не было видно, но даже если бы тьма исчезла, судьи сидели в масках и балахонах.
Улов был относительно небольшим. Из всех прибывших лишь у двух человек и одного полуэльфа нашлось что доложить.
Одного молодого зеленого дракона нашли на востоке Империи. Молодой ящер вел себя абсолютно нагло, убивая и пожирая все встреченные фермы крестьян. Прознавшие о нём бароны попытались выследить и прикончить злобную рептилию, но дракон скрылся в лесах.
— Он опасен и неконтролируем, — чуть посовещавшись, судьи вынесли вердикт. — А значит должен быть устранён во благо империи.
Принёсший весть полуэльф коротко поклонился. Лишившись в прошлом родителей из-за драконьего нападения, он стал превосходным инструментом в руках гильдии охотников. Он был рад выполнить приказ и сделал бы это по возможности медленно.
Второй доклад не стал ничем особенным. Опять же, были найдены следы молодого белого дракона у самых границ обжитых северных поселений империи. Их бы и вовсе проигнорировали, если бы не нашедшиеся очевидцы.
Как оказалось, белый дракон то и дело выходил из ледяных пустошей и обменивал туши опасных тварей на различные полезные и дорогие вещи. Из-за нежелания местных говорить больше, стало ясно, что жители могут специально врать, чтобы по какой-то причине прикрыть дракона.
Так как информации было мало, то судьи приказали командиру продолжить расследование. Требовалось лучше определить его характер и решить, опасен ли он для империи или нет.
Третий же доклад мгновенно привлёк полное внимание судей, никого из них не оставив равнодушным, ведь речь шла об одном из самых опасных и кровожадных типов дракона — красном, который вел себя совершенно нетипично, а значит, подозрительно.
От автора: Внеочередная глава за 1000 библиотек.)
Глава 3
«Разработка», как называли это охотники на драконов, Аргалора шла уже далеко не первый год. В конце концов несложно было догадаться, что что-то не так, когда на рынке наёмников появился отряд с говорящим именем «драконьих ублюдков», а уж когда прошел слух о присутствии в их отряде самого настоящего дракона, то Лукас Свен, а именно так звали командира ячейки охотников, немедленно повёл свою группу в сторону распускаемых слухов.
Тем не менее даже так их отряду потребовалось немало времени, чтобы ухватить след неуловимого отряда, постоянно перемещающегося, такое чувство, по всему западу Священной империи.
Установив за отрядом слежку, Лукас приступил к своей основной деятельности, а именно поиску и сбору компромата, чья цель заключалась в склонении решения судей к выбору старого доброго устранения.
Будучи одним из самых опытных охотников на плотоядных ящеров, Свен придерживался простого и в то же время действенного правила — чем меньше вокруг живых драконов, тем лучше.
И поначалу Лукас был настроен очень оптимистично, хоть это и не было в его характере. Повидав в своей жизни некоторое дерьмо, Свен относился к жизни с недоверием, и она щедро платила ему в ответ той же монетой. Однако здесь Лукасу на мгновение показалось, что всё будет просто. И разве можно его винить?
Красные драконы, а в особенности молодые красные драконы — это живое воплощение катастрофы. Каждый из них являлся буквально олицетворением худших драконьих качеств, возможно, за исключением любви к садизму и извращениям — здесь черные драконы успешно держали пальму первенства.
Сколько раз Лукас видел, как молодые драконы оказываются в цивилизованном мире, творят «грязь», чтобы потом с визгом удирать от дворян или других монстров? Вот только красные ящеры на свою беду с возрастом всегда становились более высокомерны, поэтому с большей долей вероятности в какой-то момент они сходили с ума и устраивали кровавую баню, после чего получали разрешение на устранение.
Казалось, Свену остается лишь закинуть ноги и чуть-чуть подождать, чтобы красный сам себе подписал приговор. Как же Лукас ошибался.
Словно издеваясь, Лукасу приходилось месяц за месяцем, а затем год за годом следить за проклятым драконом, когда тот, словно издеваясь, ничего не делал для того, чтобы его можно было убить!
«Ты красный дракон или кто⁈» — мысленно ревел Лукас, сгорая от желания просто подойти к ящеру и высказать ему всё, что он о нём думает: «Какого хрена ты ничего не делаешь⁈ Иди и сожри кого-нибудь, убей или замучай! Хватит попусту тратить моё время!»
Но Аргалор упорно продолжал отказываться давать Лукасу столь необходимый повод. Хуже того, как только Свен дал судьям первый отчёт, те постановили, что именно Лукас будет постоянным надсмотрщиком над красной огнедышащей ящерицей.
Да, все охотники имели постоянную зарплату и довольство, но ведь им хотелось и трофеев с премиями, которых они были лишены, тратя своё время впустую за наблюдением за этим странным красным драконом.
Однако Свен отказывался сдаваться так просто. Когда дракон наконец-то замедлился и решил остановиться в Нердлине, Лукас понял, что это знак. А в день начала вербовки специалистов, в том числе и магов, и с создания закрытой области, Свен решил, что это именно тот повод, который он так усиленно искал.
