Асириус сильно сжал лапы на кружке.
— Я понял, что хочу вернуться в своё племя, но не тем Асириусом, которого бросили шаману на заклание, а тем, кто стоит невообразимо выше их всех. Показать им насколько же они ошибались, когда посчитали меня расходным материалом. И для этого мне надо стать намного сильнее, чтобы они в полной мере прочувствовали разницу между нами.
— Месть-месть-месть. — с предвкушением прорычал прислонённый к столу черный посох с клыкастой башкой.
— Видит бог воинов, до сих пор коробит даже просто от орочьих черепов, — смиренно отметил Мориц. — Слышал у вас снова был с ним разлад?
— Да нет, этот непослушный кусок деревяшки вновь понял, кто тут главный, — с прищуром сказал Асириус, косясь на гневно зашипевший артефакт. — И на чём я остановился? Ах да, месть. И достигнуть её легче всего с нашим повелителем. — быстро закрыл кобольд тему. — А что насчет тебя, Мориц? Я подозреваю, Аргалор опасается, что ты просто сбежишь, если его кровь подействует, поэтому-то он и тянет время. Теперь твоя очередь выкладывать всё начистоту. Обещаю сразу не смеяться.
— Какие слова ты использовал, «Аргалор» и «опасается». Если бы тебя услышал наш повелитель, то я бы посмотрел на это зрелище. — паскудненько ухмыльнулся капитан.
— Ты давай не увиливай. Слово есть слово. — Асириус метко пнул попытавшийся его незаметно цапнуть за ногу посох, от чего последний улетел в угол.
За прошедшие годы посох и Асириус давно поняли, что артефакт был слишком полезен и ценен, поэтому кобольд никогда не отдаст его дракону. Из-за этого артефакт время от времени наглел и пробовал своего хозяина на прочность, чтобы тот сильно не расслаблялся.
Обычно всё заканчивалось парочкой наказующих ритуалов и долгими переругиваниями.
— Не знаю, чего ты ждёшь услышать, но моё желания намного приземленнее, чем твои, — насмешливо хмыкнул пожилой мужчина, но в его голосе чувствовалась сталь. — Понимаешь, я просто не хочу назад, Асириус. Все эти десятки лет, что я прожил, я старался как можно дальше уйти от той зловонной ямы, где родился. Ты как-то рассказывал о своём детстве в племени, так в моём детстве всё было ещё хуже. Цель моей жизни никогда больше туда не вернутся. Лучше я сдохну тут, чем проживу ещё одну жизнь там.
— Так что тебе мешает получить драконью кровь и устроиться где-нибудь в другом месте? С твоими навыками и обновленной продолжительностью жизни ты сумеешь устроиться много где.
— Это только так кажется, — Мориц явно был не согласен с подобной постановкой вопроса. — Я видел множество примеров, как самые успешные люди падали и всё просирали. Хватает даже малейшей ошибки, чтобы лишиться всего к чему ты так долго шёл. И знаешь что я понял? Удача невероятно важна в нашей жизни. Именно удача…
— Только не это! — возмутился Асириус. — Такое чувство, что из-за тебя я узнал о Хемине больше, чем некоторые священники!
— Нет, ты послушай! — страстно продолжил Мориц. — Я уверен, что Хемина благосклонно смотрит на нашего повелителя. Именно поэтому все его планы заканчиваются удачно! Много ли существует независимых наёмных компаний нашего размера? А сеть таверн? Если бы я или ты попытались что-то подобное сотворить, нам бы пришел конец!
— Ты лучше меня знаешь, что есть цена, — возразил Асириус, начиная загибать пальцы. — Не ты ли приказал тихо закопать нескольких шпионов от имеющих свидетельство компаний? А ведь чиновники имперской канцелярии всё ближе. И судя по тому, что граф Эклунд, старый пьяница, одной ногой в могиле, скоро у этих земель будет новый наследник, и у нас уже не получится так просто укрываться от налогов и вербовщиков крупных компаний.
— Это всё верно, — Мориц начал успокаиваться. — Но я всё равно уверен, что Аргалор придумает, как обернуть ситуацию себе на пользу. Взять хотя бы его научно-тех… проклятье, хрен выговоришь! Короче, ты меня понял. Они ведь уже почти придумали, как сделать движущийся протез, что заменит отсутствующую конечность! Если у них получится, то все мы будем плавать в золоте! Сколько по всему свету богатых воинов и дворян, лишившихся в бою частей тел? Они готовы сделать что угодно, лишь чтобы вернуться в бой!
— Насчет боя всё сложно, — поморщившись, возразил Асириус. — Пока у протезов слишком большая задержка реакции, плюс требуется очень тяжелый источник магии для питания. В военных целях они ещё долго будут непригодны. Чертовы коротышки как-то сумели у себя под землёй решить проблему питания, но у нас нет никакой информации о их тайнах.
— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся Мориц. — Всё ещё злишься на гномов из-за этого, Тарета Варбелта? Слышал, он умудрился выпросить у Аргалора целый личный отдел. Лично искал ему подходящих кузнецов для расширения производства доспехов. Говорят даже, что он метит на место главного прислужника, а ты сам знаешь, кто им сейчас считается…
Мориц нашел большое удовольствие в виде скрипящего зубами и пускающего еле заметные струйки беловатого дыма ноздрями кобольда. Кровь дракона мощная штука дающие самые разнообразные дары.
— Ещё не вечер, — зло пообещал Асириус, делая хватательное движение будто хватает кого-то за шею. — Он думает, что самый умный, когда обратился к повелителю через мою голову. Но ничего, я ещё покажу этому наглому карлику где его место…
— Если что, я отдам голос за тебя, — в этот момент Мориц был серьёзен, как никогда. — Как по мне, этот гном слишком уж резвый и наглый. Прибился к нам чуть ли не вчера, а уже метит на самый верх. Надо бы его немного осадить, чтобы пришел в чувства.
— Благодарю, друг. — благодарно кивнул Асириус и они чокнулись кружками, допивая последний глинтвейн. Кобольд потянулся и позвонил в колокольчик, чтобы заказать у зашедшей через другую дверь служанки ещё напитка.
Несколько секунд Асириус колебался, но затем всё же решился.
— Хорошо, Мориц, я тебе верю. Поэтому вот моё слово. Через неделю, повелитель собирается сделать перерыв в тренировках шаманизма, и поэтому вернётся в реальный мир. Именно тогда я приду с тобой, и мы вместе попросим его дать тебе кровь. Я всё ещё считаю, что ты слишком спешишь, но если ты уверен, то я тебя тоже поддержу.
Человеческая рука и лапа кобольда встретились, закрепив договоренность.
Осталось дождаться их повелителя, что в последнее время слишком уж зачастил в духовный мир.
* * *
Охотники на драконов, охотники на великанов, охотники на вампиров — разумные расы создали немало гильдий, единственной целью которых было уничтожение различных видов.
Казалось бы, в чём смысл так сильно распылять свои силы и создавать множество узкоспециализированных гильдий, когда реальность требует одну единственную — гильдию охотников на монстров?
Ответ прост — почти каждая из этих целей столь опасна, что на обучение даже против одной из них может потребоваться вся человеческая жизнь.
Да, даже среди людей встречались герои, способные один на один почти без всякой магии сражаться сразу и с драконами, великанами или вампирами. Но каждая из таких историй была исключением, лишь подтверждающим правило.
Скрывающиеся во тьме вампирские кланы с их ужасающими старейшинами словно марионетками играли целыми королевствами. Их старейшие представители видели расцвет и падение не просто империй, а целых народов.
Могущественные и разнообразные расы великанов могли представлять, как опасность для одинокой деревни в лице глупого и вонючего холмового великана, так и опасность уровня герцогства от штормового.
Ну и наконец драконы — гордые и высокомерные правители небесных просторов. Каждое убийство взрослого и уж тем более старого или древнего дракона привлекало внимание всего их социопатического рода.
Да, смертность среди молодых ящеров те же цветные воспринимали как обычное положение вещей. Но не стоило считать драконов за глупцов. Стоило охотникам перейти некую черту, как огонь, молнии, лёд и яд обрушивались на города виновных, стирая их с лица земли.
Немаловажную роль играло и где именно находились гильдии охотников. Каждый из континентов имел длинную и обширную историю «взаимоотношений» гильдий охотников и их «добычи».
