чтобы никто не нашел…
Мать же мне ледяным тоном заявила:
— Уильям! Ты будешь последним трусом, если сбежишь! Не смей даже думать о таком. Ты наш наследник, преемник отца! Род драконов прервётся без твоей крови! Чтобы больше я ничего подобного не слышала!!!..»
Записная книжка с шелестом выпала из моих рук.
УИЛЬЯМ???
Нет, это невозможно! Это бред!!! Шутка? Подстава? Совпадение? Как мог этот чудесный юноша из прошлого — добросердечный, мечтательный, справедливый — превратиться в такое чудовище, как мой муж? Нет, не верю!!!
В дверь резко постучали, а я стремительно подхватила записную книжку с пола и поспешила засунуть ее обратно в сейф. Захлопнула его, удостоверилась, что потайная дверца зрительно не просматривается на стене и только после этого развернулась ко входу.
Дверь приоткрылась, впуская ту самую служанку, голос которой неизменно приводил меня в умиление. Она отчаянно напоминала мне чернокожую актрису из комедии «Полицейская Академия». Та тоже разговаривала голосам, как у суслика, и неизменно смешила этим народ.
— Леди… — проговорила девушка, смиренно опуская глаза. — Господин потребовал, чтобы вы сегодня спустились к ужину. Прибыло семейство дальних родственников — поздравить вас с недавним бракосочетанием. Он приказал, чтобы я нарядила вас, а еще просил передать… — она замялась на несколько мгновений, — просил передать, чтобы вы вели себя достойно, иначе завтра вас запрут уже не в спальне, а в сыром подвале с крысами…
Служанка едва нашла в себе силы произнести последнюю фразу и обречённо выдохнула. Наверное, она ожидала, что я сейчас же вспыхну и вымещу всё своё негодование на ней, но я лишь усмехнулась.
— О, доблестный муж продолжает проявлять любовь и уважение к молодой супруге? Какая прелесть! Кстати, а ты знаешь, что некоторые народы употребляют крыс в пищу? Говорят, их мясо очень напоминает кроличье. Если меня отправят в подвал, буду ловить крыс на ужин!
Я рассмеялась, чувствуя как нервное напряжение сменяется бодростью и эйфорией. Это могло бы показаться одной из форм сумасшествия, но на самом деле являлось защитной реакцией психики.
Большинство людей, попадая в стрессовую ситуацию, теряют опору под ногами и летят в глубокую яму депрессии. Для них стресс убийственен в своей сути. Но иногда встречаются личности, у которых такие же непростые обстоятельства вызывают прямо противоположную реакцию. Человек резко распрямляет плечи, внутренне укрепляется, отгораживается от страха и дерзко поднимает подбородок повыше. Для него стресс — это вызов на поединок, в котором он собирается стать победителем.
Так вот я, наверное, отношусь ко второму типу людей. Жизнь научила…
Если не можешь изменить обстоятельства, измени отношение к ним. Меня запугивают крысами? Тогда я напугаю крыс и тех, кто их развёл!
А на счёт того, что я прочла в записной книжке…
Или Уильям окончательно сломался и действительно превратился в чудовище, или… это вообще не он. Но как же это проверить? Кажется, глубоко внутри меня начало рождаться настоящее любопытство…
Глава 5. Получите, распишитесь…
Оказывается, в этом поместье есть гостиная побольше. Громадное помещение с высоченными потолками могло претендовать на звание малой бальной залы, но сейчас это было место для торжественного ужина на двадцать персон.
Вокруг длинного широкого стола суетились многочисленные слуги и служанки. На белой скатерти стремительно росло количество посуды с изысканными блюдами, расставлялись бокалы.
Гости вместе с Уильямом и его матерью сидели на светлых диванчиках под окнами, о чем-то весело переговариваясь. Я ещё издалека заприметила, что по большей части гостями были юные девицы в броских нарядных платьях и с весьма впечатляющими формами, вываливающимися из декольте.
Я невольно покосилась на свою довольно скромную грудь, которая вываливаться не смогла бы в принципе, и… хмыкнула.
Чем-чем, а такими заморочками я никогда не страдала. Всегда было плевать, какого размера у меня сие женское достоинство: проблемы с лицом были посерьезнее. Тем более не буду страдать о таком сейчас. После всего того, что случилось в жизни, меньше всего на свете мне хотелось нравиться мужчинам. Я просто жаждала ЖИТЬ и желательно подальше от не самых адекватных людей.
Свободы мне!!! Как глотка воды умирающему от жажды. Чтобы пожить для себя, имея приятную внешность и юные годы. Эх, красота…
Слуги бросали в мою сторону ледяные взгляды, а одна прислужница — молодая и весьма смазливая блондинка — вообще состроила презрительное выражение на лице. Я едва не закатила глаза к потолку. Всё понятно. Небось или любовница муженька, или очень хочет ею стать. Впрочем, учитывая, что за последние дни Уильям ни разу не явился ко мне за исполнением супружеского долга, скорее всего любовница у него точно есть. И это замечательно! Не хватало еще ублажать в постели какого-то там самовлюбленного идиота…
Невольно вспомнилось написанное в записной книжке из сейфа, и я ощутила лёгкий когнитивный диссонанс: то презираю этого смазливого сноба, то страстно желаю узнать, он ли это писал. И если действительно он, то мне… его искренне жаль!
Ладно, хватит отвлекаться на постороннее!
Итак, моя задача… не прогнуться под эту волчью стаю, которая нетерпеливо ожидает моего появления, судя по долетающим отрывочным фразам.
— Уильям… когда же мы увидим твою супругу? Говорят, она… очень оригинально выглядит… — доносится злорадное женское хихиканье.
— Белерина, перестань! — этот голос погрубее принадлежит женщине в возрасте. — Настоящие леди не должны замечать внешние недостатки окружающих и тем более говорить об этом прямо! Даже самая уродливая девушка должна быть встречена согласно этикету — милой улыбкой и добросердечным комплиментом! Ты вот, например, просто прелесть, дорогая!
Ну надо же, какая фраза! Нужно взять себе на заметку! Весьма талантливо завуалированное оскорбление. Нырнет в мою копилку крылатых фраз.
Кстати, а если задуматься, почему фразы называют именно крылатыми? Говорят, это выражение родилось еще в поэмах Гомера, когда он написал: «Он крылатое слово промолвил». А я вот думаю, что крылаты они потому, что вылетают изо рта, как птицы, и бьют крыльями наотмашь то в душу, то по голове, а иногда извините, и в морду. Если в душу — то трогают её до слез, восхищают, погружают в созерцание; если по голове, то обличают затрагивают совесть и заставляют задуматься; а если в морду, то… это когда до боли, до оскорбления, но по делу, заслуженно и ради справедливости. Нет, вовсе не мат и не открытое унижение. А именно емкая точная фраза, которая умудряется задеть, поставить на место, но изящно и даже искусно.
Именно такими фразочками я запасаюсь всю жизнь на всякий случай…
Улыбнулась.
Несмотря на всеобщую травлю
